Под сенью короны

Пресмыкающиеся уже подняли нас в воздух (мне предоставили возможность лететь в составе второй группы, а была ещё и замыкающая, так что для моей безопасности в нынешней ситуации сделано всё), когда мощнейший магический шквал захлестнул верхнюю галерею башни и её крышу. Следом хлестнула вторая волна, лизнула камни третья, и я едва не свалился с седла, на рефлексе пытаясь увернуться от огненного вала. Можно было лишь гадать, как чародеям удалось выполнить соответствующий приказ и добиться такого эффекта. Но они смогли, и это главное. Если после такой вот артподготовки наверху и осталось хоть что-нибудь живое, оно не способно уже было создать проблему для нашего десанта.

На этот раз я спрыгнул до приземления, сгруппировался в прыжке, перекатился через плечо и, поднимаясь, мгновенно высвободил меч. Ну, что у нас тут? Пока ничего, магическое пламя вылизало камень дочиста, даже от деревянных ограждений ничего не осталось. Неудивительно, что тел тут нет, их, похоже, просто испепелило. То же самое пламя очистило нам путь вниз. На широкой винтовой лестнице уже завязался бой, но я мог лишь по косвенным признакам судить, насколько он кровав, яростен и многолюден. Мне сейчас туда соваться нельзя.

Собираясь для пользы дела совместить в одном лице и командира, и наблюдателя (а ещё уступая вполне естественному любопытству), я осторожно подобрался к краю открытой площадки и глянул вниз. Ну, что у нас там происходит? Что-то происходит…

— Эй, что там такое? — махнул я одному из бойцов, сопровождавших меня. Он тащил с собой магическую хрень, которую можно было использовать как бинокль. Мне подобными штуками пользоваться не разрешалось, я же типа «чистый».

— Верхняя кромка средней галереи, командир, и по ней… Командир, это господин Аллех Вальгрев и с ним ещё несколько бывших штабных офицеров. И сопровождающие солдаты, так понимаю.

— Нахрен они туда вылезли? — гаркнул я.

Проследил взглядом изгиб галереи, припомнил схему верхнего замкового венца — и мысленно обругал себя идиотом. И так всё ясно. Крыша галереи почти упирается в артиллерийскую площадку, перебраться туда можно. А на артиллерийской площадке… А на площадке сейчас находятся вершние ящеры.

— За ним! — приказал я. Колебался от силы секунду и с мыслью: «Аше меня прибьёт и будет права» прыгнул вниз.

Примерно в трёх метрах ниже уровня террасы тянулся довольно широкий карниз. А далее те же три метра отделяли выступ от крыши стрелковой галереи. Три метра при моей выучке — не расстояние. Тут главное приземлиться точно на карниз. К счастью, удача не оставила меня (а может, она тут ни при чём, и благодарить за всё нужно было только мою выучку), приземлялся я довольно мягко, подстраховал себя рукой и собрался для следующего броска.

А вот и крыша. Убегающие уже завернули за угол башни и, наверное, почти добрались до площадки. Хорошо, что и на чувство равновесия не приходится жаловаться, я способен не хуже Аллеха и его людей мчаться по коньку крыши, а тут к тому же не конёк в полном смысле этого слова, опора намного более удобная. Интересно, вот догоню я их — и что буду делать? Драться — это-то понятно. Но предателя сопровождает отряд человек двадцать с лишним, в одно рыло всех не перекрошу. Надеюсь, мои люди тоже окажутся быстрыми.

Стоп-стоп! Но ведь наши (в том числе и персонально мои подчинённые) должны быть на площадке и при ящерах. Что они намереваются делать? Обогнув башню вместе с галереей, я убедился, что драка уже идёт, и жёсткая. Похоже, люди Аллеха — бойцы стоящие. Ё-моё…

Я прибавил шагу, но к тому моменту, когда добрался до площадки, первые отбитые ящеры уже пошли в воздух. И владелец замка, конечно, сейчас сидит на спине одного из них. Спасать командира — честь для имперских солдат, которые отлично это знают и полагают правильным только такой порядок вещей. На следующих трёх спешили запрыгнуть оставшиеся вражеские офицеры. Не все — часть их легла под мечами моих людей, но таковых оказалось мало.

Удивительное дело, свои сразу признали во мне командира, правильно поняли мои намерения и действовать тоже стали сразу: подвели вершнего ящера, в мгновение ока нашли опытного в управлении такими тварями человека, и сравнительно небольшой отряд сопровождения тут же собрался. Усаживаясь в седло, я ещё сомневался в разумности своего решения. Но уж оно принято, дело завертелось, задумка уже реализовывается. Остаётся снова положиться на удачу, на своё здравомыслие, опытность подчинённых и рассчитывать, что по результатам операции Аштия не выдаст, Лагрой не съест.

Ящериные тела резали пространство, как клинок рассекает ветер. Нигде так явно не осознаёшь, насколько плотен в действительности воздух, чем в таком вот полёте. С непривычки на большой скорости я не только почти ослеп, но и оглох. Тут всё и без пояснений было понятно — беглецов предстояло нагонять, потому вершники торопили ящеров настолько, насколько это вообще было возможно. Так что неслись мы теперь намного быстрее, чем в других ситуациях, когда мне случалось оказываться в небе. И тут я по правилам и логике мог лишь положиться на профессионализм «пилота». Надеюсь, он в курсе, кого именно я преследую.

Вершний заложил тугой вираж, и мне поплохело. Ужас какой. Если так пойдёт дальше, к бою я приду в состоянии «улица, улица, ты, брат, пьяна», да ещё и с тошнотой… Держи себя в руках, Серёга, сделай всё, чтоб быть в форме. Боец, сидевший позади, потряс меня за плечо и показал куда-то в сторону плещущего крыла. Если как следует вцепиться в ремни, то уже не страшно будет и отклониться вбок. Кто это там, под крылом? Наши? Э, нет, не наши. Где там Аллех? Не вижу. А знает ли мой «пилот», как выглядит этот человек?

— Мне нужен Аллех Вальгрев! Слышишь?! Аллех Вальгрев!

Управляющий ящером боец, полуобернувшись, кивнул, но это означало лишь, что он слышит, а знает ли в лицо нужного человека и сможет ли его опознать с приличного расстояния — неизвестно.

В подобной воздушной погоне мне прежде не приходилось принимать участие. Крылатое пресмыкающееся шло сквозь воздух, как охотящаяся акула — сквозь морские глубины, оно не беспокоило и не могло беспокоить себя соображениями удобства наездников, свободно валилось набок, ныряло и даже срывалось в «бочку». А мне оставалось терпеть.

В таком состоянии я совершенно не воспринимал что-либо происходящее вне границ моего тела. Вот то, что от валёжки мутит, заметил. И что по лицу хлещет ветер, упругий, как резина, выжимающий слёзы даже из век, и что ремни больно врезаются в тело — тоже. Да и что тут остаётся, как не довериться ребятам, «пилотирующим» эти живые истребители? В мгновения просвета я замечал, что ящеров в воздухе прибавилось, и плотную группу беглецов охватили почти со всех сторон. Собственно, напрашивающаяся тактика.

Теперь, когда противник осознал, сколь явно проигрывает в численности, он мигом разбил группку, и его ящеры плеснули в разные стороны, видимо, также избрав единственный выход для себя в сложившейся ситуации. Твою мать! Попробуй различи в подобных обстоятельствах, который из разлетающихся ящеров несёт нужного мне врага… Тот, на котором ехал я, вдруг опрокинулся набок, нырнул мордой вперёд, и я бы отправился в свободный полёт, если б не оказался пристёгнут. Интересно, кто и когда меня успел пристегнуть? Я не помню, чтоб сам этим занимался.

Ящер мчал сквозь закат. Ого, уже к вечеру дело? Надо заканчивать с погоней, местные ночи совершенно не годятся для погонь, мир будто чернилами заливает, и никаких надежд, что взгляд привыкнет к этой мгле.

Вершник рвал поводья с такой яростью, будто надеялся задушить своё средство передвижения. Стоило отдать должное и самому пресмыкающемуся — оно рвалось вперёд с примерным усердием. А может, из-за терзавших его трензелей так старался? Животному ведь как осознать, что от металла, рвущего щёки, не улететь, как ни старайся? Совсем как человеку, бьющемуся в тине кредитов, хватающему новые, чтоб расплеваться со старыми, и только сильнее вязнущему… Да ладно, это осталось в далёком прошлом. В далёком, недосягаемом прошлом…