Последние герои

Личия Троиси

«Последние герои»

Посвящается Паоло Барбьери в благодарность за чудесные фантазии, которые он подарил мне в эти годы (и за Идо)

В ПРЕДЫДУЩИХ КНИГАХ

У Адхары нет ни отца, ни матери: она появилась на свет не естественным образом, как все, ее создали с помощью магии из мертвого тела девушки Элины. Жрец Андрас из секты Недремлющих дал Адхаре жизнь лишь с одной целью: она должна стать Сирен, то есть Посвященной, воительницей, и сражаться против Марваша — Разрушителя, который время от времени появляется во Всплывшем Мире, чтобы дать начало новой эпохе. В первый день своей жизни Адхара просыпается на лугу, ничего не зная о прошлом и кто она такая.

Встреча с Амхалом, страдающим от душевной тревоги молодым Всадником Дракона, переворачивает жизнь Адхары. Это он дает ей имя, а она влюбляется в него с первого взгляда. Чтобы узнать, кто она такая, Адхара отправляется с Амхалом в Макрат, и там, при королевском дворе, она становится компаньонкой принцессы Амины. Амина — внучка королевы Дубэ и короля Леарко, правителей Земли Солнца, и дочь их сына Неора.

Судьба Адхары тесно переплетается с судьбой Всплывшего Мира, которому после долгой мирной эпохи снова угрожают враги, на этот раз с запада. Эльфы, которые покинули Всплывший Мир много столетий назад, когда в нем поселились другие народы, теперь решили вернуть себе землю, которую всегда считали своей. Их ведет Крисс, молодой и очень красивый король, который твердо решил вернуть своему народу Эрак Маар (так на языке эльфов называется Всплывший Мир) и готов ради этого на все. Крисс сделал так, что во Всплывшем Мире начал распространяться мор — смертельная болезнь, которая истребляла и обессиливала народы. Ослабив противника с помощью болезни, король эльфов начал вторжение.

Рядом с ним сражается вернувшийся после долгого отсутствия во Всплывший Мир его соратник Сан, бабка которого, воительница Ниал, была Посвященной. Сан — один из двух Марвашей своего поколения. Второй Марваш, которому вместе с Саном предназначено уничтожить Всплывший Мир, — Амхал, и Сан добивается, чтобы Амхал осознал это.

Адхара, узнав, кто она и зачем создана, решает спастись бегством. Она не желает идти предназначенным ей путем. А главное — Адхара хочет спасти Амхала от него самого. Но что-то в ее теле начинает давать сбои. Из-за этого она испытывает сильнейшие боли, и пальцы ее левой руки постепенно чернеют. Преодолевая болезнь, она пытается найти Амхала и вырвать его из рук Сана, который за это время успел привести Амхала к Криссу. С помощью магического медальона король эльфов освободил молодого воина от всех чувств, в том числе от мук совести, терзающих Амхала, он давно уже чувствовал в своей душе что-то темное. Амхал становится одним из самых могущественных военачальников в войске эльфов и под командованием Крисса участвует в нападении на Землю Ветра.

Амина вступает в поединок с Амхалом, который убил ее отца в тот день, когда решил последовать за Саном. Амхал легко справился бы с ней, если бы не вмешалась Адхара. Но Амхал ничем не показал, что узнал Адхару, и не почувствовал угрызений совести, сражаясь против нее. В тот самый момент, когда Адхара тоже близка к поражению, кто-то уносит ее с места сражения.

Воины королевы спасают Амину, и принцесса выздоровливает у своей бабки Дубэ. В ее доме принцесса думает о жизни, о недавних боях и о своей горячей жажде мщения. Королева видит, что внучка похожа на нее саму в молодости, и помогает ей понять, что месть не приносит облегчения и что лишь более высокая цель поможет ей победить боль. Тогда Амина просит бабушку, чтобы та оставила ее у себя и обучила искусству войны.

Адхара в это времяузнает, что ее таинственный спаситель — Андрас. С тех пор как они расстались, маг шел следом за ней, он должен убедить ее принять свою судьбу. Но у него была еще и другая причина идти по следам созданной им девушки: болезнь, пожирающая Адхару, возникла из-за несовершенства магии, с помощью которой девушка была создана. Она обречена на смерть. Но Андрас уверен, что сможет найти рецепт лекарства, которое спасет ее. Искать нужно в потерянной библиотеке, в подземельях города Макрата.

Адхара не хочет идти с магом: Андрас для нее враг, который обрек ее на эту судьбу, дав ей жизнь без жизни. Но у нее нет выбора: желание жить в ней все же сильнее всех других чувств.

Теана упорно борется с эпидемией. Она знакомится с гномом по имени Уро. Он поставляет ей чудесное лекарство, которое излечивает болезнь, но в этом Уро есть что-то подозрительное. Теана не доверяет ему, но, испытав лекарство, обнаруживает, что оно на самом деле действует. Тогда она начинает применять его в широком масштабе, но одновременно расследует, как Уро смог создать это средство. Скоро Теана узнает, что лекарство получают с помощью нимф, которых мучают и убивают, чтобы получить их кровь. Дело в том, что нимфы оказались невосприимчивы к болезни. Теана должна принять тяжелейшее решение. Как быть: по-прежнему применять лекарство и с его помощью спасти Всплывший Мир или отказаться от лекарства и обречь на верную смерть целый народ?

Она решает обратиться к нимфам. Теана рассказывает им о преступлениях Уро, просит прощения и умоляет их пожертвовать немного крови для приготовления лекарства. Верховной Жрице удается заключить союз с нимфами, и благодаря этому Всплывший Мир наконец получает средство для борьбы с эпидемией — правда недостаточно сильное для полной победы.

В это время Адхара и Андрас приходят в Макрат. Королевский двор покинул город, спасаясь от бушевавшей в нем эпидемии, и теперь в Макрате царит хаос. Девушка и маг проникают в подземную библиотеку, которая спускается на много локтей в глубь земли. Спуск на самые нижние уровни, где должны находиться книги, которые укажут, как можно вылечить Адхару, осложняется тем, что Андрас заразился моровой болезнью. Заметив ее признаки, Адхара, хотя и считает своего создателя врагом, спасает ему жизнь.

Это коренным образом изменяет отношения между девушкой и магом. Андрас постепенно осознает, что Адхара не автомат, а человек со всеми человеческими качествами. А она старается понять причины, по которым Андрас стал Недремлющим, и представить тот извилистый, полный страданий путь, который привел его в это братство.

За это время болезнь Адхары усиливается, и Андрас вынужден отсечь девушке отмершую левую ладонь.

Маг и девушка в конце концов оказываются на дне подземелья. Это почти недоступная часть библиотеки, и здесь хранятся книги по Запретной магии. Это место охраняет огромное чудовище, с которым Адхаре приходится сразиться. Наконец, им удается войти, и Андрас находит то, что искал. Он должен отвести Адхару в храм, посвященный богу Шеврару, а войти в этот храм можно только через опасный магический портал. Там он должен просить, чтобы Адхара была отмечена печатью — то есть благословением этого бога.

Маг и девушка попадают в этот храм. Адхара, посвященная Шеврару, может выжить в этом месте, но Андрас здесь быстро теряет жизненную силу. Однако маг решает спасти девушку даже ценой собственной жизни, теперь он считает ее своей дочерью.

Обряд успешно доведен до конца. Андрас обессилел, но Адхаре удается вывести его из храма, туда, где маг должен оказаться в безопасности. Однако именно снаружи их поджидает новая опасность: на них внезапно нападает Амхал. Он убил бы Адхару, но Андрас загородил ее собой и умер, защищая ее.

Адхара вне себя от горя и гнева: она только что нашла отца, и вот он умер на ее глазах. Она сражается с Амхалом. Оба бьются яростно и много раз применяют магию, в результате чего портал разрушается и выбрасывает их в какое-то незнакомое им место. Адхара побеждает Амхала и разоружает его. Еще один шаг — и она отомстит. Но внезапно она отказывается убивать его. Она не желает быть той, кем ее хотят сделать Теана, судьба и боги. Она никогда не убьет этого Марваша, своего любимого. Адхара опускает меч и уходит прочь. Она решила научиться быть Сирен по-своему.