Красотка

Ники села за руль. Брайан не возражал – он еще не вполне проспался. Как, впрочем, и она, но это уже было неважно.

Приехав, Ники сразу побежала в дом и вынесла конверт с бумагами, которые просил Эван. Вернувшись, она обнаружила, что Брайан успел пересесть в свой «Порш», всю ночь простоявший на улице.

Ники протянула ему конверт.

– Вот, – сказала она. – И запомни: ни слова Эвану о том, что было!

– Да, может, и рассказывать-то не о чем, – сказал Брайан, глядя на нее поверх очков. – Как мне представляется, мы приехали ко мне и вмиг отрубились. Думаю, если бы что-то было, ты бы это запомнила. Такое ни одна девушка не забывает.

– Да, у тебя и самомнение! – сказала Ники. «Ну, почему он такой симпатичный?» – добавила она про себя.

– У кого-то же оно должно быть! – усмехнулся он.

– Прекрати, Брайан. Ты просто ненормальный.

Он завел машину и несколько раз газанул на холостых, разогревая мотор.

– Я передам от тебя привет Эвану.

– Не утруждай себя, – сказала Ники и вернулась в дом.

Дождавшись, когда он уедет, она приняла душ – минут пятнадцать простояла под водой, наслаждаясь бегущими по телу прохладными струями. Затем вышла, закуталась в банный халат Эвана, приняла две таблетки аспирина, выпила бутылку воды и рухнула на постель. Лежа, она набрала номер Сэфрон.

– Эй, девушка, тебя где носит? – спросила Сэфрон. – Когда ты пропадаешь, на меня нападает воздержание. Это никуда не годится.

– И не спрашивай, – вздохнула Ники. – Мне надо с тобой увидеться. Есть о чем поговорить. Ты можешь вечерком заехать?

– Если няньку раздобуду.

– Привози Лулу с собой, я ее так мало вижу. Можете обе остаться ночевать.

– Я тебе перезвоню.

– Мне нужно, чтобы ты исполнила для меня роль психотерапевта, – сказала Ники. – У меня предчувствие, что я готовлюсь совершить большую ошибку.

– И думать забудь! Я не собираюсь лететь в Вегас только потому, что она получила письмо от какого-то психа, – упрямо заявил Майкл. Он только что вернулся в контору со встречи с клиентом, подозревавшим жену в пристрастии к кокаину. И тут же на него насел Куинси с новым поручением.

– Тебе придется поехать! – рявкнул тот. – Лиза Роман для нас очень важный клиент. Ты что, забыл, что у нас с ней контракт и мы обязаны всеми способами обеспечивать ее безопасность?

– Я вам не телохранитель! – угрюмо буркнул Майкл.

– А никто тебя так и не называет. Ты поедешь в качестве представителя нашей фирмы и проследишь, чтобы там все было в порядке. Да что, в конце концов, у вас с ней происходит? С чего ты так уперся?

– С того, что мне не нравится, когда мной распоряжаются, как лакеем! Что мне там делать? Держать ее за ручку?

– Ну, это тебе решать.

– Куинс, ты меня достал!

– Ладно, уймись. Поговорим позже.

Сэфрон приехала с трехгодовалой Лулу. Малышку Ники просто обожала.

Лулу бросилась ее обнимать и всю зацеловала.

– Почему я так редко вижу свою девочку? – воскликнула Ники и закружила крестницу на руках. – Ведь я же твоя крестная!

– Сама виновата, – упрекнула ее Сэфрон. – Ты вечно занята своим ничегонеделанием. Вот подожди, еще увидишь ее в праздничном платье! Это будет самая красивая девочка со свадебным букетом. Правда, малышка? – Она перехватила дочь у подруги.

– Я не малышка, – рассердилась Лулу. – Я уже большая.

– Конечно, – согласилась Ники.

– Угадай, что я хочу тебе сообщить, – сказала Сэфрон.

– Что?

– Приготовься, девушка, – заговорщицки улыбнулась Сэфрон. – Твое похищение назначено на субботу.

– Да? – обрадовалась Ники.

– Доверься мне! В субботу вечером мы отправляемся в волшебное путешествие. Так что, начиная с пяти часов, будь готова ко всему. Только ни о чем не спрашивай, я все равно не скажу!

– Ты меня заинтриговала, – призналась Ники, мгновенно забывая о своем похмелье. – Всегда мечтала о необычном девичнике, чтобы с безумствами и мужиками-стриптизерами с огромными…

– Тише ты! – шикнула Сэфрон, кивнув на Лулу.

– Ой!

– Ку-шать! Ку-шать! – кричала Лулу, подпрыгивая на одном месте.

– Давай закажем что-нибудь, – предложила Сэфрон. – Вся в меня, как чего захочет – вынь да положь!

– Гамбургеры подойдут? – спросила Ники. – Их, кажется, дети любят?

– Лулу уж точно, – проворчала Сэфрон.

– Лулу, зайчик, ты что хочешь на ужин? – спросила Ники.

– Гамбургер и картошку, – картавя, сообщила малышка. Круглоглазая, вся в косичках-дредах, она и в самом деле была вылитая мать.

– Позвоню-ка я в «Джонни Рокет», они, по-моему, развозят, – сказала Ники. – Как думаешь, от похмелья гамбургеры помогают?

– Нет.

– А что помогает?

– Выпивка.

– Прекрасная мысль! Давай покормим Лулу, а потом я открою вино и все тебе расскажу.

Спустя четыре часа Майкл и Куинси сидели в квартире у Кэрол. Повсюду стояли ароматические свечи и свежие цветы. Хозяйка хлопотала на кухне вдвоем с Эмбер.

Майкл был зол на Куинси с его поручениями. И это в то время, когда он изо всех сил старается держаться от Лизы подальше! Он понимал, что рано или поздно они все равно окажутся вместе, но предпринимал осознанные усилия к тому, чтобы этого не случилось, поскольку животный инстинкт говорил ему, что ничем хорошим это не кончится.

– Перестань, старик, – наседал Куинси. – Не заставляй меня нервничать. Этой женщине требуется защита.

– Вот сам и поезжай.

– Поехал бы, да не могу.

– Ах да, у тебя же нога… Очень удобный предлог.

– Говорю тебе, конторе от этого только плюс. Она будет рекомендовать нас другим людям, так что не забудь прихватить побольше визиток.

– Я тебе кто? Коммивояжер? Путешествую и рекламирую услуги мистера Куинси?

– Не «мистера Куинси», а агентства «Роббинс—Скорсинни».

– Черт бы тебя побрал! – прорычал Майкл.

– Да в чем проблема-то? – взревел Куинси, окончательно теряя терпение.

– Хорошо, хорошо, – сдался Майкл. – Только не волнуйся так, а то еще лопнешь. Я поеду.

– Куда это ты собрался? – спросила Эмбер – он не заметил, как она появилась в гостиной.

– Никуда, – буркнул Майкл.

Вошла Кэрол, она несла поднос с канапе.

– Угощайтесь, вам понравится, – сказала она с радостной улыбкой на лице. – Пустилась во все тяжкие – испекла молодую картошку со сметаной и икру купила. Как, Майкл, одобряешь?

– Да что ты у него-то спрашиваешь? – возмутился Куинси. – Тащи все сюда!

Майкл решил сегодня произнести Кэрол свою речь. Не то чтобы он радовался такой перспективе. Совсем наоборот. Он даже жалел, что не может высказаться по телефону. Но это было бы не по-мужски, а трусом себя Майкл никогда не считал.

Кэрол взъерошила ему волосы и с нежностью посмотрела на него.

– А после ужина тебя ждет сюрприз. —Да?

– Нечто особенное.

«Да уж, – подумал он. – И тебя – тоже». Когда же кончится этот вечер?..

Пока Майкл сидел у Кэрол, Лиза была в пути. Вместе с Джеймсом и Клодом она ехала на юбилей Киндры и Норио. На ней был белый костюм от Армани и бриллианты от Гарри Уинстона. Волосы она зачесала наверх. После разрыва с Грегом Лиза впервые выходила на люди и была полна решимости высоко держать голову. Она решила не думать о том, что все, наверное, видели вчера ту ужасную передачу. Если бы речь шла не о Киндре с Норио, она бы и носа из дому не высунула. Но поскольку это был праздник ее самых близких друзей, она не могла их обидеть. И сейчас она сидела с Джеймсом на заднем сиденье черного «Роллс-Ройса», а хозяин машины Клод расположился рядом с водителем, впереди.

В свои шестьдесят три года Клод привык иметь прислугу под рукой. Магнат звукозаписи и массмедиа, он сколотил свой первый миллион уже к двадцати годам. Сейчас он был миллиардером и уже десять лет как сожительствовал с Джеймсом. Это были два антипода. Джеймс, высокий и элегантный, британец до мозга костей, – и Клод, маленький и плотный темнокожий мужчина, с бьющей через край энергией и неукротимой жаждой до всех житейских наслаждений.