Лабиринт роз

   - Почему ты постоянно зовешь меня Катта? - спросила я, надеясь, что хоть сейчас он ответит.

   - Потому что Катта означает кошка, - улыбнулся Марат. - Ты насквозь похожа на кошку. Дай погляжу, может, и хвост найдется.

   Я фыркнула.

   - Дурацкие у тебя шутки. Лучше скажи, куда сегодня направляемся?

   - В Африку, - уверенно сказал оборотень. - Там мы найдем поддержку, я надеюсь.

   Я кивнула. Я взяла Марата за руку и мы телепортировались. По указаниям друга я переместила нас в недоступные для человека болота долины Верхнего Нила. По его словам, именно здесь стоило искать первых представителей оборотней.

   В лесу совсем стемнело, поэтому мы включили фонарики. Сегодня вожатым стал Марат, поэтому я покорно следовала за парнем. Мне нравилось, как он выглядел в таком виде. Такой мужественный, сильный, уверенный в себе.

   - Марат, а откуда ты знаешь, что нам нужно именно сюда? - спросила я, перескочив через огромное поваленное дерево.

   - Знаешь, с тех пор как мы отправились в лес, мама редко бывала с нами. Она просто строго наказала оставаться в лесах и не возвращаться к людям. Насколько я понял, она занималась пропагандой идей спасения человечества. Сказала, что если не с нами случится беда, то нужно обратиться к ее подруге в Африке. Именно к ней мы и направляемся.

   - Марат, а почему вы решили жить в лесах? Разве среди людей не проще спрятаться от Гару?

   - Нет. В человеческом облике нас выдает татуировка на спине. Это отличительная черта оборотня.

   - Но их же запросто спрятать под одеждой. Никто же не станет разглядывать твою спину, кроме как на пляжах, - пожала я плечами.

   - У нас иной запах. На фоне людей мы резко выделяемся. А среди зверей прятаться проще. Мы ничем от них не отличаемся. Так же выглядим, так же пахнем. Единственное, что может выдать - цвет глаз. Как ты заметила, у нас серые глаза, но это легко спрятать с помощью линз. А вот Ява повезло, он лишь на четверть человек, поэтому даже глаза кошачьи.

   - Если вы ничем не отличаетесь от животных, то как определить оборотня?

   - Самый простой способ - прижечь серебром. Мы его не переносим.

   - Постой, так та пантера, которая напала на меня, тоже оборотень?

   - Это был Гару. Откуда, ты еще думаешь, в амазонке взяться пантере? Они до сих пор охотятся на меня и других инакомыслящих. Самое странное, что в борьбе он прошипел, чтобы я отдал ему какую-то мамину вещь. Я так и не понял, что там имелось в виду. Надеюсь, мамина подруга нам все разъяснит.

   - Хмн... - промычала я, переваривая в голове слова друга. Видимо, его мама была не простой женщиной, раз так за ней охотились. - Вернемся к баранам. Как еще определить оборотня?

   - Сказать честно? - с улыбкой спросил Марат. Я кивнула. - Сам не знаю.

   - В смысле? Ты же оборотень. Ты не знаешь, как определить себе подобных?

   - Ангелин, именно в этом и состоит наша особенность. На фоне людей мы выделяемся, но у человека слишком слабый нюх, чтобы определить это. У животных чутье намного острее, но и они видят в нас своих, так как мы пахнем так же. Это повышает нашу выживаемость, дает возможность продолжать род и с человеком и с животным. Поэтому оборотни тоже бывают нескольких видов: у одних один родитель оборотень, а другой человек или же животное. Также бывает, что сходятся два оборотня.

   - Подожди, если они оба оборотня, но разных видов, то кто у них рождается?

   - Такое редко бывает. Обычно даже ликантропы стараются выбирать себе подобных.

   - Круто... - только восхитилась я.

   У Фатумов та же самая история. Только у нас двум Фатумам не приходится ломать голову над тем, кто у них появится на свет. Максимум - будут переживать по поводу пола будущего ребенка. К тому же, как сказал Дайя, с каждым поколением способности не размываются и не исчезают, а только усиливаются.

   "Вот когда у нас будут дети, - подумала я с улыбкой, - уверена, они будут похожи на Дайя. Такие же сильные, умные, красивые... Я же научу их..."

   - Катта, иди сюда! - шикнул на меня Марат, оторвав от приятных мыслей.

   Я тряхнула головой, отогнав мечты, и сконцентрировалась. Пока мы пробирались сквозь чащу, уже полностью стемнело. Мы вышли к степи, где стадо слонов готовилось ко сну.

   - Видишь вон ту самку? - прошептал Марат, показывая на особо крупного слона в центре. - Она у них главарь. Думаю, это и есть мамина подруга.

   Я сглотнула. Да уж. Массивная у его мамочки подружка. Такая весит три тонны, не меньше. Одним ударом она припечатает меня с Маратом и даже не заметит.

   - Как будем действовать? Надо удостовериться, что это именно она... - достала я бинокль и настроила окуляр. - Смотри, а вон та рядом. Такая же массивная. Почему бы не она? Мы должны ее отвлечь? Хей! Ты куда?

   Не успела я закончить свою тираду, как Марат уже выскочил из кустов и направился к стаду слонов. Парень поднял обе руки вверх в знак того, что не собирается причинять им вреда.

   При появлении человека, слоны повскакали со своих мест и сгруппировались, готовые к атаке. Поднялся настоящий шум и гам, отчего показалось, что даже ночной воздух затрясся. Я подбежала к Марату и застыла на месте. Именно та самка, на которую указывал Марат, не оказала агрессию. Он издала трубный звук, призывая семью к спокойствию. Слоны присмирели и отступили на пару шагов, пропуская вожатую вперед.

   Я невольно залюбовалась животными. Несмотря на массивное сложение, слон поразительно подвижен, легок в движениях, без торопливости быстр. Совершенно бесшумно животные буквально прорезают густые заросли. Так и кажется, что они нематериальны: ни треска, ни шороха, ни движения ветвей и листвы. Ровным, внешне неторопливым шагом слон покрывает в поисках пищи или уходя от опасности огромные расстояния, проходя за ночь десятки километров. Недаром считается бесполезным преследовать потревоженное стадо слонов.

   Стадо слонов - очень дружная община. Животные хорошо узнают друг друга, сообща защищают детенышей; известны случаи, когда слоны оказывали помощь раненым собратьям, уводя их из опасного места.

   - Здравствуйте! Простите, что потревожили в такое время! - негромко крикнул Марат слонихе. - Меня зовут Марат, я сын Венеры. Она говорила, что в случае опасности можно обратиться к вам за помощью.

   Слониха остановилась, и через мгновение перед нами стояла пожилая женщина с большими черными глазами. Я не могла понять, то ли ее волосы только начали седеть, то ли и вправду, но по ветру развевались длинные серебряные локоны. Оборотень мягко улыбнулась нам и протянула вперед руки.

   - Добро пожаловать, Марат, - ее голос звучал низко, трубно. - Меня зовут Елена. Рада, что ты нашел дорогу ко мне. Пройдемте.

   Елена медленно развернулась и повела нас прямо в центр стада. Я с сомнением взглянула на Марата. Парень кивнул и, взяв меня за руку, повел следом за оборотнем. Женщина в это время села на мягкую траву, а слоны встали вокруг нее, образовав живую стену.

   - Садитесь, - гостеприимно пригласила Елена, - здесь вы будете в безопасности.

   Марат кивнул на землю, и мы сели рядом с женщиной.

   - Вы не против, если я подкину немного огоньку? - робко спросила я. В темноте мне было что-то не по себе.

   Елена лениво кивнула и повернулась к слонам, будто предупреждая, чтобы они не пугались. Я достала из рюкзака небольшой прозрачный шар, который обычно бывает у гадалок. Такое чудо изобрел Винни и подарил мне на какой-то праздник. Несмотря на небольшой размер, эта штучка наполнена всякими функциями. Из них я умела пользоваться максимум пятью. Шар можно было использовать в качестве светильника, кондиционера, обогревателя, для сканирования и, как ни странно, светящего шара в клубах. Зачем мне нужно это функция, я пока не разобрала.

   Я провела по поверхности шара, и внутри него вспыхнуло "меню" в виде светлячков. Выбрав нужный режим, я настроила яркость света и осталась довольна. В крайнем случае, теперь мы могли четко видеть лица друг друга.