Возвращение Легенды

– Но вы же обещали использовать мазь на моем враге?! – чуть не плача возмутился король.

Человек на другом конце магического канала связи был единственным, с кем его величество общался на «вы» и к которому обращался всего лишь с просьбами, а не приказами.

– Успокойся, Констаф. Свергнем мы твоего Генурга Пятого. И станешь ты властелином не только людей, но и всей Пангеи.

– Правда?! – задохнулся от волнения и неожиданности монарх. – А разве остальные расы согласятся подчиняться человеку?

– Вынуждены будут. Те, кто останутся в живых. Иначе мир забудет, кто такие гномы, эльфы или орки. Потому что непокорным расам будет грозить исчезновение.

– А как же их боги? Неужели не боитесь, что они вступятся за свои народы? – не на шутку испугался Констаф. Он подозревал, что его тайный союзник сумасшедший, но чтобы настолько?

– Ха-ха-ха! Наоборот, я сильно надеюсь, что они покажутся и придут на помощь подопечным. Ибо, только одолев высших существ, можно сломить волю любых верующих, заставить их признать мою силу, обратить в новую, разработанную мной религию, – не успокоил, а только подтвердил диагноз короля отверженный маг.

– Неужели вы сумеете их уничтожить? – восторгался и одновременно ужасался мощью непризнанного гения людской монарх.

– Я еще и не на такое способен! – заявило мерцающее изображение сморщенного от времени и злости старца в фиолетовом балахоне. – Ведь на самом деле много лет назад не сами эльфы, а их придурочные богини обидели меня. Тогда я был чересчур молод, неопытен и самоуверен. Поэтому они победили. Но, надо заметить, с огромным трудом. Теперь же я готов сразиться не только с Эввой и Шейлой, но одновременно с Торном и Рагнаром. Да будь даже у людей единый сильный покровитель, а не те жалкие языческие божки, в которых вы верите, – досталось бы и ему.

Вырвавшийся из сферы жуткий хохот, как показалось Констафу, загулял эхом не только во мраке пещеры, в которой находился его собеседник, но и в личных покоях перепуганного величества. Монарх затравленно огляделся – не хватало еще, чтобы кто-нибудь услышал этот разговор.

Страшный союзник с выцветшими голубыми глазами вызывал ужас. Страху нагонял и белый цвет его кожи. По одной версии, он стал таким вследствие неудачного опыта. По другой – побледнел без солнца, из-за того, что провел много веков в подземельях. По третьей – маг на самом деле является светлокожим человеком и попал на Пангею из чужого мира. Поговаривают даже, что родину злой гений покинул, когда там перевелись драконы (в результате им же объявленной охоты на последних), а для чудовищных исследований требовались реки крови этих существ. Тем не менее король Констаф переступал через все страхи, потому что без покровительства этого безумца мечте его сбыться не суждено.

– А как же вы? – почти шепотом поинтересовался король. – Разве не ради власти над миром затеяли все это?

– В первую очередь ради мести!

– А во вторую? – осмелился спросить Констаф.

– Прежде всего я ученый, и мне просто не нужно мешать работать. Надоело быть изгоем и бояться. Желаю спокойно постигать тайны Вселенной. Поэтому хочу уничтожить всех, кто может потенциально повредить моим экспериментам. Для счастья мне этого вполне достаточно. Жажды господства в себе не замечал. Да и как управленец я не шибко силен, – признался отверженный маг, – поэтому доверяю эту миссию тебе. Обеспечишь спокойную работу – помогу удержать власть.

– Конечно! Даже не сомневайтесь. Вы получите наилучшую лабораторию. Без вашего разрешения даже комар мимо не пролетит и не посмеет потревожить.

– Вот и чудесно! – совсем добродушно ответил старик королю, не подозревающему, что тот лишь поначалу планирует поставить во главе мира Констафа, а потом задумал заменить глупого монарха двойником-полиморфом. Такого короля нельзя убить – ведь на его место всегда придет клон. Бессмертие правителя еще больше укрепит Новую Истинную Веру и подтвердит, что повелитель мира избран Единым Богом. Следовательно, ему нужно повиноваться. Если заговорщики долго не проявят себя или они окажутся слишком слабыми для подобных подвигов, то пару покушений можно (даже нужно) инсценировать.

И самое главное – когда непризнанный гений победит богов, настанет очередь демиургов.

– Я уже приказал вербовать крестьян и собирать армию, – похвалился король и объяснил свой замысел: – Якобы опасаюсь, что война ушастых перекинется на мою территорию. Но на самом деле – для нашего общего дела.

– Мне это неинтересно. Я уже говорил, что мои солдаты справятся сами, – уже несколько раздраженно ответил отверженный маг. – Что-нибудь еще, действительно важное, есть? Или прекращать сеанс связи?

Его величество не ожидал такой реакции и поспешил реабилитироваться:

– На днях спрашивал у придворного предсказателя, будет ли на самом деле война между темными и светлыми эльфами.

Монарх умолк, чтобы придать значительность информации.

– И? – чуть ли не зевая, прервал старик затянувшуюся паузу, заставив Констафа продолжить.

– Утверждает, что и его видения, и движение звезд говорят о том, что в скором времени могут начаться крупные боевые действия. Однако есть вероятность, что война сразу же закончится.

– Интересно почему? – усмехнулся собеседник в фиолетовом балахоне.

– Возможно, кровопролитие остановит женщина.

– Ух ты! И кто же это? – с сарказмом полюбопытствовал человек из пещеры.

– Предсказатель признался, что видения несколько мутны и не совсем понятны. Но похоже на то, что она будет не то человеком в эльфийском обличье, не то наоборот: эльфийкой в человеческом. Или вообще смесью дроу и светлой. Такой черно-белой или даже скорее серой полукровкой.

«Или полиморфом», – добавил про себя отверженный маг. Он чувствовал себя спокойно: ведь война и не должна длиться долго. Лишь до того момента, как выведется второе поколение и успешно заменит собой правителей и влиятельных дворян разумных рас. Затем они «договорятся» об объединении государств. Особо сопротивляющихся уничтожат приманенные гигантские ящеры.

А если сунутся боги (вернее, когда сунутся) – получат отпор от уже законченного к тому времени его личного и неуязвимого ИД-13.

Однако королю людей старик сказал следующее:

– Ха-ха, уволь этого бездельника, Констаф. Историю о Серой эльфийке знает с пеленок каждый житель Пангеи. Смею тебя уверить, душа и тело мстящей Теоларинэ покинули этот бренный мир.

– Еще провидец предупредил, что ключевую роль в войне сыграет какой-то невиданный ранее дракон. Это он рассмотрел отчетливо.

«Похоже, звездочет действительно что-то умеет, раз узрел моего огнедышащего малыша. Возможно, этому искусственно сотворенному детищу предстоит стать самой большой (во всех смыслах) неожиданностью в ближайшем будущем. Но пока это огромная тайна, и нужно не допустить утечку информации, даже через «шарлатана», – подумал светлокожий человек. А королю снова сказал совсем другое:

– Естественно, разве ты не слышал, что королеву клинков в Шакруне сожгло именно такое чудовище? Тем самым оно выполнило великую миссию по освобождению длинноухих от страха возмездия за нарушение соглашения предков. Вели посадить предсказателя в темницу на полгода за то, что он вводит тебя в заблуждение. А для надежности лиши его зрения. Чтобы впредь неповадно было «видеть» всякую ерунду.

– Но ведь о черных драконах все знают! А предсказатель вел речь о совершенно новом ящере, – возразил Констаф.

– Тут я предполагаю, что твой пророк опять что-нибудь недосмотрел или напутал. Скорее всего, подразумевалось существо не невиданное, а давно не виденное в этих краях.

– Наверное, вы правы. Ведь таких змеев даже дед моего деда не помнит. Да, так и есть. Более мелких рубиновых и изумрудных драконов полно, а вот черные действительно много лет не залетали, – согласился правитель пока одного из двух государств людей и добавил: – Сегодня же смутьяну всыпят плетей и бросят в тюрьму. Как вы и порекомендовали: на шесть месяцев. И выколют ему глаза.