Совмещение

Иногда по мере продвижения он размышлял о природе Занавеса и параллельных миров. Как так получалось, что он с легкостью вызывал волшебством высокотехнологичное оборудование, которое не работало на Фазе, однако сразу начинало функционировать после переноса на Протон? Если оно было полностью настоящим, почему оно не функционировало на Фазе? А если было настоящим не до конца, то почему работало здесь, на Протоне? Несомненно, Занавес являлся очень тонкой гранью, раз волшебство так запросто кооперировалось с наукой. А может, относительно каждого мира закон сохранения энергии не выполняется? И любая вещь, пронесенная сквозь Занавес, безвозвратно терялась для своего мира? Или такого не может быть?

Кроме того, как именно предметы, спроектированные на Протоне, оказывались на Фазе? Волшебство Стайла создавало их из ничего, или они фактически изымались со складов и фабрик и переносились через Занавес? Он сомневался, что смог бы детально представить внутреннее устройство допсемов, поэтому возможность создать их самому, с помощью волшебства, сомнительна. Но тогда это означает, что связь между мирами более тесная, а Занавес более проницаем, чем принято считать. Волшебство тогда должно проникать за пределы Занавеса, вплоть до куполов мира науки. В связях и взаимодействии между двумя мирами еще столько не изучено!

А этот компьютер, что надо разыскать, неужели он на самом деле убил двойника Стайла, исходного Голубого Адепта, посредством самоисполняющегося пророчества? Зачем? Как это увязывалось с приближением конца Фазы и участием в нем Стайла? Должен ли сам компьютер-Оракул сгинуть в этом апокалипсисе? А сам Стайл?..

Стайл прервал пустые размышления. Если ему предстоит участие в разрушении Фазы, а компьютер располагался на Фазе, тогда адский агрегат и сам будет уничтожен. Так, может, компьютер искал способ предотвратить участие Стайла в этой затее? Может, Оракул на самом деле на стороне Адептов? Тогда выходит, что он подстраивал ловушки, дабы ликвидировать Стайла в обоих мирах. И помешало этому лишь одно электронное сообщение, благодаря которому Стайл познакомился с Шиной.

Однако как быть с пророчеством, что Стайл поможет компьютеру вернуться на Протон, чтобы уничтожить Фазу? Тогда выходит, что они с компьютером действуют сообща — против Адептов. Может, разрушение Фазы абсолютно неизбежно и компьютеру нужно перейти на Протон для собственного спасения? Но зачем тогда ему дважды пытаться убить Стайла? В конце концов, это просто бессмысленно.

Возможно, следовало потратить время, и отследить источник того загадочного сообщения, спасшего Стайла, и сделать это до того, как начать спасать Клипа… Нет-нет, Клип прежде всего. Адепты использовали единорога, чтобы надавить на Стайла, и Стайл должен был что-то предпринять.

Может, начать отслеживать сообщение прямо сейчас, вместо того чтобы разбираться с Оракулом? Он может обрести сильного союзника, а учитывая, что большинство Адептов настроено против него, ему такой союзник совсем не помешает.

Однако в таком случае придется вернуться к Занавесу, а потом прорываться сквозь вражескую магию, что обрушится на его голову. Стайл не был уверен, что сможет выжить при этом, не говоря уже о том, что при приближении к Оракулу будет утерян элемент внезапности. Только придерживаясь прежнего курса на Протоне, где магия и пророчества бессильны, Стайл мог надеяться подобраться к компьютеру незаметно. Он останется на прежнем курсе и будет продолжать.

Проходили часы, Стайл медленно, но верно продвигался вперед. Там наверху сейчас день или ночь? Обычно он неплохо чувствовал время, но ему нужна была хотя бы небольшая корректировка информацией извне. Еще Стайл обладал неплохой выносливостью, бегая марафоны в свое время, но сейчас он путешествовал в основном в темноте, время от времени заглатывая порции кислорода из акваланга, стараясь экономно расходовать этот живительный газ. Еда у него закончилась, а сам он очень устал. Только глядя на прибор и видя, что он неизменно приближается к заветному месту, Стайл находил в себе силы продолжать движение.

Может, ему следовало наколдовать себе прибор, чтобы отправить сигнал Шине, которая могла бы примчаться, подобрать его и облегчить ему продвижение. Это же было так очевидно, теперь, когда у него много времени на раздумья! Однако тогда он привлек бы к своим действиям ненужное внимание. Так как у других Адептов имелись связи на Протоне — некоторые и сами были Гражданами, — это могло бы стать столь же опасным, как и его действия на Фазе. Так, может, он все сделал правильно? Они могли подумать, что Стайл мертв или беспомощен, раз до сих пор не объявился. Порой несчастные случаи и ложные известия были наилучшим решением. По крайней мере, они содержали в себе фактор непредсказуемости.

Детектор просигналил о том, что он уже был совсем близко от источника металла и магнетизма. Стайл надеялся, что это именно то, на что он рассчитывал. А если нет, то ему будет стоить больших усилий добраться до поверхности планеты, а потом надо будет еще как-то доковылять до ближайшего купола.

Запасы кислорода были на исходе. Он не знал, есть ли здесь где-нибудь поблизости Занавес. Плюс к этому Стайл смертельно устал — сказывалась нехватка кислорода. Он сомневался, что сможет выжить в случае, если ошибся с этим местом. Фактически, Стайл поставил на кон собственную жизнь.

Проход не привел его к нужному месту, и Стайлу вновь пришлось воспользоваться дезинтегратором. Стена расплавилась, он шагнул внутрь и оказался в комнате, покрытой изнутри толстым слоем пыли. Повсюду стояли разнообразные механизмы. Детектор показал наличие в них электрического тока. Стайл включил подсветку в детекторе и осмотрел ближайший к нему механизм. И тут же ощутил боль разочарования — это был не компьютер, это был старый строительный робот, предназначенный для прокладывания тоннелей в горных породах. Магнитное поле исходило от небольшого тока, благодаря которому согревались важнейшие цепи и поддерживался в рабочем состоянии мозг робота — в таком виде он мог храниться очень долго.

Вокруг присутствовали и другие строительные машины, пребывающие в таком же законсервированном состоянии. Консервация на столетия временно неиспользуемого оборудования обходилась дешевле, чем постройка новых экземпляров машин. Очевидно, что давным-давно компьютер притащили сюда, а затем переправили сквозь Занавес на Фазу.

Но какая-то заноза в сознании не давала Стайлу покоя. Тут было какое-то противоречие. Какое? Он чувствовал, что мозг его устал не меньше, чем тело. Однако, сконцентрировавшись, все же вытащил эту занозу на поверхность сознания. Такая способность Стайла была одной из причин, почему он в итоге смог стать Гражданином и Адептом. Когда ему нужно было что-то понять или в чем-то разобраться, он успевал сделать это в тот момент, когда это больше всего было нужно. Обычно.

Вот, в чем была загвоздка: тут не было Занавеса. Во всяком случае, Занавес находился на северо-западе, на расстоянии пешего перехода, занимавшего целый день и ночь. Отсюда нельзя переправить компьютер на другую сторону. Занавес довольно стабилен, если он и сдвигается, то делает это очень медленно. Возможно, по несколько сантиметров за столетие, со скоростью, соизмеримой с дрейфом континентов.

Однако возможно и другое объяснение. Занавес мог переместиться из-за случайных скачков, о которых теперь уже забыли, а несколько сот лет назад Занавес проходил через это место. Компьютер был перенесен и словно оказался выброшенным на мель откатившимся от него Занавесом.

Как же тогда суждено Стайлу перенести его обратно через Занавес? Компьютер, несомненно, слишком тяжел, чтобы Стайл мог его перенести как ручную кладь, даже если остальные Адепты разрешат ему это сделать, хотя ясно, что не разрешат. Да и уверен был Стайл, что хочет прилагать для этого какие-то усилия. Если компьютер-Оракул является его врагом, зачем Стайлу помогать компьютеру перейти на Протон, чтоб оттуда уничтожить Фазу? Надо еще прояснить для себя кучу моментов, прежде чем выбрать, на чьей он стороне.