Батальоны тьмы

– Посмотрите вокруг - и вы обнаружите, что мы тоже можем что-то сделать, - заявил Данецкий. - Очевидно, мы находимся в зоне, куда вход воспрещен, но охранные сети скорее всего бездействуют там, внизу. Возможно, их вывели из строя те люди, - он показал в сторону коридора, где лежали древние останки. - Мы должны выяснить, как функционирует форт: как мыслит, почему до сих пор не замечает нас и пропустил так далеко! Осмотритесь вокруг! Только не подходите слишком близко к роботам!

Халия вздрогнула, когда длинные, похожие на хлысты антенны завибрировали, уловив голос Данецкого. Возникло такое ощущение, будто разговариваешь в присутствии только что умершего - приглушенным, испуганным голосом, боясь нарушить обретенный им покой. Батальоны тьмы могли очнуться от спячки!

Данецкий шагнул из узкого коридора в пещеру.

Теплочувствительные светильники залили ярким светом помещение. Построенные рядами роботы были обращены к нему задней частью своих огромных щитков. Неожиданно вокруг разросся шум. Халия замерла от страха и ухватилась за Данецкого. Ее глаза широко раскрылись, вся она напряглась, а лицо казалось болезненно бледным.

– Красная Фазовая Тревога! Дежурному Командиру приказано объявить Красную Фазовую Тревогу! Других сообщений о действиях на поверхности, в разрушенном укреплении, не поступало! Продолжаются сообщения об уничтожении гиперкосмического корабля!

– Быстрее! - торопил Данецкий. - Форт начинает заявлять о себе уже здесь, внизу!

– Трое подозреваемых захвачены охраной! Что предпринимать? Захвачены одна женщина и двое мужчин - они находятся под стражей. Пока не опознаны. Ваши приказания. Дежурный Командир?

– Миссис Зулькифар и двое мужчин, - произнесла Халия. - Что форт теперь с ними сделает?

– Мы ничем не можем им помочь, - сказал Данецкий, пожав плечами.

– Да вы просто не хотите! Вы решили, что это еще одно бегство от гибели - вы снова человек в бегах! - Калия сама удивилась, какой вызов звучал в ее словах. "Он не такой! Он вовсе не такой!" - твердила она про себя.

– Ну хорошо, - примирительно произнес Данецкий. - Забудьте все, что я говорил. Я сделаю все, что смогу. - Он почувствовал, все еще сжимая ее руку, как дрожала Калия. Это ощущение каким-то странным образом доводило его до отчаяния. Девушка была слишком молода и красива, чтобы погибнуть здесь, в мрачном подземелье.

– Я думала, что вы отвечаете только за себя! - воскликнула Халия.

– Нет, почему же, - ответил Данецкий. Это было правдой и очень обрадовало его. Он понимал, что в тот момент, когда миссис Зулькифар мчалась к центральному коридору, он смирился с мыслью, что остальные могут погибнуть. Если бы они не замешкались, у них тоже мог появиться шанс спастись. Когда он схватил девушку и потащил ее вслед за роботом, то действовал инстинктивно - у него не было времени раздумывать и анализировать ситуацию.

– Пока нам везет, - обратился он к Халие. - Не знаю наверняка, будет ли нам сопутствовать удача и дальше. Мы сможем помочь им, если как можно дольше останемся на свободе и что-нибудь придумаем. Пойдемте!

Халия пошла за ним. Она смотрела на широкие плечи и удивлялась, как он мог выдержать целый год мучений. Им двигала ярость, которая рождалась в нем не по его собственной воле и желанию. И хотя им всегда управляла выгода, он не был черствым и бессердечным и делал все необходимое.

Данецкий шел мимо бесчисленных плотных рядов роботов, выстроенных по одну сторону пещеры. Они представляли собой гнетущее зрелище. Чуть подрагивающие антенны роботов улавливали малейшее движение Данецкого и Халии. Ряд за рядом, разбитые на сотни роботы, как две капли воды похожие друг на друга, с огромным терпением ожидали войны. Здесь не было ни пыли, ни признаков одряхления - время как будто остановилось. Блики света переливались на тусклом черном металле, как и тысячу лет назад, когда какой-то молчаливый командир осматривал армию, которая могла прийти в действие только после гибели Конфедерации. Все выглядело так, словно это было вчера. Халия вздрогнула от охвативших ее мрачных мыслей.

Роботы в любой момент могли выступить маршем. И если бы они так поступили!

Шесть часов - обещал голос Командного Центра. Шесть часов до того, как эти черные фаланги выступят в ночную темень, чтобы выполнить свою миссию отомстить!

– Они выступят! Обязательно! - шептала Халия. - И мы не сможем их остановить! Что они тогда натворят?

– Они сделают то, о чем говорил Бригадир, - ответил ей Данецкий. - Эти машины - настоящие охотники.

– А как же они отнесутся к чужестранцам? - продолжала шепотом Халия. Наверняка они не посмеют…

– Посмеют! - заявил Данецкий. - Еще как посмеют! Теперь им все равно. Похоже, форт не осознает, что прошли сотни лет, и не признает гибели Конфедерации.

Перед глазами Халии предстала вдруг такая картина: несколько мужчин и женщин, которые жили на планете, бежали по лесу, а монстры преследовали их по пятам и, догнав, пригвоздили к земле.

– Мы не должны допустить этого! - воскликнула она.

– Ни в коем случае! - согласился Данецкий. - Посмотрите-ка вон туда!

Это была скорее ниша, чем помещение. Она располагалась на два-три метра выше пещеры, и к ней вели три ступеньки. По всей видимости, там была смотровая площадка. Данецкий помог Халие взобраться на площадку, и оттуда из более или менее безопасного места они оглядели Армию.

– Здесь должны быть системы управления! - предположил Данецкий.

Он осмотрел стены ниши, сделанные из того же блестящего металла, что и вся пещера. Холодный на ощупь сплошной металл, без сварных швов и каких-либо других типов соединения. После прикосновения к нему ощущалось покалывание в кончиках пальцев.

– Что же нам теперь делать? - с беспокойством спросила Халия, потеряв всякую надежду на спасение. - И если существуют системы управления, то не взорвет ли себя форт, как только мы притронемся к ним?

– Сначала выступит Армия, - предположил Данецкий. - Именно для этого и предназначен форт. Здесь ведь совсем не убежище, а оружие мести. Армия и была запрограммирована на то, чтобы выступить строем, а потом, когда уже отпадет необходимость в оборонительном укреплении, - уничтожить себя. Дросс прав. Форт сооружен не для того, чтобы сохранить следы Конфедерации. Для этого предназначено укрепление, расположенное на поверхности.

– Скоро станет совсем темно, - забеспокоилась Халия. Она вспомнила о том, как Уордл, захлебываясь, читал лекцию о времени.

– Здесь бывает луна, - говорил тогда Бригадир.

Халия хотела бы сейчас увидеть небо и услышать дождь. А в том месте, где они находились, веяло смертью.

Данецкий внимательно посмотрел в дальний конец огромной пещеры. Девушка снова была рядом с ним. Он чувствовал охвативший Халию страх, что сильно возбуждало его. Данецкий старался не придавать этому никакого значения.

– Где-то тут должно быть отверстие, - предположил он. Усталость во всем теле после многих часов, проведенных в гиперпространстве и после преследования в лесу, умственное напряжение при программировании Батибасаги давали о себе знать. Но Данецкий не обращал внимания на свое состояние. Присутствие девушки бодрило его, и он продолжал разрабатывать план действий.

– Здесь обязательно должен быть выход! - повторил Данецкий.

– Вы так решили, имея в виду их? - указала Халия в сторону коридора, где лежали скелеты.

– Да. Они не могли спуститься по вращающейся шахте. Они не были персоналом Конфедерации и тем не менее как-то достигли самого низкого уровня!

– Им нужно было найти выход из положения, - сказала Халия, показав на роботов. - Найти путь на поверхность.

– Не хотелось бы мне оказаться на поверхности, когда выход будет взорван ко всем чертям! - усмехнулся Данецкий.

Послышались отрывистые металлические голоса.

– Вы слышали? - спросила с беспокойством Халия.

– Да. Еще двоих поймали. Черт бы побрал робота Доктора Дросса! воскликнул Данецкий. - Проклятье! Я так рассчитывал на него - Нэггс был прав! Уверен! Но почему он до сих пор даже не попытался управлять ситуацией?