Страница 82 из 83
Литари замер, не донеся кубок до рта, и выругал себя за глупость – как он мог забыть, что родственники жриц богини автоматически становятся кьерами?! Достаточно во всеуслышание объявить о происхождении Константина, заодно пожаловав ему земельные владения одного из прервавшихся во время войны родов, и заботливый брат сам окажется под прицелом у всех незамужних девушек королевства как наиболее выгодная партия. На то, чтобы присматривать за сестрами, у бедолаги времени просто не останется! Великолепная идея, ее следовало как можно быстрее претворить в жизнь. Король вздохнул, понимая, что обманывает сам себя, изыскивая незначительные проблемы, чтобы не задумываться о действительно серьезных неприятностях. Он вспомнил разговор, состоявшийся у него со Снеарой в присутствии ее брата. Создание службы, которая будет следить за тем, что происходит в большом мире, а заодно и в Сиали, подменяя в необходимых случаях стражу, показалась ему здравой идеей, но он совершенно не представлял, как это сделать, и не был уверен, что Константин и Снеара знают намного больше.
Король досадливо поморщился, стараясь не замечать шума, создаваемого придворными бездельниками, при первом же признаке опасности разбежавшимися из столицы, а теперь пытающимися перекричать друг друга, восхваляя победителей. Его ждет куча неотложных дел, а он вынужден тратить время попусту. Снеаре в этом плане легче...
Словно услышав его мысли, Верховная жрица, как обычно невозмутимая и отстраненная, появилась на пороге зала. Пройдя между столами, она села на оставленное специально для нее место по правую руку от короля. Литари отметил про себя, что девушка выглядит усталой, как и все, кто занимался настоящим делом, а не изображал бурную деятельность в попытках выслужиться. Для жриц всегда было много работы, а уж теперь...
Снеара утомленно смотрела на самых дорогих ей людей, Литари и Свету, не обращая внимания на гомон за столами и на то, что находилось у нее в тарелке. Если она хотела сохранить им жизнь, ей предстояло сделать практически невозможное – добиться, чтобы в королевствах, находившихся под властью жрецов Темных богов, ее жриц почитали едва ли не наравне с богинями. Нужно было аккуратно уничтожить угрозу, исходящую от этих государств, но при этом не спровоцировать их на нападение. Сейчас Сиали не сможет выиграть эту войну. Пока не сможет. Поэтому жрецов Темных богов и их приспешников нужно убирать по возможности тихо, заодно создавая у местных жителей вполне определенный образ жриц. Планы по спасению королевства, которые они составили с Константином, отдавали авантюризмом, но, похоже, другого выхода из положения не было.
Темные маги теперь наверняка затаятся, они никогда, за небольшим исключением спятивших одиночек, не выходили на сражения с мечами богини, прекрасно понимая, что могут уничтожить сколько угодно обычных людей, но захватить даже одну жрицу весьма сложно. По крайней мере, за всю историю противостояния в открытом столкновении это у них не получилось ни разу. А значит, следует воспользоваться этим в своих интересах. Снеара поморщилась, вспомнив, сколько сил ей пришлось потратить для того, чтобы убедить жриц в необходимости действовать новыми методами. Им предстояло лечить, ничего не требуя взамен, но ни в коем случае не проповедовать, только отвечать на вопросы озадаченных жителей, впервые столкнувшихся с бескорыстной помощью существ, обладающих сверхъестественными способностями, кто они и откуда.
Сначала местные правители наверняка обвинят Сиали в том, что при помощи жриц королевство пытается вмешиваться в дела соседних держав. Их нужно убедить, что мечи и щиты богинь не ввязываются в политику, предпочитая защищать людей от всевозможных монстров, оставшихся после правления темных магов. Это должно успокоить большинство королей, обнаруживших несомненную выгоду в том, что их подданных без всяких затрат со стороны властей вполне профессионально лечат и спасают от различных тварей, которые не прочь разнообразить свой рацион человечиной.
Пока все это было на уровне проектов, но несколько жриц отправились к новым соседям проверить, насколько предположения о поведении темных магов оказались верными и насколько серьезный хаос царит в королевствах после их исчезновения. А заодно как лучше действовать в той или иной местности, чтобы привлечь людей на свою сторону. Сиали пока вызывает у соседей вполне обоснованные опасения, как-никак армия захватчиков была разбита, и вернувшиеся немногочисленные солдаты наверняка приукрасили события, эти опасения нужно поддерживать, но следить, чтобы они не перешли в страх, способный спровоцировать королей на попытку объединиться и уничтожить опасность раз и навсегда. Для создания в глазах правителей новых земель образа сильного, но не угрожающего их власти соседа вполне подходили жрицы: с одной стороны, воплощение той самой опасности, с другой – явно демонстрирующие желание помочь и при этом не вмешивающиеся в политику других стран.
Нет, конечно, политика в действиях мечей и щитов богинь будет, но необходимо постараться, чтобы никто из правителей не чувствовал с их стороны угрозы своей власти. А чересчур догадливых и упрямых или просто излишне преданных прежним хозяевам придется убирать тихо и незаметно. Этим займутся люди Константина, решившего создать разведку и контрразведку в одном флаконе – предполагалось, что в особо сложных случаях они будут привлекать мечей богини, похоже не особенно возражавших против такого разнообразия в их работе. Снеара с удивлением выяснила, что жрицы воспринимали как людей, нуждающихся в защите, исключительно жителей Сиали, а тех, кто служил жрецам Темных богов, рассматривали не иначе как угрозу и считали для себя возможным вмешиваться в их дела, даже если это не касалось применения темной магии.
Оставалось надеяться, что все получится так, как они задумали. Верховная жрица поклялась обеспечить безопасность дорогим ей людям и не собиралась отступать от своей клятвы из-за таких мелочей, как мораль и прочие глупости. Слишком давно и наглядно ей объяснили, к чему может привести излишняя совестливость. Константин поддерживал ее во всем, тоже считая, что в деле выживания, вне зависимости человека или государства, все средства хороши.
Снеара вспомнила, где она находится, отправила в рот что-то съедобное и улыбнулась сестре, обеспокоенно поглядывающей на нее. Света явно тревожилась из-за отрешенного вида жрицы, так не вязавшегося с всеобщим весельем, но Снеара не собиралась ей объяснять, в чем дело, давно уже решив, что сестру она будет держать как можно дальше от всей грязи, в которой ей придется искупаться, чтобы обеспечить безопасность дорогих ей людей. И Константин согласился с ней в том, что чем меньше Света будет знать об их деятельности, тем лучше в первую очередь для нее.
Жрица прикрыла глаза, решив подумать о приятном и вспоминая приемных дочерей, с которыми старалась проводить как можно больше времени. Девочки были ее отрадой и надеждой, в их мире боль, терзавшая ее тело, исчезала, и она становилась нормальным человеком, ненадолго вспоминая себя прежнюю, радуясь домашнему уюту и забывая о своей судьбе вечного оружия, стоявшего на страже тех, кто ей дорог. В будущем предстояло решить проблему полного овладения Налой и Ларой своими силами, но пока об этом было рано говорить – судя по всему, боги взрослеют столетиями, так что времени на то, чтобы понять, что и как нужно делать, у нее предостаточно.
Как оказалось, даже жрица может стать счастливой и найти в своем предназначении то, что даст ей стимул жить и сражаться. Предстояло еще многое сделать, и, возможно, что-то у нее не получится, однако в одном Снеара была уверенна твердо: ничто не заставит ее отказаться от подарка судьбы, которым стали для нее юные богини, чем бы ни пришлось заплатить за их благополучие. Девушка вздохнула, прикидывая, сколько еще проблем нужно решить и как можно скорее: найти Тору, разобраться, что там произошло с Лирой, Тенирой и Синалой, так и не вернувшимися из своего похода. Нужно было найти и уничтожить копья, способные убить жриц, и мастера, умудрившегося их создать. Каким-то образом наладить дипломатические отношения с новыми соседями и добить наконец Темных магов или хотя бы заставить их затаиться на как можно более долгое время...