Раскол

— Ты отдаляешься от меня,— сказала мама.— А я так надеялась, что мы будем ближе... Я тебя чем-то расстроила? Расскажи мне.

Совсем недавно Кэсси считала предательством то, что мать скрывала от нее существование Скарлетт.

Но сейчас, глядя в мамино болезненное, покаянное лицо, она поняла, что та просто пыталась защитить ее. Мама, должно быть, знала, что от Скарлетт не приходится ждать ничего хорошего.

— Я не сержусь, мам. Я просто запуталась.

Пора было сказать маме правду.

— Я должна столько всего тебе рассказать...

Кэсси даже не знала, с чего начать, но понимала — нужно рассказывать все как есть, без утайки. Кэсси вцепилась ногтями в ладони и говорила, говорила, говорила... А когда она закончила, мама закрыла глаза, тяжело вздохнула, и Кэсси поняла, что теперь настала ее очередь слушать.

— Мать Скарлетт ушла вслед за Черным Джоном на темную сторону,— рассказывала мама.— Она практиковала черную магию, и за это ее выгнали из Круга. Я так надеялась, что все это в прошлом... Что ты никогда не узнаешь о Скарлетт... Я бы никогда не скрыла от тебя это, если бы знала, что ты в опасности.

Кэсси кивнула.

— Ты не виновата. Надо было сказать тебе о Скарлетт.

— Никто не виноват.— Мама опять вздохнула и встала.— Есть одна вещь, которую я собиралась отдать тебе, если в этом возникнет необходимость. Видимо, пора это сделать.— Мамин голос дрожал.

— Что это? — Кэсси была явно озадачена.

— Я сейчас вернусь.

Мамы не было дольше, чем ожидала Кэсси. Героиня уж собралась отправиться на поиски, но тут мама вернулась с книгой. Это был фолиант в кожаной обложке с золотым обрезом, очень похожий на старинную Библию.

— Это Книга Теней твоего отца,— сказала мама, обеими руками протягивая Кэсси фолиант.

Кэсси замерла и побледнела. От одной мысли об отцовской Книге Теней ее парализовал страх. Все что угодно, только не черная магия.

— Можешь взять.

Кэсси неохотно протянула руку, чтобы забрать книгу у матери. Фолиант был холодным и неприятным на ощупь. Практически живым.

— Откуда она у тебя?

Мама присела рядом.

— Долгая история. Но книга спрятана в этом доме уже много лет. Ты же понимаешь, в плохих руках она может быть опасной.

Как и Инструменты Мастера, подумала Кэсси.

— Ты хочешь, чтобы я ее взяла?

Мамино лицо стало непреклонным.

— Тебе придется ее взять, если ты хочешь разобраться со Скарлетт.

Книга была тяжелее, чем должна бы быть, судя по количеству страниц. Зловещие древние тайны весили много. На кожаной обложке Кэсси разглядела тисненый символ — такой же, как на браслете и диадеме,— и царапины, словно кто-то карябал переплет ногтями. В правом верхнем углу красовалось неприятное серое пятно. Отпечаток пальца Черного Джона.

У Кэсси засосало под ложечкой. Она еще раз посмотрела на тисненый символ, вспоминая, где еще могла его видеть, и в конце концов вспомнила — на кольце, по которому они опознали Черного Джона в Джоне Блейке и потом в Джоне Брунсвике.

Держать Книгу в руках было все равно, что сидеть с Черным Джоном в одной комнате. Казалось, с ее страниц вот-вот начнет изливаться вся тьма мира. Мама посмотрела заботливо и понимающе.

— Я знаю, она кажется живой. Но это — только книга. Ты с ней справишься.— В ее глазах светилась абсолютная уверенность.

Книга ходила ходуном в руках Кэсси, и та постаралась успокоиться. В конце концов, это же просто бумага, на которой написаны слова. И эти слова помогут одолеть Скарлетт, спасти Круг, отвоевать Инструменты и защитить себя. Она не могла отказаться от Книги, просто сделав вид, что ее не существует. Чтобы победить, Кэсси должна была прочесть Книгу, узнать все ее тайны, овладеть скрытыми в ней знаниями. Надо, чтобы Книга стала ее частью, и тогда Кэсси сможет победить Скарлетт.

Мама молча наблюдала за ее внутренней борьбой и, казалось, точно знала, о чем думает дочь.

— Кэсси, всегда помни, сколько в тебе добра. Всегда знай, что в тебе больше света, чем тьмы. Ты знаешь это?

Кэсси кивнула.

— В этой Книге есть вещи, которые тебе будет очень трудно читать. Ты понимаешь, о чем я?

— Да,— сказала Кэсси.

— Если ты ее откроешь, назад пути не будет.