Месть

Чего Кристин никак не могла понять, это того, как ей удалось пройти по такой опасной, крутой тропе, да еще с завязанными глазами. Должно быть, на нее нашло что-то вроде затмения. Одного неверного шага было бы вполне достаточно, чтобы она полетела в пропасть и разбилась насмерть. И мистер Икс не смог бы ее удержать, даже если бы захотел, в чем она сомневалась.

«Маленькая глупенькая овечка покорно идет на заклание».

Что ж, она действительно поступила опрометчиво и глупо. И теперь ей приходится за это расплачиваться. Надо же было довериться такому чудовищу, как мистер Икс!

Кстати, подумала она, кто он такой? От чего он получает наибольшее сексуальное наслаждение? Неужели только сознание своей безраздельной власти и унижение другого человеческого существа способны довести его до обычного физиологического оргазма? Как бы там ни было, поняла Кристин, ничего хорошего ожидать от мистера Икс не приходилось. Его побуждения были темными, и сам он был воплощенным Злом.

К счастью, она больше не чувствовала себя жертвой, и эта мысль вновь подбодрила ее. У Кристин было оружие, был план — и решимость привести его в исполнение. Правда, она ослабела, замерзла и мучилась от голода и жажды, но отступать было некуда. Кристин должна была оставаться сильной, иначе — смерть.

Теперь в комнате было светлее, и Кристин еще раз осмотрела свою тюрьму. Впрочем, особенно осматривать было нечего. Голые стены, пыльный дощатый пол, опрокинутая на бок кровать, жесткий соломенный тюфяк и одеяло, которое она напялила на себя, — вот и все, что здесь было.

Кристин долго думала о том, что ей надо делать, когда вернется мистер Икс, и в конце концов пришла к выводу, что ее единственный шанс заключается в том, чтобы опередить его действия и ошеломить его. Как только он откроет дверь, надо как можно сильнее ударить его кроватной ножкой, сбить с ног и бежать. Если ей удастся вырваться и добежать до шоссе — она спасена.

Мысль о Чери придала ей сил. Внутренний голос, который раньше только укорял и совестил ее, теперь подбадривал Кристин, уговаривая ее быть сильной.

Не бойся. Ты должна спастись, и ты сможешь… Ты обязательно победишь, Крис. Хотя бы ради Чери… Не сдавайся.

Да, она не сдастся! Она справится с ним, она не станет его очередной послушной жертвой.

Кристин больше в этом не сомневалась.

Глава 21

— Вон она, — сказала Мэдисон, уверенным шагом входя на открытую веранду ресторана.

— Откуда ты знаешь? — удивился Джейк и, прищурившись, посмотрел на светловолосую худую девушку, которая сидела одна за столиком и листала «Мувилайн».

— Во-первых, только она здесь в оранжевом свитере, — хладнокровно ответила Мэдисон. — Во-вторых, она одна. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы догадаться, что к чему. Ты знаешь, как ее зовут?

— Понятия не имею.

— Ладно! Давай подойдем.

Но Джейк взял ее за руку и остановил.

— Подожди. Она ждет меня одного. И еще она ждет десять тысяч, которых у меня нет.

— Мы это решим, — успокоила его Мэдисон. — Только ты молчи, ладно? Говорить буду я.

— Хорошо, — неохотно согласился Джейк, удивленный решительностью и напором Мэдисон. — Знаешь, иногда ты бываешь такая… Ну прямо командир, — добавил он.

— Ты просил меня помочь тебе, разве не так? — парировала Мэдисон. — Ладно, идем. Вот увидишь — все будет о'кей.

Вместе они подошли к девушке в оранжевом джемпере. Та была так увлечена или делала вид, что увлечена чтением статьи, что подняла голову только тогда, когда Мэдисон с ней поздоровалась.

— Что вам надо? — с тревогой спросила девушка, и ее глаза с беспокойством забегали по сторонам.

— Познакомься с Джейком, Джейком Сайксом, — представила Мэдисон своего спутника. — Ты ведь хотела его видеть? А я — его сестра.

— Сестра?..

— Да. Мы — близнецы и всегда все делаем вместе. Надеюсь, вопросов нет?

Джуни наморщила низкий лобик. Было видно, что она думает, думает изо всех сил.

— Где деньги? — выдавила она наконец, откладывая в сторону журнал.

— Деньги в безопасном месте, — сказала Мэдисон. — Как ты понимаешь, сначала мы должны узнать, за что мы платим. По-моему, это только справедливо.

— Я сказала, чтобы он принес деньги, — упрямо повторила Джуни и даже стукнула по столу своим крошечным кулачком.

— Деньги есть, не беспокойся, — спокойно повторила Мэдисон, выдвигая из-под столика стул. Усевшись на него, она знаком велела Джейку сделать то же самое. — Десять тысяч, как ты просила. Но у меня есть к тебе встречное предложение. Ты можешь заработать не десять тысяч, а гораздо больше.

— Как? — с подозрением осведомилась Джуни.

— Ты никогда не слышала об Уотергейте?

— Это еще чего? Мост, что ли, такой?

— Не совсем. Уотергейт — это историческое событие, которое самым наглядным образом показало, что люди, владеющие важной информацией, всегда могут продать ее с большой выгодой для себя.

— Не очень-то я вас понимаю, — сердито ответила Джуни, но Мэдисон видела, что та заинтригована и, главное, начинает осознавать свою значимость. — К чему это вы клоните?

— Ты работаешь на Дарлен? — спросила Мэдисон, подумав про себя, что эта худенькая и словно прозрачная девушка нисколько не напоминает классных девушек по вызову.

— Работаю на Дарлен? — Джуни фыркнула с таким видом, словно Мэдисон сморозила глупость. — Ничего подобного. Я живу с ней, вот что!

Эти слова сорвались с ее языка словно сами собой, и уже в следующую секунду Джуни об этом пожалела. Она ни в коем случае не должна была рассказывать им о себе.

Ни за что. С самого начала ее план состоял в том, чтобы получить деньги и исчезнуть.

— Ты хочешь сказать, что ты — ее подружка? — уточнила Мэдисон.

— Да, — призналась Джуни, кивая.

— А у вас платонические отношения или…

— А ты как думаешь? — ответила Джуни и хитро улыбнулась.

— Где Кристин? — вступил в разговор Джейк, который от беспокойства начинал терять терпение. Мэдисон затеяла какую-то странную игру, в которой он ровным счетом ничего не понимал. Между тем до сих пор о, Кристин не было сказано ни слова, хотя по телефону девчонка уверяла его, что ей грозит опасность.

Но Джуни не обратила на вопрос Джейка никакого внимания. Ее гораздо больше интересовало, что предложит ей эта красивая черноволосая женщина.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она. — Как я могу заработать больше денег?

— Я уверена, что ты знаешь много интересного, — сказала Мэдисон. — Если бы ты решилась подробно рассказать все, что тебе известно о Дарлен и о том, как она ведет свой бизнес, мы могли бы говорить о гораздо большей сумме.

Джуни выпучила глаза:

— Ты… вы заплатите мне больше, чем десять тысяч?

— Возможно, — кивнула Мэдисон, одновременно делая Джейку знак не перебивать. — Дело в том, что я работаю в солидном журнале «Манхэттен стайл». Если ты дашь мне эксклюзивное интервью, я уверена, что мне удастся уговорить редактора заплатить тебе двадцать тысяч. Да! Я думаю, он согласится на двадцать.

— Ну да?! — вырвалось у Джуни.

— Вот мое журналистское удостоверение, — нанесла последний удар Мэдисон, доставая из сумочки залитое в пластик удостоверение с фотографией.

Джуни взяла его в руки, рассмотрела печать, тиснение и перфорацию и с почтением вернула обратно.

— А оно не фальшивое? — на всякий случай спросила она.

Этот наивный вопрос развеселил Джейка, но Мэдисон отнеслась к нему совершенно серьезно.

— Сама посуди, зачем мне лишние неприятности? — сказала она спокойно. — Нет, я правда работаю в этом журнале. Но дело в том, что мы уже давно собирались дать большой аналитический обзор о лос-анджелесских девочках по вызову. Для этого я и приехала сюда из Нью-Йорка. Мой брат Джейк — фотограф, он должен был сделать несколько снимков для моего репортажа. Случайно он познакомился с Кристин и хотел сфотографировать ее, но она пропала…

— Так Кристин сотрудничала с вами? — уточнила Джуни.