Слияние звезд

— Я знаю, — кивнула Элен. По тревожным морщинкам на лице учителя она догадалась, что он действительно озабочен и пытается ей помочь. — Я могла бы поступить в хороший физкультурный колледж. Я за лето стала бегать еще быстрее.

Мистер Хергшаймер посмотрел на умоляющее лицо девушки и наконец сдался:

— Хорошо. Но если вы почувствуете, что вам нужно нечто более академическое… буду рад видеть вас на дополнительных занятиях в любое время в течение семестра.

— Спасибо, мистер Хергшаймер. Если я пойму, что в силах справиться, то я приду, — ответила она, радуясь, что сорвалась с крючка.

Когда она вернулась на свое место, ее вдруг осенило. Ей же придется любой ценой не дать Джерри встретиться с Хергши. Ей совсем не хотелось, чтобы они все обсудили без ее ведома. Так они еще постфактум объявят, что Элен необходимы дополнительные уроки ради получения специальной выпускной награды. Одна мысль об этом вызывала у нее боль в животе. Ну почему бы им просто не забыть о ней? Конечно, втайне Элен всегда ощущала себя не такой, как все. Однако ей казалось, что она ловко скрывала собственную «непохожесть». Но, видимо, сама не замечая, Элен ненароком выдавала себя. И несмотря на то, что она постоянно была начеку и держалась незаметно. Хотя как этого можно добиться, если она с каждым днем становится все выше?

— Чего он хотел? — поинтересовалась Клэр, как только Элен вернулась на свое место.

— Новая попытка повысить мою мотивацию. Он считает, что я не до конца выкладываюсь, — легкомысленным тоном ответила девушка.

— А он прав. Ты не выкладываешься. И никогда такого не делала, — заметил Зак, явно задетый за живое.

— Заткнись, — огрызнулась Смешинка, воинственно складывая руки на груди. И снова повернулась к Элен. — Но ведь это — чистая правда, Ленни, — заявила она примирительным тоном.

— Да, конечно. Замолчите вы оба, — фыркнула Элен.

Прозвенел звонок, и она собрала свои вещи. Мэтт Миллис улыбнулся ей, но быстро улизнул, когда они покидали класс. Элен почувствовала себя виноватой, поскольку до сих пор еще не поговорила с ним. Но она не собиралась его игнорировать, особенно в первый день занятий.

Если верить Клэр, «все знают, что Мэтт и Элен предназначены друг для друга». Он — умен, хорош собой, а вдобавок является капитаном команды гольфистов. Правда, он считался немного чокнутым, но и Элен сама была практически отверженной. Гретхен почему-то начала распускать о ней сплетни, хотя они могли вполне сгодиться за лестный комплимент. Так что пусть уж лучше думают, что Элен слишком хороша для такого парня, как Мэтт.

Но в действительности Элен ничего не испытывала к Мэтту. Полный ноль. В тот единственный раз, когда на вечеринке их затолкали в кладовку, чтобы они объяснились, ничего хорошего не получилось. Девушка чувствовала себя так, будто ее целует родной брат, а Мэтт ощутил себя отвергнутым. Он, конечно, был очень милым и шутил, но между ними ощущалось какое-то таинственное напряжение. Элен летом по-настоящему скучала по Мэтту. И она боялась что если скажет ему об этом, он может неправильно истолковать ее слова. «Похоже, что бы я ни делала, все воспринимается неправильно», — подумала она.

Остальную часть школьного дня она просто машинально переходила из одного класса в другой. Она уже не могла сосредоточиться, а когда пыталась, то начинала сильно нервничать.

Что-то сегодня складывалась не так, как обычно. Все — от любимых учителей до немногих соучеников, встреча с которыми должна была ее радовать, — вызывали у Элен раздражение. Она брела по школьным коридорам, а ей казалось, что она находится в самолете на высоте десять тысяч футов. У нее закладывало уши, звуки вокруг становились приглушенными, кровь ударяла в голову. Но даже в такие моменты она ощущала вокруг себя некое давление, нечто вроде предгрозовых разрядов электричества, хотя чистое небо так и сияло голубизной.

Во время ланча ситуация только ухудшилась. Элен вгрызлась в сэндвич, думая, что ее головная боль — результат низкого уровня сахара в крови. Она ошибалась. Джерри упаковал для дочери самое любимое — копченую индейку, зеленое яблоко и сыр бри на багете. Едва откусив кусок, девушка поняла, что не может ничего проглотить. И разом все выплюнула.

— Что, твой папа опять положил что-то несъедобное? — спросила Клэр.

Когда Джерри начинал сотрудничать с Кэт, он увлекся кулинарными экспериментами. Позже Смешинка и Элен частенько шутили на тему огуречных расстройств желудка и капустных головокружений.

— Нет, старый добрый ленч номер три. Но кусок в горло не лезет, — ответила Элен.

Клэр тут же схватила то, что осталось, и принялась жевать.

— Как вкусно! — пробормотала она с набитым ртом. — И чем ты недовольна?

— Неважно себя чувствую.

Клэр встревоженно уставилась на подругу.

— Я не больна, — быстро заверила ее Элен. — А ты — смелей, ешь на здоровье! — Она увидела, что к ним приближается Мэтт, и весело бросила ему: — Привет!

Таким образом Элен хотела исправить утреннюю ошибку.

Мэтт о чем-то увлеченно беседовал с Гретхен и Заком. Он не ответил, но все же подошел к своему обычному месту за их столом. А Гретхен и Зак заболтались и не обратили внимания, что зашли на территорию чудаков.

— Они были кинозвездами в Европе, — заявил Зак.

— Кто тебе это рассказал? — недоверчиво спросил Мэтт. — Ну и глупость!

— Я слышал по крайней мере от двоих, что Ариадна — модель. И она правда очень хорошенькая, — пылко возразил Зак. Он терпеть не мог быть неправым, даже если речь шла о слухах.

— Я тебя умоляю! Она слишком толстая для этого! — прошипела Гретхен, но спохватилась и добавила: — Конечно, я согласна с тем, что она хороша собой, если кому-то нравятся такие экзотические и пышные особы. Но она и в сравнение не идет с ее братом Ясоном или с кузенами! Лукас вообще какой-то ненастоящий! — вырвалось у нее.

Молодые люди обменялись понимающими взглядами и промолчали. Они поняли, что девушки превосходят их числом, а поэтому, пожалуй, лучше не спорить.

— Ясон даже чересчур хорошенький, — серьезно заявила Клэр, подумав мгновение. — А Лукас, конечно, — супер. Вероятно, он самый красивый из всех раскрасавцев, каких я когда-либо видела. А Ариадна… Ты ей завидуешь, Гретхен.

Та возмущенно охнула и стукнула себя кулаком по колену.

— А ты — нет! — парировала она.

— Да. Я ей завидую почти так же, как моей Ленни. — Элен ощутила, как Клэр повернулась к ней, чтобы увидеть ее реакцию, но девушке было не до подруги. Она оперлась локтями о стол, опустила голову на ладони и терла виски.

— Ленни? — окликнул ее Мэтт, садясь рядом. — У тебя голова болит?

Он коснулся ее плеча. Девушка резко встала, пробормотала несвязные извинения и удалилась.

Когда она добралась до женского туалета, то почувствовала себя получше. Элен несколько раз плеснула себе в лицо холодной водой. Так, на всякий случай. Вспомнила, что утром накрасила ресницы. Она взглянула в зеркало на свои глаза и расхохоталась. Точно, сегодня — худший из всех первых дней в школе!

Но она выдержала три последних урока. Наконец прозвенел урок. Элен с радостью бросилась к шкафчикам, чтобы переодеться для физкультуры.

Тренер Тар была полна вдохновения. Она произнесла до неприличия оптимистическую речь о том, что у них есть шанс выиграть соревнования по бегу. Еще она сообщила, как сильно верит в своих учениц. Еще бы — ведь они и спортсменки, и молодые женщины! А затем Тар добралась до Элен.

— Гамильтон, вы в этом году будете бегать с юношами, — резко сообщила она. И велела всем отправляться на дорожку.

Элен опустилась на скамью, пытаясь сообразить, что к чему, а остальные уже высыпали на спортивную площадку. Не хотелось устраивать суматоху, но ее охватил ужас при мысли о том, что придется встать в ряд с парнями. Мышцы в нижней части живота начали судорожно сжиматься.

— Поговори с ней! Не позволяй ей такого! — негодующе воскликнула Клэр, подойдя к подруге.

Растерявшись и боясь, что живот разболится не на шутку, Элен кивнула и встала.