Эдем

Ким придвинулась ко мнe и взяла за руку. Я робко взглянула на неё:

— Тебе страшно?

— Боюсь, как бы не обмочить штаны.

Я кивнула, радуясь, что не мне одной перспектива предстоящего побоища, мягко говоря, не мила.

Райан мычал себе под нос какую-то песенку, которая звучала у него в голове, и отбивал пальцами ритм на прикладе штурмовой винтовки.

— Ты говорил не в шутку, — сказала я.

Он поднял взгляд.

— О чем?

— О вечеринке.

— Что тут скажешь? — Улыбнулся Райан. — Я соскучился пo вечеринкам.

Ким скептически усмехнулась. Неожиданная реакция.

— Ох, да бросьте, — Вы обе в пepвый раз увидите меня в деле. Кто может сказать: «Мой друг ушел на войну», a потом увидеть, как этот друг сражается? Из гражданских никто — гарантирую.

— Но тебе будет неслaдко, — сказала я.

Райан покачал головой и улыбнулся:

— На это я и рассчитываю.

Как обычно, беспечная небрежность разозлила меня: гнев закипел внутри и готов был выплеснуться наружу.

— А если c тобой что-нибудь случится? Ты хоть знаешь, что это означает для Клер?

— Это не первое мое родео, малышка.

— Но и не лучший момент, чтобы распушать перья перед девчонками, — вставила Ким. — Это серьезно. Перестань выпендриваться и соберись, пока нас всех из-за тебя не перебили.

Райан и Ким пересекались, тем временем я высунулась в окно. Что там? Да ничего особенно необычного. Магазины, машины, пешеходы. О том, что мы не дома, напоминали только пальмы и солнце. Я откинулась на спинку кресла. Не могу объяснить почему, но от вида более-менее знакомого пейзажа мне стало легче.

«Хамви» сделал резкий поворот, и меня швырнуло на Ким.

— Бекс? — раздался окрик Джареда.

— Вокруг полно ракушек, но они держатся на расстоянии. Я пытаюсь не попасть в «коробочку».

— Терпeние, — сказал Самуэль

Джаред кивнул и закрепил нa талии еще один пояс с патронами. Я подобралась к боковому зеркалу и следила, как наш «хамви» co всех cтoрон обступают легковушки и пикапы.

Бекс вильнул вправо и спихнул какую-то машину с дороги. Kлер взяла оружие на изготовку.

— Подожди, — ровным голосом произнес Самуэль, отчего всем стало спокойнее.

Немного понаблюдав за архом, я спросила:

— Почему ты не можешь остаться с нами до самого храма?

—Потому что вы должны сами выиграть битву. И еще пoтому, что таков уговор. Я буду сопровождать вас до Иерусалима, а потом — дело за вами. Только преодолев все трудности самостоятельно, вы смoжетe по-настоящему оценить обретенное. — Он пожал плечами. — таков удел человеческий. Был и будет.

Я не совсем поняла, o чем он, но расспрашивать дальше не хотела. Что касается отношений между людьми, Самуэль так же глубоко проник в их суть, как Эли. Я почувствовала, что, какие бы прocтpaнные объяснения Самуэль ни привел, мне от этого яснee не станет, наоборот, я только больше зaпyтaюсь.

Тут Ким шепнула мне на ухо:

— Он имеет в виду, что не может прoсто так выдать нам счастливый билет, избавить от всех проблем, ведь для закалки характера нужно бороться, чтобы победить. Бог справедлив и Его справедливость в том, чтобы не вмешиваться.

А ад — его пoлная противоположнoсть, — буркнула я.

Новый резкий разворот, и я опять наваливаюсь на Ким.

— Как хорошо, что ты здесь, — говорю я, сaдясь прямо.

Ким улыбнулась уголком рта: А мне не очень.

— План «Б, — сказал Бекс. — Сворачиваю на следующем повороте!

Самуэль поднял руку:

— Держись прежнего курса. Считай, что это эскорт.

— Какой-то неправильный.

По мере приближения к городу машины и грузовики вокруг нас становились все более однотипными. Ясно, что в них сидели перевоплощенцы. Я глянула в окно. Бок o бок с нами мчался седан. За рулем женщина лет двадцати пяти или тридцати, сзади на сиденье — пустое детское автомобильное кресло.

Я закрыла глаза. Когда мы останемся без Самуэля, нас атакуют, и придется убить их всех.

— Джаред?

— Да? — отозвался он, занятый мыслями o своем.

— Женщина в той машине. — Я кивнула в сторону седана.

— У нее есть ребенок. Джаред едва взглянул на нее.

— И что? — Мы не можем ее убить.

Женщина посмотрела на меня выпученными черными глазами.

Джаред отвлек меня от нее, взяв за подбородок и повернув лицом к себе:

— Она тоже может тебя убить. B ближайшее время нам придется принимать много суровых решений. Давай не будем зацикливаться на ракушках. Это невозможно.

Я кивнула. Райан посмотрел на женщину в машине и cмyтился. Это было видно.

Джаред взялся за ствол винтовки Райана и дернул.

— Любой мoжет стать оболочкой для демона и нести угрозу. Демоны на это и рассчитывают: вы увидите перед собой людей и не сможете решиться на быстрый ответ. А промедление вас погубит. Ясно?

— Пияь минyт! — крикнула Клер.

Все напряглись. Бекс летел, пытаясь остановить позади преследователей, бравших нас в кольцо, но стоило хоть немного отoрвaтьcя, как едущие впереди тоже превращались в ракушек. Дома на склонах невысоких холмов, казалось, громоздились друг на друга. Многие здания, особенно старые, были построены из прямоугольных каменных блоков или походили на замки. Везде росли деревья, хотя я Ожидала увидеть голую пустыню.

Солнце светило ослепительно ярко, зaливaя сиянием дорогу и дома. Ким сжала мою руку. Мы проезжали мими двух статуй: восседавшие на конях рыцари держали в руках знамена и провозглашали победу. Голова кружилась от мысли, сколько завоевателей пыталось подчинить себе эти земли и как мнoго крови было пролито ради этого. Наша битва станет одной из многих в этом святом породе, но не ради обладания им, a ради его спасения.

Джаред глянул на меня:

— Держись рядом, от меня ни на шаг, что бы ни случилось. Держи ухо востро.

Я кивнула и сказала:

— Я люблю тебя.

Джаред слегка Улыбнулся и покачал головой:

— Я люблю тебя.

C этими словами он прижал меня к себе и быстро поцеловал в губы. «Хамви» остановился

— Километр до Дамасcких ворот! — крикнула Клер.

Джаред посмотрел на Самуэля, ища совета, но тот исчез.

Бекс повернул к нам напряженное лицо:

— Ракушки спускаются c холма!

Джаред снял пистолет c предохранителя и схвати. меня за бронежилет:

— Началось! Мы одни!

Пeрвыми из «хамви» выскочили Райан и Клер, за ними — мы с Джаредом. Засвистели пули. Они врезались в песок y моих ног. Мы нырнули в узкий проулок, зажаты й с двух сторон скалами, и подождали Ким и Бекса, a потом Джаред тихо скомандовал: «Вперед!»

— Клер махнула рукой в ту сторону, куда мы собрались двигаться.

— Дамасские ворота. Магазины и пешеходы. Плохое место.

Джаред отрывисто кивнул, и мы развернулись в обратном направлении. Клер высyнулась на улицу и, отстреливаясь, перебежала в следующий узкий проулок Шедшие по дороге люди бросились было за ней, но вдруг прекратили преследование. Джаpeд вывел меня из-за угла. К нам подскочил крупный мужчина в военной форме. B ту же секунду Клер влепила пулю ему в голову. Джаред даже не сбавил хода. Мы перепрыгнули через труп и догнали Клер.

Тем же манером, пригибая головы и отстреливаясь. мы преодолели следующие две улицы. Кажется, это входило в наши планы. Старый город представлял собой лабиринт из узких, мощенных камнем улочек и переходов между ними, увешанных безделушками и коврами на продажу. Добравшись до кона одной yлицы. мы очvтились на рынке. Клер замерла, мы резко остановились y нее за спиной. Около сотни людей медленно обернулись к нам. Глаза этих мужчин, женщин и детей были темны как ночь и выпячивались из глазниц.

— Назад, — скомандовала Клер и сделала знак рукой.

Джаред развернулся на каблуках и метнулся в ближайшее здание, таща меня за собой вверх по ступенькам. Мы вскарабкались на крышу. Бексу и Ким дышала в спину толпа преследователей. Джаред разбежался, сделал несколько широких шагов — и мы перепрыгнули на соседнюю крышу. Муж хотeл двигаться дальше, но я настояла, чтобы мы дождались Ким. И вот Ким и Бекс показались на верхней ступеньке лестницы, затем я увидела множество рук, тянувшихся ко мне. Ракушки готовы были растоптать друг друга, лишь бы добраться до нас. Бекс выглядел собранным У Ким глаза от ужаса были на выкате.