Мертвое ущелье

— Спасибо. Это все, моя пани?

— Нет, не все. Я хочу с тобой проститься, Игнат. У нас есть еще два часа времени. Я хочу, чтобы ты вспоминал обо мне.

— Я буду вспоминать, моя дорогая пани. Но ты так и не сказала мне, кто ты?

— Польская княжна, потерявшая поместье, родину, близких...

И по фактам, и по интуиции разведчик был совершенно уверен, что все, что ему рассказала пани Марина — чистая правда.

21. КРЕСТ

Никаких других заданий, кроме встречи с пани Мариной, у Игната не было. Были причины, по которым атаман считался с ней. Разведчику не надо знать то, что ему не надо, и он не интересовался. Но причины были. Просто так без полной нагрузки из банды не отправляли никого.

Едва он возвратился, как его встретил Касим. Возбужденный и торопливый, он потянул Игната для разговора.

— Я уж тебя заждался, Игнат. Тут такие дела!

— Что ж за дела такие, что ты весь трясешься

— Да не трясусь я! — Он засмеялся, Игнат умел успокаивать.

Получив щелчок, хотя и шутливый, Касим помолчал потом уже спокойно сказал:

— Начальник штаба беседовал с двумя из бывших эсэсманов, подбирает нового комроты-два. Значит, тому уже каюк. Капут, значит. Оба кандидата по секрету проболтались. А он уже и сам знает. Но куда тут денешься? Даже смыться некуда. Мертвое, оно и есть Мертвое! Он ко мне подкатывался. Хочет с тобой поговорить, но уверен, что ты с ним толковать не станешь.

— Правильно уверен.

— Я так и сказал.

— Что ты еще сказал?

— Сказал, чтоб не дрейфил. Сказал, что ты, в случае чего, его прикроешь.

— Ну что ж, и тут правильно. Он сейчас очень может нам пригодиться. Что еще?

— Еще двое из отрядной охраны и еще два ротных хотели собраться потолковать. Все они — против атамана.

— Ну а ты что?

— А я ничего. Сказал, что тебе доложу.

— Хорошо. Скажи им, всем, только по одному...

— Конечно!

— Что встречаться не надо. Ротные пусть передадут все, что хотят, через Макса. А охранники через тебя.

— Понял.

— И с Максом тоже никаких бесед. Второго моего соседа опять нет?

— Нет.

— Вот и хорошо. Бери Макса, и втроем посидим за горилкой. Разговор за горилкой — норма. А просто беседа может вызвать подозрение. Понял?

— Все понял.

Касим говорил с Игнатом, как со своим командиром, а тот верил ему в силу известных причин. И это, конечно, упрощало все дела, связанные с созданием заговора, почву для которого Игнат готовил, осторожно пользуясь обстановкой, настроениями в банде, просчетами атамана.

Днем разведчик занялся обычным своим делом в отряде. Собрал боевиков, проверил их подготовку по рукопашному бою. Подготовка была никудышная. Сказал, что уже лучше. Постепенно осваивают. Придет время — овладеют. Их это не очень беспокоило. Лишь бы меньше тревожили. Но атаман требовал, и занятия Игнат проводил. Но нерегулярно. От случая к случаю.

И сейчас около часу показывал им приемы перехвата ножа и выбивания пистолета. Делал вид, что отрабатывает с ними прием. Внешне это так и выглядело. Но все он делал так, чтобы пользы для этих шакалов не было. Медленно, нерационально, с лишними движениями без включения механизма быстрого реагирования. Он умел убрать суть из обучения.

Вечером, когда он пришел к себе, его уже ждали. Касим и Макс уныло сидели перед штофом из темного стекла. На столе розовело сало, сладко пахло от ломтей хлеба.

Оба ничего не тронули в ожидании Игната. Там, где дело идет о жизни, брюхо может и подождать. А здесь было понятно, что пришли они для серьезного разговора. И хитрый Матрасенко был уже напичкан предложениями и мнениями тех, кого представлял. Да и Касиму было сказано кое-что для Игната. Так что оба — и Макс, и Касим понимали свое ответственное и опасное положение. Если допустить оплошку и сообщить тем, кто просит поддержки против атамана, что-то не так, как надо, то это может кончиться ножом в спину. Или пулей из-за угла. И то и другое — не самое приятное. Поэтому лучше потерпеть и обсудить еще на трезвую голову. Чтобы точно уловить, что скажет Игнат. А он любит недоговаривать. Это они знали. И для этого очень требовались трезвые мозги. Пока они — без горилки.

Они еще не допили штоф, хотя все уже было переговорено. Касим наливал остатки в кружки, как вдруг вошел посыльный от атамана.

— Углов! К командиру!

Как на фронте, как в Красной Армии. Не «к атаману», а «к командиру». Только горилка не та, и морды не те... Да и фронт не тот...

— Скажи — иду.

Время было около двух. Не спится господину командиру. С чего бы это? Уж не доложили ли ему на ушко, что разговоры негромкие появились в банде? И что это за разговоры? О чем за горилкой треплются его люди — эти трое? Вполне могли доложить. Всего не предусмотришь.

Разведчик встал, накинул меховую куртку, выше в сени. Извлек из кобуры, что под мышкой слева «парабеллум». На всякий случай дослал патрон, убрал пистолет в кобуру и оставил ее незастегнутой. На всякий случай...

— Здравствуйте, господин командир!

— Здравствуйте, господин Углов! Я пригласил вас в позднее время, потому что дело не терпит отлагательства. Срочное дело. Садитесь, господин Углов.

«Как будто не пронюхал. Иначе не предложил бы сесть. Да и охранники не остались бы за дверью, а вошли бы сюда со мной. Значит, пронесло. Интересно, что же новенького он предложит?..»

Игнат сел, с искренним интересом глядя на атамана. Вороной с полминуты помолчал, как бы взвешивая: сказать или не сказать. Потом извлек папиросы «Казбек», продул мундштук и, чиркнув немецкой никелированной зажигалкой, глубоко с удовольствием затянулся.

— Для вас, господин Углов, есть ответственное и деликатное поручение. Оно требует не только строгой секретности, но еще и ума, находчивости, умения принять решение. Самое правильное, и заметьте — самое выгодное для нас решение. И я надеюсь, что вы справитесь с заданием.

— Я постараюсь. Но пока я не знаю задания, господин командир.

— Сейчас узнаете.

Он опять затянулся табачным дымом. Встал, подошел к двери, приотворил и сказал за дверь двоим охранникам:

— На пять минут вы свободны. Погуляйте оба на воздухе. Ровно через пять минут быть на месте, здесь.

— Слушаюсь, господин командир!

Разведчик слышал, как за дверью охранники щелкнули каблуками. Атаман несколько секунд смотрел за дверь, ждал, когда уйдут.

— Человек придет с той стороны. Вы его должны встретить. Это в тридцати километрах отсюда, на перевале. Завтра, то есть уже сегодня, в полдень. Запомните: ровно в полдень. Вы знаете Желтое ущелье?

— Знаю.

— А Якунинскую дорогу?

— Знаю.

— Так вот, там, где она поворачивает на Крапивное, она огибает гору. На этой горе, почти у вершины, есть одинокий деревянный крест. То ли могила, то ли просто знак. Крест метра два высотой. Возле этого креста назначена встреча. Человек должен вас найти там. Вы будете стоять или сидеть не далее пяти шагов от креста. Человек спросит вас: «Где дорога в город?» Вы ответите: «Дорог много, а в город ведет только одна». После этого он вам предъявит вещественный пароль. Возьмите, вот — ваша часть. Орден Железный крест — будет у него. У этого ордена один конец из четырех концов креста отломан. Вот он, этот четвертый конец, спрячьте его подальше. После того, как ваши части вещественного пароля сойдутся точно по излому, вы будете в распоряжении гостя.

Разведчик молча слушал, запоминая до мелочей все сообщаемые атаманом детали. Ему было ясно, что придет не простой курьер, а человек с полномочиями. Это значит, будет выход на какую-то организацию, которая контачит или пытается контачить с бандой.

То, что атаман посылает именно его, тоже было понятно. Нужен человек вроде самого Вороного. Сильный, опытный, почти независимый от случайностей, которых может оказаться много. На нем атаман проверит «горечь напитка», принесенного из-за кордона. А потом, если заинтересуется, пойдет на контакт сам. А там, у креста, слишком рискованно для него. В горах, далеко от базы, и надо быть одному. Действительно одному. Обманывать тут нельзя. Кроме того, у «гостя» с той стороны крест с тремя лучами, а у атамана только один конец-луч. Значит, тот, у кого большая часть пароля, главный. Бывает по-разному. Но чаще всего так. Здесь — так. Вороной это подтвердил.