Дочь по крови

— Думаешь, что войти в город будет не так-то просто? — спросила она Андраса.

— Понятия не имею, — ответил он. — Но излишняя осторожность нам не помешает.

Оказавшись возле городской стены, они увидели наконец, что это за предметы. От приторного и тошнотворного запаха перехватывало дыхание, в то время как на них безмолвно взирали висевшие сверху десятки изуродованных тел и отрубленных голов.

У Адхары подкосились ноги, и она была вынуждена замедлить шаг. Даже Андрас остановился на мгновение. Город был погружен в призрачное молчание. Слышался только птичий щебет и шуршание веревок под грузом тел.

Адхара, растерянно уставившись на Андраса, попятилась назад.

— У нас нет иного выхода. Этот город — единственное место, где я могу найти способ вылечить недуг, который убивает тебя. Мы должны войти.

— Подождем, когда наступит ночь, — решительно сказала Адхара.

На каждом теле висела табличка. Она была написана кривым и неразборчивым почерком и, по всей видимости, содержала в себе причину такого сурового наказания. Адхаре удалось прочесть одну из таких надписей: «Оскорбление Совета Мудрейших».

Она никогда ничего подобного не слышала раньше. Должно быть, этот Совет был учрежден уже после того, как она покинула город. Над центральными воротами прежде красовалось название города, выгравированное на широкой плите из розового мрамора.

Теперь же осколки этой плиты были разбросаны по земле, а вместо нее висела деревянная доска с надписью: «Новый город».

Когда луна скрылась за тучами, Андрас вместе с Адхарой, скромно поужинав, снова пустились в путь. Сначала они прошлись вдоль городских бастионов: похоже, что часовых здесь не было. Ворота оказались запертыми, но во многих местах в стенах виднелись проломы. Они были похожи на нарочно выкопанные подземные ходы, которые, возможно, были делом рук тех, кто пытался спастись бегством.

Они остановились возле самого большого пролома.

— Первой пойду я. — Адхара пригнула голову, даже не дождавшись ответа своего спутника.

Девушке пришлось пробираться по узкому проходу, животом прижавшись к земле и руками скользя по грязной жиже. Она знала, что стены были толщиной по меньшей мере в три или четыре локтя, поэтому она попыталась изо всех сил отогнать от себя охватившее ее ощущение сдавленности и удушья. Внезапно впереди себя она наткнулась на препятствие: ход был закрыт. Девушка вернулась назад.

— Ну и?

— Ход завален.

— Дай я попробую, — решительно сказал Андрас.

Он влез в подземный ход, с трудом продвигаясь вперед. Мужчина был значительно крупнее девушки и, похоже, постоянно застревал. Адхара беспокойно следила за его движениями. Затем девушка увидела слабый лучик света, проникавший сквозь тьму, и услышала приглушенный голос своего спутника, звавшего ее последовать вслед за ним. Девушка начала ползти, и, едва высунув голову с другой стороны, почувствовала ласковое дуновение свежего ветерка.

— Достаточно было немного поколдовать, — тихонько шепнул Андрас, откинувшись спиной к стене. Они проникли в город.

Андрас положил руку на рукоять меча и вручил Адхаре ее кинжал. В Макрате повсюду царила тревожная тишина, нарушаемая только шуршанием ветра. Казалось, что в нем все осталось таким, как прежде, и только окна домов были темны. Внешне город выглядел совершенно заброшенным.

— Наверное, все жители либо сбежали, либо мертвы, — заметила Адхара.

— Но кто-то же закрыл ворота с внутренней стороны. Как бы то ни было, ты уже видела тела на стене. Некоторые были казнены не далее чем пару дней тому назад.

Путники тихо и очень осторожно двинулись вперед. Едва свернув на боковую улочку, они наткнулись на первые трупы. Тела людей, по всей видимости, зараженных страшной болезнью, валялись вдоль дороги. На земле виднелись засохшие кровавые следы, а сами трупы были сплошь усыпаны черными пятнами.

Адхара вцепилась в руку Андраса.

— Держись от них подальше, они могут оказаться для тебя опасными, — предупредила она своего спутника. — Ты точно знаешь, где находится то место, что нам нужно?

Андрас, попятившись назад, лишь молча кивнул в ответ. Он был явно ошарашен. Впрочем, девушка также изо всех сил старалась сдерживать себя, чтобы не повернуть вспять и не умчаться отсюда прочь.

— Тогда пошли, — решительно заявила Адхара.

И они двинулись по лабиринтам городских улиц.

К стенам были прикреплены объявления, написанные черной краской явно на старинных манускриптах.

«Запрещено выходить из домов после захода солнца».

«Когда Хранитель Мудрости стучится в ваши двери, вы обязаны ему открыть».

«К смерти будет приговорен каждый, кто не платит ежедневных податей».

Андрас коснулся рукой некоторых их этих листков.

— У нас нет времени для остановок, — недовольно буркнула Адхара.

Мужчина посмотрел на нее потерянным взглядом:

— Ты ничего не понимаешь… Это — древнейший трактат по магии. Ты видишь? Это один из важнейших текстов. Ему пятьсот лет, не меньше! Смотри, здесь все еще можно прочесть: «Да восславится Шеврар…»

Андрас бережно касался своими пальцами пергаментных страниц: в его легком прикосновении чувствовалась вся нежность человека, проведшего жизнь среди книг.

Неожиданно за их спинами послышался шорох. Адхара схватила руку Недремлющего и толкнула его к стене, а потом и она припала к каменной кладке. Нараставший звук вынудил девушку, в любую минуту готовую к нападению, крепко сжать в своей руке рукоять кинжала. От этих звуков сердце Адхары тревожно забилось в груди. Крыса. И больше никого.

Девушка облегченно вздохнула.

— Пойдем дальше, и старайся не останавливаться на каждом перекрестке. Здесь очень опасно, — с явным раздражением произнесла Адхара.

Казалось, кроме крыс и трупов, никого больше не было во всей округе.

Андрас, то и дело оглядываясь по сторонам в поисках дороги, выглядел довольно растерянно.

— Ты точно уверен в том, куда нужно идти? — снова спросила его девушка.

— Конечно! Но…

— Что — но?

— В этом городе я был всего два раза, и только один раз в библиотеке.

Адхара схватила его за шиворот:

— Ты привел меня сюда, даже не зная толком, куда именно мы направляемся?

— Еще во времена существования секты каждый из нас был обязан учить наизусть маршруты, по которым можно было добраться до наших мест. Еще до того, как нас вынудили скрываться в том подземелье, где ты и появилась на свет, у Недремлющих были совсем другие помещения, а кроме того, существовала особая дорога, что напрямую вела к затерянной библиотеке. Это лишь часть полученных мною в стенах секты знаний, как некое подобие акта доверия мне. И поэтому я знаю, куда иду.

Глаза Андраса лихорадочно горели.

Адхара, очередной раз проклиная в душе своего спутника, все же отпустила его.

— Давай шагай, — добавила она, однако продолжительный визг заставил ее вздрогнуть.

Девушка увидела, как прямо на них ползла черная тень. Она двигалась бесшумно, а ее низкий хриплый голос то и дело прерывали приступы сильного кашля.

— Спасите меня… отведите меня к священнику… — взмолилась тень.

Внезапная яркая вспышка осветила ее лицо. Это был мужчина в изодранной рубашке, запачканной сочившейся из его носа и рта кровью. Адхара так и не смогла отвести глаз от его полного отчаяния взгляда. Затем возник дрожащий свет другого факела и послышался голос с конца переулка:

— Мерзкий ублюдок, ты нарушил комендантский час!

Снова свист, и несчастный был повержен стрелой точно в грудь. Мужчина зашатался и упал вперед.

Естественно, что в подобной ситуации Адхара стремительно ретировалась, однако Андрас не оказался столь проворным. Раненый мужчина упал прямо на него, касаясь своими окровавленными руками его лица. Затем несчастный, издав последний вздох, сполз на землю. Андрас окаменел от ужаса. Новая стрела просвистела за их спинами и вонзилась в плечо Адхары, оставив на ее коже красный кровавый след. Девушка чуть слышно взвизгнула, согнулась, но потом быстро сообразила, что им нельзя терять ни минуты.