Лунный Зверь [СИ]

— Не ври, не единственный.

Новый голос прозвучал в подземелье так неожиданно, что и Клеон, и ведьма вздрогнули. Как по команде

развернулись к Лунному Зверю. Эти слова звучали не в головах. Их громко и четко произнес молодой женский голос.

— Заклинанье можно разрушить.

Что-то шевельнулось в громадной тени, отбрасываемой Лунным Зверем. Фигура, доселе казавшаяся ворохом мусора, ветоши, распрямилась, выступила вперед. Приняла очертания девушки с удивительно светлыми, белеющими даже во мраке подземелья волосами.

— Риса? — изумилась ведьма. — Ты жива?

— Да, Риса жива. Тебе не удалось скормить девочку Зверю.

Новый персонаж, вышедший на сцену, привел Клеона в полное замешательство. Он не знал, о чем идет речь, а догадываться — не хотел. Но ведьма догадалась сразу же. Оттолкнула мужчину и бросилась вниз.

— Вот оно что! Под личиной глупенькой фрейлины прячется Мастер. Как я сразу не догадалась, чем вызвано такое самоубийственное любопытство. — Она подскочила к девушке вплотную. Засмеялась, почти искренне. — А я ведь ждала твоего появления. Ждала, когда ты придешь за моим Лунным Зверем

— Он не твой. И сила его не для таких, как ты. Ты просто украла ее.

— И это говорит та, что явилась в чужой мир без спроса? Для кого все живущие здесь — лишь игрушки? Смешно даже слушать.

— Признаю, мы совершили много ошибок. Пришло время их исправлять.

Две женщины стояли лицом к лицу у подножия лестницы. Одна — маленькая, золотоволосая, так похожая на Таниту. Вторая, почти на голову выше, абсолютно Клеону не знакомая. Он смотрел на них сверху вниз, но ощущал почему-то огромными, наделенными нечеловеческой силой. Он видел — не зрением, иным чувством, которому не знал названия, — два голубоватых прозрачных кокона, окутавших противниц. Там, где коконы соприкасались, плясал и трещал рой искр, расплескивались волны энергии. Даже на расстоянии семи ярдов эти волны обжигали его. Они вмиг уничтожили бы любого, посмевшего стать между двумя полюсами силы.

— Да, вы совершили ошибку. Весь этот мир — ваша ошибка, — согласилась ведьма. — Но исправлять ее буду я. Я сумела решить головоломку и вызвать Лунного Зверя. Я, а не ты. Значит, и принадлежит он мне по праву. И он, и власть над этим миром.

— В прошлых жизнях ты уже имел достаточно власти над миром, Дэв. Кому от этого стало лучше?

— «Дэв»… Дэв был ребенком, глупым и себялюбивым. Я его давно переросла. Не называй меня этим именем. Теперь я — Танита.

— Это имя ты украла, как и сотни других. Я буду звать тебя… Морена. — Ведьма вздрогнула. — Единственное твое неукраденное имя. Имя, которое тебе подарила мама. Как и каждому из нас, людей.

— Нет! Той, которую ты упомянула, давно не существует. Она… — Танита запнулась. — А впрочем, называй как хочешь. Лунного Зверя я тебе не отдам. Лучше пусть мне принадлежит власть над миром, чем вам, Мастерам.

— Власть над этим миром не может принадлежать ни тебе, ни нам. Только той, кто придумал его. Кто сделал живым силой своей мечты. И любви.

— Это сказка. Ее не существует и никогда не существовало!

— Она существует. И ты уже знаешь это не хуже меня. — Дали красноречиво дернула подбородком в сторону стоящего на лестнице парня. — Морена, отпусти Лунного Зверя. Позволь своему миру стать лучше, добрее. Я прошу тебя.

Ведьма помедлила. Затем неожиданно улыбнулась и кивнула.

— Хорошо, забирай его. Пусть твоя сказочная богиня правит этим миром. А я буду довольствоваться тем, что имею. Сегодняшним днем. Молодостью, красотой…

Дали покачала головой.

— Не хитри. Ты же знаешь, я не смогу забрать Лунного Зверя, пока он носит в себе чужую душу. Пока ты не вернешь тело обманутой тобой девочке.

Ведьма вскинула брови в деланном удивлении.

— Вернуть тело? А что же тогда останется мне? Морена ведь отмерянный ей срок прожила. Значит, я должна превратиться в тлен? Исчезнуть? Ты можешь что-то дать мне взамен? Ты ведь должна, помнишь?

— Я дам. То, что ты на самом деле жаждешь. Дверь в мой мир.

Танита смотрела недоверчиво. Потому Дали повторила:

— Я отдам тебе себя, там, в моем мире. Взамен Лунного Зверя здесь.

Ведьма скривила губы.

— Ты готова пожертвовать таким… Мне нужно подумать. Что ты собой представляешь — там, в своем мире? Может, ты последнее ничтожество…

— Хватит ломаться! — перебила ее Дали. Вскинула руку к собеседнице. — Решайся. Мое сознание открыто.

И действительно, окружающий ее кокон погас. Танита еще помедлила немного. Кивнула. И одновременно с кивком погас и второй кокон.

— Я согласна.

Женщины протянули друг к другу руки. Крепко сцепили их в замок Другие положили на загривок внимательно следящего за происходящим Зверя. Два голоса начали произносить команду на неизвестном Клеону языке. Каждый новый звук ее становился громче предыдущего. Или это сам воздух темницы завибрировал? Заставил дрожать стены, заставил дрожать саму реальность…

Что произошло дальше, Клеон так и не смог описать словами. Будто подземелье оказалось в самой сердцевине растянутой во времени молнии. Будто мрак вывернуло наизнанку, превратив в слепящее серебром сияние. Будто весь мир расплавился в этом серебре, как лезвие шпаги в ладони ведьмы. Ему показалось или в самом деле услышал?

— Эль, сейчас!

Отчаянный вопль вырвался из сияния. Не человеческий, не звериный, а будто принадлежащий существу, выползшему из самых глубин Тартара. Вопль заполнил собой все, поднялся до самой высокой ноты, заставив вздыбиться каждую волосинку на теле… И оборвался. А в следующий миг огромная черная тень промелькнула в сияющем мареве.

Свечение погасло так же внезапно, как возникло. Клеон сообразил, что стоит, затаив дыхание, и поспешно набрал полную грудь воздуха. Вокруг по-прежнему было погруженное в полумрак подземелье, под ногами — каменные ступени, внизу — сошедшиеся лицом к лицу женщины. Но кое-что в картине перед ним изменилось — огромный черный зверь исчез.

Сердце бешено заколотилось в груди. Женщина, стоящая к нему спиной… Маленькая хрупкая фигурка в лиловом платье до пят с ниспадающими на плечи золотистыми волосами… Это была Танита! Его Танита!

Узнавание пришло как мягкий толчок ласковой теплой волны. И не нужно было видеть, слышать, обонять. Он почувствовал это…

Глава 34

Рафаэль

Тот день, когда Дали рассказала о своем плане, Рафаэль запомнила очень хорошо. Как такое можно забыть?

— Дэв заигрался, перестал воспринимать свой мир всерьез. Но он хитер. Очень хитер. И времени у него гораздо больше, чем у нас. Пусть ищет, пусть вызывает Лунного Зверя.

— Но если он получит Лунного Зверя… Тогда…

— Тогда я предложу обмен. Дам то, что он хочет на самом деле.

Лицо Рафаэль побелело. Затем пошло пунцовыми пятнами.

— Ты пустишь его сюда?

Ее затрясло так, что Ли пришлось перегнуться через столик, взять за руки.

— Совершенно верно. — Голос Дали стал твердым и безжалостным. — Чтобы получить власть над Лунным Зверем, я в любом случае должна уйти из этого мира, открыть дверь. И эту же дверь я использую, чтобы избавить мир Дарины от чудовища, порожденного нами. А ты его остановишь здесь. Немедленно, не раздумывая. — И уточнила, произнося каждое слово по слогам: — Ты его убьешь.

Рафаэль поперхнулась, закашлялась. Вскочив, закричала:

— Что ты такое говоришь?! Как ты можешь? Я что, по-твоему, убийца? Мика позови!

Ли спокойно дождалась конца тирады.

— Позвала бы, если бы доверяла ему, как тебе. Когда ты явилась сюда, когда сказала, что готова идти до конца, о чем думала? На какой исход рассчитывала?

— Но я… Но я… — Рафаэль стушевалась. — Но ведь это же не игра. Это же будет по-настоящему…

— А это всегда и везде «по-настоящему».

Как Дали и предполагала, дэв постарался, чтобы слух о пойманном Лунном Звере расползся как можно шире. Она нашла бы раньше это время и место, если бы след Морены не оборвался в башне Железного короля. Если бы знала, что девушка не умерла, что нужно просто отлистать еще три четверти века! А так почти весь срок, отпущенный ей временем, ушел.