Совмещение

— Ревновать ко мне? Конечно, не ревнует, я ведь машина.

— Да, но к тебе-то она относится как к человеку. Хорошо, теперь, когда мы достигли понимания по основным вопросам, я… — он колебался.

— Ты хочешь, чтобы я подыскала тебе подходящую невесту по расчету?

— Не совсем, Шина. Я хочу, чтобы ты стала такой невестой.

— Не глупи, Стайл. Я робот, ты же знаешь.

— Я так и знал, что будет нелегко, — проворчал Стайл и поднялся из своего удобного кресла. Она тоже начала было подниматься, но он жестом остановил ее, затем преклонил колено и взял ее за руку. — Леди Шина, я прошу Вашей руки.

— Моя программа не рассчитана на такой юмор, — промолвила она. — Но должна сказать, я и не ожидала от тебя таких шуток.

— К черту юмор! Ты выйдешь за меня?

Обычно машины не склонны к удивлению, но она была запрограммирована реагировать по-человечески. Она побледнела.

— Ты же это не серьезно?!

— Я очень серьезен, и мое колено уже начинает болеть. Ты дашь мне ответ?

— Стайл, это невозможно. Я…

— Я знаю, кто ты. Ты всегда упоминаешь об этом, когда расстроена. Я Гражданин, могу делать, что хочу. Я могу жениться на том, кого выберу, по той причине, какую сам выберу.

Она пристально посмотрела на него.

— Ты говоришь серьезно! Но как только ты попытаешься зарегистрировать меня как… как… они узнают, кто я на самом деле, они уничтожат меня.

— Сначала им придется уничтожить меня. Отвечай.

— Стайл, зачем ты это делаешь? Есть опасность, что…

— Я вижу, что должен ответить тебе, раз ты сама не отвечаешь. Если я женюсь на тебе, ты станешь женой Гражданина, человеком по определению. Как следствие, другие, подобные тебе, смогут считаться людьми. Это инструмент, рычаг для признания разумных машин в статусе рабов. Это услуга, которую я могу им оказать.

— Это действительно удобно, — сказала она. — Использовать меня, чтоб помочь моим друзьям в деле признания их людьми.

— И они станут еще более могущественными, если я по какой-то причине неожиданно уйду со сцены, взвалив бремя Гражданства на тебя.

— Правда, — сказала она.

— Это и есть ответ? Эта «правда» означает «да»?

— Нет! — выкрикнула она, вскочив с места. — Не нужен мне твой титул, мне нужна твоя любовь!

Стайл молча поднялся с колен. Его любовь — вот та единственная вещь, которую он не мог ей дать.

— На самом деле мне не нужны твои привилегии, — продолжила она, проявляя отнюдь не машинный нрав. — Я хочу быть, а не казаться; не хочу, чтобы меня использовали.

— Я не предлагаю использовать тебя…

— Я не о сексе! — крикнула она. — Я была бы счастлива, если бы речь шла о нем! Речь об использовании меня в качестве рычага, которым я быть не хочу.

— Прости, я думал, это хорошая идея.

— Ты с твоим плотским мужским высокомерием! Сделать меня фальшивой женой, использовать как простой механизм, каким я вроде бы и являюсь. Ты думал, раз я люблю тебя, то я сделаю все, что ты захочешь. В конце концов, какая может быть гордость у простой машины?

Во что же его втянули? Стайл вытащил голографический приемник и вызвал Голубую Леди. Появилась сферическая картинка, Стайл поворачивал ее до тех пор, пока в зону видимости не попала Голубая Леди: она расчесывала Хинблу.

— Леди, — позвал он.

Она оглянулась.

— Мой господин!

Шина замерла на месте.

— Ты можешь связываться с ней?

— Да, Леди Шина, — ответила Голубая Леди, узнав голос робота. — И мне понятна причина твоего беспокойства. Признаюсь, это я подвигла Господина на этот шаг.

— Мне следовало знать, — сказала пораженная Шина. — Но это же так цинично, Леди.

— Да, Леди Шина, будет сие для тебя нелегким испытанием.

— Не в этом дело, Леди, это же представляет огромную опасность…

— Я прошу прощение за то, что поставила тебя в неудобное положение, Леди Шина. Ты вправе отказаться. — Она погладила Хинблу, а затем обратилась к Стайлу: — Мой Господин, я не помыслила об ее чувствах, я думала лишь об ее добром сердце. Мне нужна была сестра в том мире, и сие было себялюбиво с моей стороны. Не заставляй ее. Люблю тебя, — и она повернулась к лошади, прекращая разговор.

Стайл отключил голограмму.

— Полагаю, вопрос закрыт, Шина. — Он чувствовал смущение и неловкость. — Если тебя это хоть немного утешит, я чувствовал себя примерно так же, как ты, когда она впервые предложила эту идею. Я испытываю к тебе самые теплые чувства и всегда испытывал, просто я не могу назвать это любовью.

— Принято, — сухо сказала Шина.

— Ты очень великодушна, приняв мои извинения. Как бы мне хотелось не втягивать тебя в это.

— Я приняла не извинения, а предложение.

Стайл посмотрел на нее с недоумением.

— Ты разве забыл, о чем говорил до этого и что предлагал? — спросила Шина.

Стайл был поражен.

— Я…

— Да, я говорю о твоем предложении. Будь у тебя такие же электронные схемы, как у робота, то ты бы без труда вспомнил все детали разговора. Возможно, если бы ты использовал мнемонические устройства…

— Но почему? Ты ведь предъявляла веские доводы против этой затеи?

— Потому что она этого хочет, — коротко ответила Шина.

Вот это Стайл понять мог. Он сделал предложение Шине, потому что Голубая Леди хотела этого, Шина приняла предложение по той же причине. Теперь остается надеяться на то, что затея не окажется идиотской.

Капсула остановилась, иллюминаторы изображали приземление в космопорте. Шина открыла двери… и у Стайла отвисла челюсть: снаружи лежали Голубые Владения.

Нет, разумеется, это был аналог на Протоне, в той же географической местности; просто еще один из множества примеров параллелизма миров; замок и земельные угодья выглядели так же, как на Фазе, но магия тут ни при чем; пасущиеся кони, бегающие собаки, никаких единорогов и волков-оборотней. Тем не менее на него это произвело сильное впечатление.

— После смерти Леди Голубетти ее наследник выставил поместье на продажу, — объяснила Шина. — Цена оказалась вполне приемлемой. Я подумала, что тебе понравится.

— Так и есть, — произнес Стайл, зачарованный видом замка. — Однако здесь чего-то не хватает.

— Здесь нет Голубой Леди, — предположила Шина.

— Нет, этот замок твой.

Она промолчала. Разве он сказал что-то не то? Что ж, или все получится, или нет.

Повар уже приготовил еду — настоящее жаркое из импортной медвежатины. Стайл мысленно зарекся использовать метафоры: учитывая, что он Гражданин, слуги понимают его слишком буквально. Раз он сказал, что съел бы и медведя, — теперь нужно это сделать. На самом деле жаркое было приготовлено отменно, повар хорошо знал свое дело — Шина наняла настоящих профессионалов.

— А теперь по поводу вашего финансового советника, — произнесла Шина, пока Стайл пытался несколько неуверенно пережевать пищу. — Вам предстоит совершить несколько хитроумных финансовых сделок.

— Лучше я подучу правила игры и сделаю это сам.

— Советник — один из моих друзей.

О, это в корне меняет дело.

Советник предстал в облике старика-раба: в морщинах, с седыми волосами и утонченными манерами. Стайл и не опознал бы в нем робота, если бы не слова Шины. Очевидно, что разумные машины научились от Шины многому благодаря знаниям, которые она почерпнула в общении со Стайлом. Только длительное наблюдение со стороны или непосредственная физическая проверка могли бы выдать истинную природу этого старика.

Стайл приветственно кивнул рабу, и мужчина представился:

— Господин, я Меллон[15], ваш финансист.

— Меллон, э? — повторил Стайл. — Как Рокфеллер, Карнеги или Дюпон?

Раб улыбнулся:

— Да, господин.

— Ты так же хорошо управляешься с деньгами?

— Да, господин.

— Тогда почему ты стоишь тут в статусе раба, а не преумножаешь богатства где-нибудь на просторах вселенной? — Стайл прекрасно понимал, что у робота нет будущего за пределами Протона, тем не менее у настоящего человека возможности роста были, и объясняющая легенда должна быть правдоподобной.

15

Меллоны — один из старейших финансовых кланов США, преимущественно семейного характера (прим. пер.).