Страница 29 из 46
– Что заметил? - ответил вопросом на вопрос Данецкий.
– Я решил, что вы не заметили, - сказал Уордл, пожирая его глазами. Я сам был поражен несколько минут назад.
Дросс удивил Данецкого, прервав его ответ:
– Я полагаю, что это укрылось от внимания мистера Данецкого, так же как и от моего, и прояснилось всего несколько минут назад. Не глядите так удивленно! Вы были напряжены. Ваши природные инстинкты заглохли. Но я все думал, хватит ли у вас проницательности, чтобы заметить то, что пока было самой значительной чертой нашего заключения. Наверняка все имеет отношение к невероятному рассказу, какой вы только что нам поведали!
– Да! В самом деле, Доктор? - недоверчиво спросил Уордл.
Данецкий обрадовался торжественным словам археолога, отражавшим большое самомнение и несомненное превосходство. Он издал громкий вздох облегчения. Именно на это он безнадежно надеялся, пока Дросс лежал в полудремотном созерцании. Наконец-то Дросс воспользовался своим мощным разумом для решения вставшей перед ними проблемы!
– Прислушайтесь! - посоветовал Уордл. Данецкий понял.
– Почему тут так тихо? - произнес вкрадчиво Дросс. - Почему системы управления не замечают нас?
– Мы находимся здесь ровно сорок семь минут, - сказал Уордл. - И за все это время ни слова! Никакого допроса, никаких приказов, никакой информации. Ни единого объявления с момента нашего ареста!
– Ну и что? - спросил Данецкий. Он чувствовал, как усталость уступает место надежде. Почти самоубийственное отчаяние, которое он испытывал с тех пор, как канаты разлучили его с девушкой, уже прошло.
– Я думаю, что форт ничего не хочет делать с нами, - предположил Дросс. - Я полагаю, он встревожен.
– Он непрерывно выдавал информацию со времени нашего проникновения, сказал Уордл. - А теперь молчит. Почему?
– Мне необходимо подумать, - заявил Дросс. - Мой разум работает медленно. Я знаю, что у нас мало времени, но нужно собрать огромное количество информации.
Дросс разместил свое крупное тело с наибольшим удобством. Он говорил так, как будто стоял перед аудиторией и читал лекции в Галактическом Центре. Его глаза уставились в одну точку, находящуюся за спинами Уордла и Данецкого, а голос выражал спокойное, размеренное превосходство.
– Этот форт - чрезвычайно хитроумный образец инженерного искусства переживает начальные стадии тревожного травмирующего испытания. Понимаете, впервые за всю свою жизнь люди действуют вопреки общепринятым правилам.
– Вопреки правилам, Доктор? Каким правилам?
– Послушайте меня, Бригадир. Он ждал здесь, поддерживая свое существование, питаясь источниками топлива, которые, возможно, возобновляются сами собой, согласно воле его создателей. Он ждал последнего приказа Конфедерации. Но что произошло? - Дросс взмахнул толстой рукой. Когда в конце концов в него проникла группа неизвестных людей, они не взяли на себя ответственность за командование!
– Черт побери, но нам нельзя было включать системы уничтожения! прорычал Уордл. - Как мы могли взять на себя командование?
– Совершенно верно. К делу не относится, но верно. Понимаете, самая сложная проблема для форта - не то, что мы не приняли командование, хотя это достаточно серьезно. Нет. Гораздо хуже неудача какого-то отделения Центральной Командной Системы, которая должна была послать Армию на осуществление ее миссии. - Дросс удовлетворенно глядел на Данецкого. Тысячи лет форт был включен и пытался попять, почему он не выполняет свои функции! Только представьте себе, каково было его облегчение, когда, наконец, он вступил в контакт со своими создателями!
Данецкий подумал о рядах блестящих компьютеров с их холодными, едва шевелящимися цепями памяти и о неразрешимом вопросе, вставшем перед ними.
– Мы прошли через вращающуюся шахту. Мы - персонал Конфедерации, иначе нам не удалось бы использовать шахту! В сущности, мы - солдаты Конфедерации! И что произошло?! Вот какую проблему форту предстоит решить он должен сопоставить ее с тысячелетним бездействием Черной Армии!
– Он ожидает, как мы будем действовать, - предположил Данецкий.
– Именно! Л мы ничего не делаем! Мы не посылаем Черную Армию и не отдаем команду прекратить отсчет перед разрушением! Мы никак не объясняем свое вторжение, а когда форт умолял нас назначить Дежурного Командира, мы не ответили.
– Подумайте о ситуации с точки зрения форта! - продолжал Дросс. - Он должен логически осмыслить наше прибытие. Это означает, что нам необходимо привести в действие некоторую последовательность событий. Именно так все должно происходить: человек входит, и форт устанавливает ручное управление е датчиками для прямой передачи приказов. Затем человек приказывает, и форт подчиняется. Но что произошло в нашем случае? Конечно, человек вошел - и вошел с помощью обычной процедуры, используемой персоналом Конфедерации. Но затем, как ни странно, человек начинает продвигаться в сторону складских, административных и оружейных зон, не представляясь Центральному Командованию! И что гораздо хуже, - нараспев произнес Дросс, - когда объявлено состояние максимальной опасности, человек, который должен делать что-нибудь, просто игнорирует Центральную Командную Систему. Вся тысячелетняя дилемма обостряется! Вы можете представить беспокойство в системах форта, когда наши действия или бездействие анализируются компьютерами?
– Так что мы в состоянии сделать, Доктор, за несколько оставшихся часов? - спросил Уордл.
– Дайте подумать! - ответил Дросс.
Данецкий внимательно, сантиметр за сантиметром, обшаривал стену. Это был только жест, поскольку какие бы фокусы молекулярных замещений ни использовали в конструкции выходов создатели тюрьмы, в последовательном расположении странных панелей не было видно нарушений.
Вскоре он бросил это занятие и начал думать о последних солдатах Конфедерации.
С какими приказами они столкнулись, когда армии их противников прорвались в расположенную наверху огромную базу? Как они погибли?
Дросс снова начал размышлять вслух. Похоже, что таким образом он успешнее развивал тему. Молчание, а затем бодрые, ясные ответы.
– Системы форта должны находиться в замешательстве, - начал Дросс. Кто мы?! Шпионы? Диверсанты? Граждане Конфедерации, случайно попавшие вниз? Вражеские разведчики? И какие действия предпринять против нас?! Представьте себе беспокойство в логических системах!
Данецкий вспомнил резкий голос Службы Безопасности.
– В коридоре, ведущем на Девятый Уровень, ощущалось явное замешательство. - сказал он. - Машины не были уверены в своих решениях.
Система Безопасности требовала незамедлительного использования ремонтных машин. Но Центральное Командование быстро взяло верх.
– Интересно! - воскликнул Дросс. - Это часть того, что мне кажется сплетением беспокойства и замешательства. Понимаете, легко представить себе форт как единое существо - как личность.
– Разве нет? - спросил Уордл.
– Может быть, когда-то он таким и был. Но не теперь. Я не верю, что сооружение, где мы находимся, осталось точно таким же, каким оно было построено в Третьем Тысячелетии.
– Что?! - удивился Уордл. - Разве это не Затерянный Форт?
– Да… - ответил Дросс с легкой улыбкой, -…и нет.
Если бы ситуация не была столь безнадежной, Данецкий улыбнулся бы, услышав подобное заявление. Но следующее замечание Дросса заставило его насторожиться.
– Эта машина гораздо опаснее, чем та, которую построила Конфедерация, Бригадир!
– Что вы хотите этим сказать? - спросил Данецкий.
– Полагаю, что каждая система прошла свой собственный эволюционный путь, - ответил Дросс. - Каждая деталь сооружения, должно быть, неоднократно подвергалась обновлению. Все до единой миниатюрные системы, которые контролировали форт, вероятно, тоже были усовершенствованы и заменены. И я думаю, что здесь вполне мог произойти эволюционный процесс. Дросс остановился. - Я должен подумать.