Совмещение

Это звучало правдоподобно. Зеленого Адепта не колышет судьба Стайла, он просто хочет прикрыть тылы. Если пророчество сулит смерть всем, кто поможет продвижению Стайла к Западному Полюсу, то данный разговор освобождает Зеленого Адепта от наказания.

— Я не хочу ссориться с тобой, — начал Стайл. — Однако Леди и я намеревались проследовать туда, где заканчивается Занавес, и…

— И мы можем обойти Зеленые Владения, оказав тебе любезность, — закончила вместо него Голубая Леди.

Стайл пожал плечами:

— Леди ответила тебе. Поставь предупредительные знаки вдоль своих границ, и мы обойдем их стороной.

— Так и сделаю, — согласился Зеленый. — Хотя не внял ты моему совету, я напоследок скажу еще раз: мои источники подсказывают, если ты отправишься к Западному Полюсу, то очень скоро испытаешь мучительные страдания, а потом познаешь на себе гнев самых мощных сил этого мира. Еще раз предлагаю тебе отказаться от этого путешествия. Есть другие приятные места для медового месяца. Зеленые Владения готовы оказать тебе радушный прием, если ты откажешься от своей затеи.

— Благодарю тебя за совет, — сказал Стайл. — Однако, как я понимаю, приближается конец Фазы, и мощные силы уже приводятся в действие, и уже появился Предопределенный. Что предначертано, то и сбудется. И я готов, хотя и не горю желанием, сыграть свою роль в этой пьесе.

— Как пожелаешь, — Зеленый Адепт сделал знак пальцами левой руки и исчез.

— Не нравятся мне эти предостережения, — сказала Леди. — Я полагала, наши неприятности уже позади.

— Остались кое-какие мелочи, кажется. Я надеялся, что мы сможем забыть о них хотя бы на пару недель.

— Конечно, сможем, — согласилась она, раскрывая ему свои объятья.

Ястреб тихо улетел — помощь единорога, к счастью, не пригодилась.

На следующий день они продолжили поездку верхом на север. Стайл сотворил небольшое заклинание для ускорения Хинблу, позволив Клипу бежать в полную силу. Они почти летели через холмистую местность. Из ноздрей единорога вырывалось пламя, а из-под горячих копыт вылетали искры. Единороги, будучи волшебными существами, не потели, и таким экзотическим способом они изрыгали из себя излишки тепла.

Через какое-то время они снизили скорость. Стайл вытащил гармонику и заиграл. Клип аккомпанировал ему на своем роге, звучавшем подобно саксофону. А Леди пела. Волшебство вокруг них, казалось, пронизывало воздух, но без словесных заклинаний Стайла оно не имело точек приложения.

— Мы можем разместиться на ночь в Желтых Владениях, — предложил Стайл.

— Ни в коем случае! — отрезала Леди, и Клип тоже фыркнул.

Стайл вспомнил. Ей не нравились другие Адепты, а Желтая к тому же любила принимать снадобье, которое превращало ее из старой карги в молодую красавицу, хотя при этом сущность ее не менялась. Еще она занималась ловлей и продажей животных, включая единорогов. В прошлом Стайл обменивался с Желтой магическими услугами, и в итоге он даже проникся к ней уважением. Но он прекрасно понимал, почему его жена и единорог предпочли не связываться с Желтой.

— Как пожелаете, — согласился Стайл. — Однако близится ночь, а впереди Белые Горы.

— Не отказывайте себе в заклинаниях, Адепт.

— Ах, как же быстро медовый месяц превращается в унылый брак, — проворчал он.

Клип весело фыркнул, а Леди улыбнулась.

Впереди показались полуразвалившиеся постройки желтого цвета. Оба скакуна принюхались к воздуху и направились к ограде. Стайл быстро пропел защитное заклинание: «Приманку Колдуньи обезвредь без раздумий». Это заклинание защищало от гипнотических испарений, которые влекли животных в ловушку с последующим порабощением.

Вскоре они обогнули эти строения и направились к северной границе равнины и уже в сумерках достигли гряды Белых Гор. Здесь горы вырастали непосредственно из плоской равнины в нарушение нормальных геологических законов — вероятно, при их формировании не обошлось без волшебства.

Занавес небрежно проходил по склону под крутым углом. Даже при дневном свете было бы рискованно идти этой дорогой, а делать это ночью было чистым безумием.

— А еще здесь водятся снежные демоны, — запоздало констатировала Леди.

Стайл подумал и наколдовал плавающий по воздуху подъемник. Он включал в себя теплое стойло для двух скакунов и корыто, наполненное превосходным зерном. Там же, чуть выше, располагалась полка с несколькими кружками, наполненными питательным какао наподобие того, что выдавали на Протоне продуктовые автоматы.

Клип, разумеется, мог бы превратиться в ястреба и взлететь, но холод затруднил бы его передвижение, а в подъемнике было гораздо комфортнее.

Единорог и лошадь зашли в стойло и принялись за еду, в то время как Стайл и Леди ужинали, сидя верхом. Есть и спать, не слезая с коней, было им не в новинку, и такие особенности жизни на Фазе Стайлу были по душе.

Их платформа планомерно поднималась вверх, будто ее тянул невидимый трос.

— Интересно, откуда берется все это волшебство? — задумчиво произнес Стайл. — Я знаю, что минерал фазит и есть источник волшебства, так же как в другом мире протонит есть основа благ общества с его наукой и переработкой энергии. Но почему некоторые люди, такие как Адепты, могут управлять этой энергией лучше остальных. Почему музыка и обычные стишки срабатывают для меня, в то время как Зеленому Адепту требуются специальные жесты, а Белому Адепту — тайные знаки? Это словно какие-то отдельные каналы энергии, которые отличаются друг от друга. Но если они природного происхождения, то чем они обусловлены? А если искусственного происхождения, то кто их создал?

— Всегда Ты ставил под сомнение естественный порядок дел, — сказала с нежностью Голубая Леди. — Ты вопрошал, откуда брались предметы науки, приносимые в наш мир колдовством, к примеру, гармоникой, и не исчезали ли они из другого мира, уподобляя нас ворам.

Так значит, другой Стайл задавался теми же вопросами!

— Хотел бы я знать, удастся ли наколдовать источник информации? Может быть, умного демона, типа того, которого оживила Желтая своим зельем.

— Демонов не вызывай, напасть они могут, — предупредила Леди, и Клип издал громкий звук из рога в знак согласия с ней.

— Да, полагаю, на готовые ответы рассчитывать не приходится, — сказал Стайл. — Но так или иначе, надеюсь, отыщу ответ.

— Быть может, потому-то зло и поджидает тебя на Западном Полюсе, — прозвучал безрадостно голос Леди. — Ведь не можешь ты оставить все как есть, как это сделал другой ты.

В этом предположении было рациональное зерно. Это похоже на ситуацию с любопытным ребенком, который полез с отверткой в электрическую розетку и его ударило током, в то время как пассивный ребенок избежал удара. Но человек — существо любопытное, и его неутолимая жажда знаний позволила ему создать цивилизацию и достичь звезд. Прогресс несет опасность, хотя и необходим…

Сбоку от их гондолы раздался пугающий грохот. Клип мгновенно превратился в ястреба, сбросив Стайла на пол, так что тот по-поросячьи нырнул лицом в корыто с кормом. Хинблу с изумлением посмотрела на приподнявшееся лицо Стайла, усеянное зернами ячменя и пшеницы, а затем фыркнула со звуком, подозрительно напоминающим смех.

— И ты, Брут? — пробормотал Стайл, очищая лицо под хихиканье Леди.

Вскоре, разведав ситуацию снаружи, возвратился Клип и принял человеческий облик:

— Снежные демоны, — отчитался он. — Кидаются в нас сосульками.

Стайл произвел поправочное заклинание, и их кабинка отодвинулась от склона горы на расстояние, не досягаемое для сосулек. На ощутимо большое расстояние.

— Однако это усложнит наше продвижение, — прокомментировал Стайл.

— Ничего подобного, я знаю их вожака, — возразила Леди. — Когда-то снежные демоны враждовали с Хозяином Голубых Владений, но с той поры многих из них вылечили мы, и это должно обеспечить нам вполне теплый прием. Мне так кажется.

— Возможно, — неуверенно поддержал Стайл. — Но я все равно сделаю предупреждающее заклятие на случай вероломства.