Страница 52 из 61
— Вдвоем веселее будет, — коротко сказал он Петьке.
Мальчик был довольнехонек, что идет на такое серьезное задание.
Получив всё, как полагалось, для дальнего пути, маленькая группа двинулась в путь.
— Дядя Коля, — удивленно спросил перед выходом из отряда Петька, — а оружие? Гранаты, автоматы?..
— Эх, Петя, — ответил Назаров, — понимать надо! Теперь мы с тобой не бойцы, а мирные крестьяне. На этот раз придется без стрельбы.
На второй день, к вечеру, подошли к деревне Корлы, Остановились в лесу.
— Ну вот и пришли, — сказал Назаров мальчику. — Здесь, Петя, я родился, здесь провел детство. Здесь и за девушками начал ухаживать — добавил он, засмеявшись, — отсюда и на флот служить пошел. В этих краях вся моя родня живет, и брат мой здесь. К нему и пойдем. Только сначала заглянем к здешним партизанам. Командир их отряда — мой давний дружок. Где-то они здесь, поблизости. А братуха с ними связь держит. Он нас и сведет туда. Надо только дождаться темноты.
Укрывшись в густом подлесье, задремали. Когда совсем стемнело, Назаров тронул прикорнувшего возле него Петьку.
— Слушай, Петя, ты подождешь меня здесь, а я быстренько схожу к брату, приведу его сюда.
И Назаров исчез в кустах.
Брать с собой в деревню Петьку он не хотел. Кто его знает, — может, там каратели или еще что? «Пусть лучше посидит в лесу полчасика, целее будет», — подумал Назаров, шагая к отцовскому дому.
Сколько прошло времени, Петька не знал. Но вот послышались осторожные шаги. Мальчик вскочил на ноги и стал всматриваться. Кустарник раздвинулся, и на поляну вышел Назаров с каким-то мужчиной.
— Здесь, Петро? — тихонько окликнул лейтенант. — Ну, знакомьтесь.
Брат Назарова протянул руку, вглядываясь в Петьку в темноте.
— Что ж это ты, Николай, ребенка с собою на такое дело берешь? — укоризненно сказал он.
Петька готов был обидеться, и Назаров будто почувствовал это.
— Ты, Семен, повежливее, — серьезно сказал он. — По росту не суди. Друг мой, Петр Деров, — партизан, в бою проверенный. Сам понимаешь, на такое задание командование кого попало не пошлет.
У Петьки отлегло от сердца. Вот как о нем говорит такой боевой командир, как лейтенант Назаров!
Шли по лесным тропинкам. Вот высохший ручей.
— Отсюда еще один километр, и овраг будет, а там землянки, — тихо пояснил брат Назарова.
А Петька всё примечал, всё запоминал дорогу, Может, понадобится.
Остаток ночи провели в отряде. Назаров долго беседовал о чем-то с командиром, Ивановым. Под утро вернулись к деревне Корлы.
— Теперь — на задание, Петя, — сказал Назаров.
Семен Назаров достал лодку, залатанный парус, трехстенную сеть, собрал им в дорогу еды.
— Садись за руль, Петя, — предложил лейтенант и показал Петьке, как управлять лодкой. Вернувшись к брату, он о чем-то заговорил с ним так тихо, что мальчик не мог расслышать ни слова.
Братья пожали друг другу руки. Назаров прыгнул в лодку и оттолкнулся веслом. Тихо покачиваясь на волнах, лодка пошла по озеру. Дул слабый ветер, почти не наполнявший парус. Назаров сел на весла. Под его сильными взмахами лодка ходко пошла к острову Белову.
Приблизившись к берегу острова, остановились, спустили парус.
— Что ж, Петя, давай сети закидывать. Пусть ловится рыба, большая и маленькая, — предложил Назаров и весело рассмеялся, показывая белые ровные зубы.
Вдоль берега стояли рыбачьи лодки, развешенные на шестах сети сушились на солнце. На берегу возились ребятишки, около сетей и лодок тоже виднелись люди.
Назаров ловко закинул сеть неподалеку от высоких тростников, потом, закурив, сел рядом с Петькой и сказал:
— А теперь, Петро, действуй ты.
— Я готов, — бойко ответил Петька.
— Слушай же… — Назаров положил мальчику на плечо тяжелую руку. — Пойдешь на берег и узнаешь, какая вообще обстановка, сколько полицаев, какой староста — собака или хороший человек. В общем, посмотришь всё. А после этого иди туда. — Назаров показал в конец острова, где на холме виднелся белый домик. — Войдешь и спросишь Никиту Степановича. Если он дома, — передай ему привет от Николая Назарова. А если он спросит, когда Назаров сам будет к нему в гости, — отвечай: «Когда, не знаю, но, наверное, скоро». Вот и всё. После этого уходи обратно на берег, а я буду рыбу ловить на этом месте. Понял?
— Всё понял, дядя Коля.
— Ну, тогда иди, Петро!
И Назаров направил лодку к острову, а когда Петька выскочил, поднялся на берег, снова сильным толчком весла отпихнул лодку и исчез в густых камышах. Никто не обратил внимания ни на лодку с рыбаком, ни на вылезшего на берег мальчика. Петька потихоньку пошел в гору. Поднявшись, он увидел группу ребят-подростков, сидевших на разбитой лодке подле большого дерева.
«Подойти, что ли? — подумал Петька. — Подойду!» Ребята притихли и повернулись в сторону чужака. Сын старосты. Степка, задиристо подбежал к Петьке и проговорил:
— Эй ты, чучело, откуда к нам пришел?
Петька сердито посмотрел на высокомерного нахального парнишку и подумал: «Ну, наверно, драка будет». У него самого тоже закипало в груди.
— А тебе какое дело? — ответил он. — Ты что здесь— хозяин, что ли?
— Может, и хозяин. Говори, когда спрашивают, — наступал Степка. — Откуда пришел? Не будешь говорить, — по носопырке получишь.
Ребята обступили Петьку. Один из них, щупленький и белесый, тихонько толкнув Петьку, сочувственно проговорил:
— Говори. Это сын старосты. Говори, а то хуже будет. Пока Левки нет, — он у нас за старшего.
Тем временем Степка Есё настойчивее наступал на пришельца.
— Ну что, скажешь? — И, размахнувшись, рукой зацепил Петьку по носу.
Петька отшиб в сторону Степкину руку и, грудью надвигаясь на задиру, угрожающе сказал:
— Смотри, как бы ты сам не получил по носопырке.
О, если бы Петька мог дать хорошенько этому наглецу! Но нельзя — можно всё испортить. Ведь не драться же он пришел сюда, а по серьезному делу.
Но не успел он опомниться, как Степка залепил ему пощечину.
— На, получай!
— Ну, сволочь, держись! — только и сказал Петька и с размаху дал головой Степке в грудь. Тот упал. Одно мгновение— и Петька уже сидел верхом на противнике и молотил его кулаками. Никто из ребят не помогал Степке. Обступив дерущихся кольцом, они наблюдали за битвой, давая советы: «Дай ему, дай! Дай еще раз!»
Изловчившись, Степка скинул Петьку и сам оседлал его, награждая тумаками. И снова был сброшен. Мальчики, сцепившись клубком, катились вниз по откосу. Силы были приблизительно равны. Наверху оказывался то один, то другой. Вдруг Петька услышал крики мальчишек: «Левка бежит!»
— Ну, теперь Левка драться начнет! — воскликнул щупленький.
Растолкав ребят, Левка крикнул:
— Кто дерется? За что?
Мальчишки ответили ему вразнобой:
— Степка с каким-то незнакомым… Мальчишка, черт, ловкий. Как даст Степке головой, как даст кулаком под ложечку!
Петька, прижимая Степку к земле, поднял голову. Разбежавшийся к дерущимся Левка опешил, остановился, как вкопанный, глядя на Петьку. А Петька, замахнувшийся уже на противника, лежавшего снизу, так и остался с занесенным кулаком.
— Петька, ты? Откуда, Петя?
— Зозуля!?.
— Я, Петька, я…
Зозуля подбежал к Петьке и схватил его за руку.
— Здорово, Петя! — И, сильно толкнув ногой лежавшего на земле Степку, строго сказал — Чего дерешься, сволочь?
— Да я что… ничего, — оправдывался Степка.
— Мирись сейчас же! — приказал Зозуля. — Проси прощенья, если ни за что драться полез. Помиритесь, и никому ни слова. Батьке — ничего не говорить. Я тебе, задира, еще сам морду намылю.
— Да я ж не знал, Левка, что это друг твой, — продолжал оправдываться Степка. — Чего же он не сказал.
— «Не знал… не знал…» — передразнил его Зозуля. — Так знать надо, а то сам по носу получишь.
Петька, не спуская глаз со Степки и Зозули, удивлялся. Ну и переменился Зозуля за год их разлуки! Стал как взрослый. Даже чуб отрастил такой же, как у отца на той фотографии, что Петька видел во Пскове.