Страница 27 из 60
– Что… – договорить Мара не смогла – ее снесло силовым потоком, кругами разошедшимся от застывшей фигуры Софи.
– Она не в себе! – Фаукс пригнулся, с трудом оставшись на ногах после еще одного ударного потока. – Ее сознание от ярости захватил дар некроманта.
– Так заставь ее очнуться! Или мне придется убить ее раньше времени! – прошипела ему демоница, ставя перед собой воздушный щит.
– Только попробуй к ней подойти! – пригрозил Мефистор, отворачивая лицо от мелких камней, летящих в его сторону.
– Как будто ты мне что–то можешь сделать, – беззлобно фыркнул де Гредин и одним прыжком оказался рядом с девушкой.
Та, казалось, все больше погружалась в пучину беспамятства – в ее взгляде не осталось почти ничего осознанного. Сила вновь закружила вокруг нее, готовясь сорваться в который раз.
И тут щеку некромантки обожгла пощечина, заставив ее голову откинуться назад. Повелитель вскинулся в безотчетном жесте защитить, но тут же пал обратно, не в силах побороть прочного плена цепей.
– Ты ничего можешь сделать, – прошипел Фаукс, встряхивая девушку за плечи. – Так что успокойся! Ну же! Приходи в себя!
Глаза Софи тут же стали яснеть, как будто девушка очнулась после долгого сна. Вихрь вокруг нее моментально опал и в гроте снова стало тихо.
– Как там в той поговорке? – медленно, словно еще не до конца придя в себя, прошептала она. – Ах да… Хорошо, когда собака друг. Плохо, когда друг собака. Пусти!
– Ей уже ничем не помочь. Смотри, – он, схватив за подбородок, повернул ее голову в сторону Лады.
Девушка безжизненно лежала, широкой открытыми глазами глядя в потолок. Бубенчик, ранее украшавший ее хвост, одиноко лежал неподалеку от тела. Теперь просто тела.
Софи издала тихий стон.
– Нет, нет…
– И ты называешь меня монстром, – смотря туда же, горько хохотнул Мефистор. – Да ты же чудовище во много раз больше чем я!
– Заткнись! – вскинулась демоница, с трудом подавляя желание подойти к некромантке и хорошенько встряхнуть ее – все же та на несколько секунд ее напугала. – Ты умрешь… Все, кто встанет у меня на пути, умрет! Но не унывай. Твоя смерть послужит ключом к великой силе. Силе самых ярких, самых могучих душ… Одной из которых станет твоя собственная…
– Я безмерно счастлив, – буркнул Меф, с тревогой поглядывая в сторону Софи, все еще молча смотревшей на бездыханное тело Лады. Ему тоже было больно… За осознание того, что им… нет, что ей отсюда уже не выбраться. Артефакт слишком силен, как и сама Мара. Он бы мог попробовать сражаться, но… Мефистор глупо надеялся, что если он будет послушен уготованной для него демоницей судьбе, то она, быть может, пощадит Софи. И пусть его лишат души, да и жизни, скорее, тоже… Это все не важно. Главное – чтобы в живых осталась некромантка.
* * *
– Артефакт почти наполнен, – довольно хмыкнула Мара, осматривая шаровидный камень жезла. – Как я и думала, до завершающего этапа хватило всего лишь одной жертвы. И теперь я могу приступить к основному… и самому приятному. Мефистор… – повернулась она к демону. – Мой недорогой пасынок. Пора тебе отправиться в путь–дорогу…
– Неужели это все только ради власти? – вскинула вдруг Софи лицо с мокрыми дорожками слез на побелевших щеках. В ее взгляде горел мрачный огонь решимости, пальцы на руках незаметно сложились в знак эмпирической формулы. – Только из желания править? Ведь даже такая месть тебе ничего не даст, ты должна это понимать.
– Ты думаешь, все предыдущие жертвы были нужны для того, чтобы суметь заставить артефакт работать в полную силу? Ты такая наивная… – усмехнулась женщина, поглаживая шар.
– Тогда зачем? Я не понимаю…
– А ты не задумывалась, почему я сразу не убила это отродье? – кивок в сторону Мефа. – Думаешь, не хотела? Хотела, и еще как! Вот только не могла… Слишком силен твой Мефистор, чтобы его мог убить его же подданный. У Повелителей ведь особая сила, вот только мало кто об этом знает. Почти абсолютная власть. Духовная, разумеется. Это похоже на гипноз, применяемый обычными демонами. Но я стала искать решение и нашла его – нужно было просто отыскать новый источник энергии, такой, что даже правитель не мог справиться с его мощью. И тогда–то мне и попался на пути Фаукс, так удачно пригодившийся мне с изобретением своего отца. Артефакт после первых же жертв стал давать невероятную силу, которую можно было временно запирать в своем теле, становясь могущественным магом. И пусть это длилось не долго, но даже за малый отрезок времени можно было совершить многое. Хозяевам артефакта подвластно все – от самого искусного гипноза до управления сознанием живых существ! Но сила забирала свое, ничего в этом мире не дается даром. Физическое и энергетическое истощение, к сожалению, не давало возможности часто пользоваться этим жезлом. А вот чтобы суметь убить самого Повелителя, необходимо было дать артефакту длительную, но размеренную подпитку. И только теперь, когда он собрал необходимую энергию, я смогу генерировать ее для обездушивания моей конечной цели. А власть – это приятное дополнение. И месть будет совершена, и трон станет моим.
«А что тогда было до этого, все эти речи о могуществе и престоле? – хмуро подумала Софи. – Репетиция мирового господства?»
– Может, уже закончим со всем этим? – отчего–то напрягшись, выдавил де Гредин, сжимая ладонь на плече некромантки, которую так и не отпустил. – Заканчивай с разговорами, им все равно умирать, и их знание произошедшего ничего не даст.
– Ты прав, – чуточку безумно улыбнувшись, согласилась женщина, сама осознавая, что заговорилась. – Что–то болтовня с тобой, деточка, меня увлекла. Жаль, жаль будет убивать тебя… Но ты будешь последней, так что наслаждайся оставшимися минутами, – женщина несколько раз прокрутила основание жезла вокруг его оси, и бросила Фауксу. – Ты задал настройки?
– Все готово, но давай быстрее, – рука демона еще сильнее сжалась, заставив Софи дернуться от боли, но девушка промолчала.
– Не смей торопить меня, – недовольно ощерилась Мара.
Мужчина только опустил голову, пряча взгляд.
– Что же, мальчик. Посмертное пожелание есть? – демоница обернулась к Мефистору.
– Чтоб ты провалилась, – мрачно, но от всей души пожелал тот.
– Предсказуемый ответ, – завершающий оборот стержня артефакта и камень засиял. Но казалось, что он не излучает, а впитывает свет вокруг себя, поглощая и оставляя на прежнем месте темную пустоту. А может, пустота и белая. Ведь белый – это ничего, а черный – это так много.
Из голубого шара вырвался светлый луч, ударив даже не пытающегося сопротивляться демона в грудь, заставив его тело с силой вжаться в каменный пьедестал. Повелитель не кричал, как Лада, он вообще не произнес ни звука, как будто не его душу сейчас вырывали.
По лицу Софи вновь текли беззвучные слезы, темные провалы глаз были как будто затянуты пленкой прозрачной боли.
«Почему мою грудь сдавила такая ужасная тяжесть? Почему так… так… Так невыносимо смотреть на него – умирающего?»
Потрескавшиеся губы быстро и отчаянно зашептали заклятье, но оковы так и не поддавались.
«Я смогу, я смогу победить. И верну души всех. И твою тоже, до того, как твое тело успеет погибнуть…»
Наконец, через пару секунд все кончилось – сияние исчезло, артефакт погас. Голова Повелителя была откинута, глаза полузакрыты. Еще одна просто оболочка…
Некромантка что–то сдавленно пробормотала, съежившись и почти повиснув на своих цепях.
Но не прошло и мига, как камень снова начал источать свет. На этот раз нестерпимо–яркий, кругами расходящийся вовне, как недавно сила Софи, но теперь несоизмеримо быстрее и резче.
– Вот это сила… Вот это мощь… – шептала будто в забытьи Мара, еще крепче сжимая в руках жезл, впитывая в себя рождающуюся силу.
* * *
Берия охнул, падая на пол, который сотряс вдруг сильный толчок. Подняться ему не удалось – за первым последовал второй, казалось, что вокруг происходит сотрясение.
– А–а–а, что за ерунда–а! – упрямый демон снова попытался встать на ноги и тут же полетел обратно. – Вот же старый черт… Я такое только на острове Огня видывал, так там вулканы… а–а–а!.. а здесь откуда бы вулкану взяться. Ох ты ж… Да что же это происходит–то, батюшки!