Новое королевство

Сан на мгновение поднял глаза. Война Коротышек. Давнее событие. Оно из тех времен, когда эльфы были хозяевами Всплывшего Мира. Ему показалось ужасным, что тогда, равно как и сейчас, речь шла о смерти и крови. Мальчик почувствовал необыкновенную симпатию к человеку, говорившему на языке, который был так ему понятен.

Ведь и он хотел, чтобы мертвые обрели, наконец, мир или, по крайней мере, оставили его в покое. Он познавал эти истины постепенно, ценой больших жертв: отсутствие любимых людей гнетет еще больше, чем их присутствие; их призраки никогда не покинут его сознание, отголоски их боли и ужаса будут вечно терзать его сердце.

Сан продолжал читать, а видел перед собой смертельно раненного отца, ползущего к двери.

Он прочел почти всю книгу и не заметил, что пробыл в библиотеке больше положенного времени. Стоило ему выйти, как он тут же столкнулся с перепуганным слугой.

— Куда вы пропали? Графиня и Всадник Дракона ждали вас на ужин и очень обеспокоены вашим отсутствием.

— Я всего лишь читал в библиотеке…

— Его превосходительство Идо ожидает вас в своей комнате.

Слуга взял мальчика за руку и повел. Они прошли по коридорам мимо озабоченно суетящейся прислуги.

— Я нашел его, я нашел его! Скажите графине, что все в порядке.

Слуга отворил наконец дверь в комнату Идо.

Гном сидел за столом и нервно курил. Он сразу вскочил, едва открылась дверь.

— Проклятье! — закричал он. — Куда, черт возьми, ты пропал?

— Я нашел его у библиотеки, — ответил слуга.

Идо нервно курил трубку, выпуская очень плотные облака дыма. Сан уже знал, что это плохой знак.

— Идите, — прошипел Идо слуге.

Дверь закрылась, и Сан почувствовал, как у него подкашиваются ноги.

— Где ты был? — Голос гнома дрожал от еле сдерживаемого гнева. Его взгляд пронизывал насквозь.

— Да так, я…

— Отвечай!

— В библиотеке, — разом выпалил Сан. — Ондина всегда мне говорила, что я могу приходить туда, когда захочу, — обиженно прошептал он.

— Может, ты не понимаешь, в чем дело?

Идо крепко, словно тисками, схватил его руку, приблизив к нему свое лицо. На мальчика пахнуло табаком.

— Ты, случайно, не забыл, почему мы здесь?

— Я не делал ничего плохого.

— Не в этом дело. Я доверял тебе, а ты ведешь себя как маленький, глупый мальчишка, у которого нет мозгов…

Сан понимал, что должен извиниться, но не чувствовал за собой вины.

— Идо, все совсем не так, я…

— Тише! — Голос гнома прозвучал так громко, что Сан подскочил от неожиданности. — Ты думаешь, что здесь, под водой, мы в безопасности? Или ты думаешь, что Иешоль потерял бдительность? Как бы не так. Если тебя похитят, я уверен, с тобой может случиться все, что угодно, понятно?

Мальчик отвел глаза. От такого гневного взгляда Идо он даже оробел.

— Ну хорошо, если… если ты так считаешь… — Он хотел было сказать что-то гному в ответ, но ему не хватило на это храбрости. — Извини, — произнес он тихим голосом.

— Ты не понимаешь.

— Я прошу у тебя прощения, но что еще мне нужно сделать?

Идо печально улыбнулся:

— Вижу, что ты унаследовал самые худшие качества своей бабушки. Много лет тому назад между нами произошло нечто подобное, и я поверил ей. Теперь я не повторю своей ошибки. С завтрашнего дня ты будешь ходить только с охранником.

Сан вытаращил глаза.

— Ты не можешь этого сделать.

Гном подошел к окну.

— Это не наказание. А мы здесь не на каникулах, и твоя безопасность является первостепенной задачей для спасения Всплывшего Мира.

— Идо, но ведь я был в библиотеке и читал!

— Отныне и впредь ты будешь делать это в сопровождении.

Сан тяжело вздохнул. Его переполняло чувство досады.

— Мне не нужна ваша охрана. Я и сам могу защищаться.

Идо обернулся и с усмешкой посмотрел на него.

— Ах, так? А чем это, интересно? Голыми руками?

— Я уже обучаюсь.

— Мечом ты пока еще слабо владеешь.

— У меня есть силы… и магия. — Сан все сильнее сжимал кулаки.

— Ах да, конечно, магия. Я забыл сказать еще об одной важной вещи: разъяренный Квар пожаловался мне, что его ученик, тот самый необыкновенно способный мальчик, не может высидеть и одного часа, чтобы выслушать наставления того, кто в этом предмете разбирается больше его самого.

— Он не знает больше меня. Он ничего не знает, у него нет и десятой части моих способностей!

Идо громко рассмеялся.

— Как же так? Ты же сам говорил мне, что хочешь обучаться, брать уроки. Если на самом деле тебя это так мало интересовало, то ты должен был проявить последовательность и отказаться от моего предложения.

— Его уроки слишком скучные, чертовски скучные, — возмутился Сан. — Он заставляет меня сидеть весь день и несет какую-то бессмыслицу, в то время как я уже однажды убил дракона, и ты был тому свидетелем!

— Единственный раз, да и тот ты не в состоянии повторить снова. Сан, учение бывает скучным. А ты думал, что это всего лишь развлечение, и только? Жизнь, мой мальчик, — это усердный труд.

— Он сдерживает меня, мы оба стоим на месте! Какого дьявола мы здесь делаем? Прячемся, как зайцы! Ты же в прошлом совершал такие подвиги, ты сражался с Долой, и… и… я не хочу больше прятаться здесь, как трус. Кто знает, что еще замышляет Гильдия там, наверху. Она убила моих родителей, ты понимаешь это или нет? А Квар рассказывает мне о каких-то природных духах и разных перегонных кубах!

Сердитый Сан стоял посреди комнаты и тяжело дышал, казалось, он вот-вот лопнет: его грудь напряженно поднималась и опускалась, словно ему не хватало воздуха.

Идо, с неизменной трубкой в руках, неподвижно смотрел на него.

— Ты закончил? — спросил он ледяным тоном, и это еще больше взбесило Сана.

— Ты думаешь, что это все глупости?

Звонкая пощечина заставила его смолкнуть. Сан почувствовал себя опустошенным. С недоверием он посмотрел на гнома.

— А ты не кричи и не пылай, как дракон. Я, мой мальчик, побольше твоего повидал на своем веку и имел дело со многими сопливыми и чванливыми глупцами.

Сан почувствовал, как слезы обжигают его ресницы.

— Мы прячемся здесь потому, что если ты попадешь в руки Гильдии, то тебе придет конец. Но ты же герой, верно? И смерть тебя не интересует. Ладно, напомню тебе еще раз, что с твоей смертью закончится весь Всплывший Мир. И именно поэтому мы здесь.

Идо отвернулся, подошел к окну и прислонился к нему. Сан следил за гномом сквозь проступившие слезы. Его мучило ощущение того, что он не понят. Вплоть до сего момента гном был для него единственной опорой в жизни: они оба пережили большое горе. Если и был кто-то на свете, кому не нужно было ничего доказывать, так это — Идо. Но только не теперь. Сейчас Сан чувствовал себя отчаянно одиноким.

— Я понимаю тебя, — сказал гном, словно отвечая на его мысли. — Ты думаешь, что я не страдаю от бездействия. Мое ожидание длится уже три года: в тылу я вынашивал планы восстания; я видел, как гибли мои подчиненные, в то время как сам находился в Лаодамее вне опасности. Как ты думаешь, что творилось у меня на душе? Но есть время, чтобы действовать, и время, чтобы ждать, и понять это могут только настоящие воины.

Гном замолчал, посмотрел на мальчика с сочувствием и подошел к нему.

— Сан, я думал, что мы уже все обговорили и ты все понял… Твой вклад в борьбу состоит в сохранении собственной жизни. Уверяю тебя, что это не так уж и мало.

«Но это не сравнится со сражением и не поможет мне стереть из памяти комнату, залитую кровью, образы моего отца, ползущего к двери, и моей матери, неподвижно лежащей на полу».

Сан уже не сдерживал слезы. Его плечи вздрагивали от рыданий. Сан не знал, что так трудно выдержать испытание бездействием, когда в душе горит ненависть к врагу. Жажда мести — вот его единственная цель. И если тогда он не знал, как отомстить, то теперь он научился быть сильным и уже умеет пользоваться своим даром.