И снова приключения

   Хоть дорога и была безопасной, Листик ехала на своём привычном месте - впереди каравана, рядом с ней шла лошадка Найи, которая сегодня снова была в образе прекрасной девушки. Они вырвались немного вперёд, так чтоб их беседу не слышали другие.

   - Найя, а почему тебя здесь знают как волшебницу, мэтра Найямилин? - спросила Листик.

   - Видишь ли, мне же надо как-то влиять на разумных, населяющих этот мир. Согласись, что если я буду всем являться в своём истинном облике, то многие это не воспримут. А так, я вроде как бы одна из них. Нет, правителем стать - это плохая идея, - Найя предвосхитила очередной вопрос Листика. - Правитель одной из стран, пусть даже самой могущественной - это не значит правитель всего мира. Многие будут делать наперекор мне, только для того чтоб возразить. А становиться правителем всего мира - слишком хлопотно, по той же причине. Да и сил, чтоб удержать мировую корону, будет уходить немерено, ни на что другое просто не останется. А я не такая уж и всемогущая. А как волшебница я здесь самая сильная, тем более что я этого не афиширую, пусть думают, что только одна из сильнейших. Опять же, явившись к правителю как авторитетный маг, я всегда смогу добиться, чтоб он поступил, так как надо мне, но окружающие думают, что это его решение.

   - Ага, - согласилась Листик и принюхалась. - Чувствуешь? Горит!

   Листик и Найя, пришпорив своих лошадей, подъехали к повороту, спешились и осторожно выглянули из-за кустов. Большой постоялый двор горел, но не очень сильно. Складывалось такое впечатление, что его подожгли изнутри, для того чтоб те, кто пытался туда прорваться, не смогли это сделать. Атаковали строение, вернее горящий забор, который его окружал, не люди. Ростом с высокого человека, но примерно в два раза толще, эти существа были покрыты чёрно-бурой шерстью. Их кривые лапы, лапы -- потому что их конечности никак нельзя было назвать руками и ногами, заканчивались такими же кривыми когтями. За спиной у них было что-то типа недоразвитых крыльев, на концах и суставах которых тоже были когти. На их мордах, с вывернутыми наружу ноздрями и маленькими глазками, открывались и закрывались большие пасти. А вот зубы в этих скалящихся пастях были тонкими и длинными.

   - Птары! - выдохнула Листик. - Откуда они здесь?

   - Вот и мне интересно! - прошипела Найя.

   Большинство птаров атаковало постоялый двор, а какая-то их часть рылась в повозках разгромленного обоза. Видно нападение птаров было внезапно, и обоз не успел укрыться за стенами постоялого двора. Судя по всему, все люди этого обоза были уничтожены, а птары потрошили тюки, разбрасывая их содержимое.

   - Они что? Грабят? Почему тогда разбрасывают товар? - тихонько спросил Абудархайн, он вместе с Усимтом, остановившим караван Вазимархайна, прокрался к Листику и Найе.

   - Они не грабят, они что-то ищут. Их хозяин где-то здесь, а то птары уже давно бы начали поедать убитых, - шёпотом ответила Листик. Девочка посмотрела на Найю, как бы спрашивая - что делать. Та оскалилась в жёсткой улыбке:

   - Будем этих убивать, когда их хозяин себя проявит, то я с ним сама разберусь!

   - Ага! - кивнула Листик и сделала шаг вперёд, выходя на открытое пространство. С рук девочки сорвались ледяные иглы и поразили ближайших птаров. К Листику присоединилась и Найя, она била тугими водяными жгутами, которые разили мохнатых тварей с не меньшей эффективностью, чем ледяные стрелы. Через несколько мгновений с птарами было покончено.

   - Лихо, - пророкотал появившийся у крайних повозок громадный расплывчатый силуэт. - Вы словно созданы для работы в паре.

   Листик и Найя, не сговариваясь, ударили по этой туманной тени. Тень зарычала и превратилась в существо, напоминающее мохнатого и рогатого крокодила, вставшего на задние лапы. Кроме рогов у этого крокодила были ещё и громадные крылья, которые он распахнул, словно собираясь взлететь.

   - Азариумал! Что ты делаешь в моём мире?! - закричала Найя.

   - Охочусь, - с глумливой усмешкой ответил демон, - вот вышел поохотиться и вижу такой хороший мир. Вот и подумал - а не присоединить ли его к своим владениям!

   Найя зарычала, а Листик ударила владыку мира Иптар ледяной стрелой. Демон закрылся крылом, почерневшим от появившейся магической защиты, но ледяная стрела, попав в это крыло, оставила в нём большую дыру и вонзилась в тело Азариумала. Тот заревел и сделал скачок вперёд, Найя подняла руки, с ладоней девушки сорвался мощный поток синего огня. Этот огонь остановил демона, хоть и не причинил ему вреда. Но остановил ненадолго, владыка мира Иптар хоть и медленно, но двинулся вперёд.

   - Я его долго не удержу, - прохрипела Найя, - он слишком силён!

   - Ты его можешь быстро отпустить? - спросила Листик, посылая в демона ещё одну ледяную стрелу.

   - Он тогда до нас доберётся! - ещё более хрипло ответила Найя, её поднятые руки дрожали, видно она удерживала демона из последних сил.

   - Отпускай и дёрни его на себя! Усимт! Давай! - закричала девочка. Усимт поднял арбалет и выстрелил, но что могла сделать обычная стрела архидемону? Хотя нет, стрела взорвалась перед Азариумалом, видно наёмник использовал какой-то магический артефакт. Вспышка на мгновение лишила того ориентации, в этот момент Найя убрала защиту, удерживающую демона, и магическим захватом дёрнула того на себя. Листик набросила на Азариумала свой захват и тоже дёрнула, открывая портал. Со стороны это выглядело так, словно громадный ревущий демон обрушился на девочку и девушку. Обрушился и вдавил их в землю, но при этом и сам пропал.

   - Что это было?! - испуганно спросил Вазимархайн, он с тремя охранниками подошёл к Усимту и Абудархайну. Но караванщик не смог ничего сказать, он только вытаращил круглые от ужаса глаза, впрочем, охранники и купец были не в лучшем состоянии.

   - Демон, - пожал плечами Усимт. - Большой и очень опасный, госпожа Найямилин взялась его изгонять и попросила мою племянницу в этом ей помочь, сами понимаете, рекомендацию в магический институт надо оправдать.

   - А где они? - тем же дрожащим голосом спросил купец.

   - Я же сказал, демона изгоняют, - раздражённо ответил Усимт, он понял, что Листик проделала свой обычный трюк - утащила противника, с которым была не в силах справиться, в Ледяной мир. Хоть Усимт и не сомневался в том, что у Листика получится задуманное, но всё же волновался. Наёмник махнул рукой в сторону разгромленного обоза и горящих стен постоялого двора:

   - Надо посмотреть, может там, кто жив остался, помочь. А этих тварей, если кто ещё дышит - добить!

   Вывалившись в Ледяной мир, Листик и Найя бросились в разные стороны. Листик только и успела крикнуть подруге, чтоб та молчала и не пыталась вдохнуть. А вот демон, пытаясь поймать своих вертких противниц, ревел что было мочи, ревел очень устрашающе, пока воздуха хватило. Потом замолчал и, не сумев вдохнуть, понял, куда попал. Азариумал уже не помышляя о нападении на затащивших его в эту ловушку девушек, продолжал бороться уже с ледяной пустотой, охватывающей его. Архидемон попытался открыть портал, чтоб бежать из мира вечного холода. Листик ударила ледяной стрелой, разрушая портал, но после этого удара обессилено опустилась на землю, покрытую льдом, так как вложила в этот удар все свои силы. Это задержало архидемона, но ненадолго, он снова начал строить портал, не отвлекаясь на Листика и Найю. Но уже почти готовый портал был разрушен, и Азариумал застыл ледяной статуей. Листик поднялась, проковыляла к Найе и обняла её. Найя поняла, куда попала и, приняв свой обычный облик, приготовилась драться. Хотя и понимала, что против Ледяного Владыки у неё нет никаких шансов.

   - Ты меня порадовала, маленький дракончик! Сегодня ты привела ко мне владыку и Хранительницу мира... - проревел огромный ледяной дракон.

   - Нет! - закричала Листик. - Найя мой друг! Не трогай её!

   - Вот так и пропадает репутация грозного, всемогущего и беспощадного, - неизвестно кому пожаловался владыка Айсгора и добавил, глядя на коченеющую Найю: - Она же здесь долго не протянет, ледяная пустота не отпускает своих жертв.