По воле судьбы

За те три с лишним года, которые прошли с момента истории с Оком, мы расставались с моей возлюбленной пару дюжин раз. В половине случаев я забирал ее у князя или де"Марка, обещая, что отказываюсь от всех своих матримониальных притязаний. В оставшихся… она убеждала меня, что жизни в разлуке со мной не мыслит.

И все это не мешало нам любить друг друга.

– Тебе не надоело? – уточнил я у герцога, когда он в очередной раз поравнялся со мной.

Тот проскочил мимо, сделав вид, что даже не расслышал моего вопроса. Это могло бы вызвать недоумение, если бы я плохо знал Дамира. А я знал его хорошо. И был совершенно уверен в том, чем именно вызваны его движения вперед-назад. Будучи по натуре довольно сдержанным, он время от времени пытался показать окружающим, что тоже умеет впадать в бешенство. Особенно, если считал, что для этого есть повод.

Сейчас повод был. Свидетель тоже. И его нисколько не смущало, что я в этой роли выглядел не лучшим образом.

– Он не нашел другого времени для этого?! – остановившись у стены, неожиданно рявкнул он.

– Ты хочешь сказать, что предупредил его о планах Анжи на его счет? – осторожно поинтересовался я, едва не вздрогнув от пришедшей мне в голову мысли.

А что если… гнев, который он мне демонстрировал, был настоящим?!

– Намекнул, – хмуро, и уже не столь оглушительно ответил он мне, обводя блуждающим взглядом кабинет.

Словно дракон, из-за которого был не в духе герцог, мог прятаться где-нибудь поблизости.

– Но так, что он вполне мог догадаться о той участи, которую ему готовит король? – не пряча своей опаски, задал я следующий вопрос.

– А то ты не знаешь Алекса, – хмыкнул тот как-то слишком добродушно. – Он возможную угрозу своей свободе ощущает не хуже, чем твоя Раила. Я еще даже близко не подошел к тому, о чем хотел ему сказать, а тот уже твердо произнес: нет.

– И тебе, конечно, не удалось убедить его в том, что он тебя неправильно понял? – я, не пряча заинтересованности, посмотрел на Дамира.

Ведь нужно было ему зачем-то, чтобы дракон почувствовал опасность и оказался, как можно дальше от королевского дворца. И убеждать меня в том, что это совершенно не так, не стоило. В бытность графом ему удалось ввести меня в заблуждение. Но я не собирался допускать, чтобы нечто подобное повторилось еще раз. Потому и изучал де"Арве, как маги изучают свои заклинания. Понимая, что малейшая неточность может иметь весьма значительные последствия.

Да только это не мешало мне сомневаться в собственных успехах

– Я и не пытался. Но если ты считаешь, что его исчезновение моих рук дело, сильно ошибаешься. Напуганным он не выглядел. А вот злорадство и предвкушение я в его взгляде заметил. Да не придал особого значения. Так что теперь понимаю, что не будь моего намека, возможно и не случилось бы того заказа. А не случись его….

– Нам с тобой пришлось бы сейчас не столько выслушивать, что именно он думает о нас и наших планах, сколько изучать путь, в который он нам предложит отправиться, – попытался я вернуть душевное равновесие Дамиру, вновь решившему изобразить недовольство.

– Да только отправишься ты туда без меня, – наконец-то выдал причину своего плохого настроения герцог.

– У тебя жена и дети. Да король, в качестве самой большой головной боли, – хмыкнул я, радуясь тому, что если и ошибся в своих предположениях, то незначительно.

– А у тебя…. – поднимая на меня недовольный взгляд, попытался парировать он.

– А у меня, – перебил я его, – Раила, которой пойдет на пользу мое некоторое отсутствие. А если еще и сгустить краски, то вполне возможно, что к моему возвращению она как раз сообразит: уж лучше я буду у нее на глазах, чем неизвестно где.

Вместо солидарности со мной, Дамир посмотрел на меня…. Своеобразно так посмотрел. Словно пытался понять, я действительно так думаю, или просто перед ним красуюсь. Но для собственного спокойствия я решил не убеждать его ни в одном, ни в другом. Если я окажусь прав, мне будет, чем похвалиться, а не окажусь… Лучше бы первое.

– Значит так, – куда только делось его напускное благодушие. – Ты занимаешься поисками Алекса, а я возьму на себя князя. Терзар будет передавать тебе все, до чего доберется. И еще я прошу тебя запомнить, что твоя задача не просто найти дракона, с этим справится Арадар с демонами, а понять, почему некоторые события начали происходить так не вовремя.

Несмотря на серьезность вопроса, я не отказал себе в том, чтобы ухмыльнуться.

– Считаешь, что де"Арбас, фигура не моего уровня?

Тот моей насмешки не принял. А я и не стал настаивать.

– Если бы дело было только в оборотне, я бы сейчас наслаждался общением с женой, а не пытался донести до тебя серьезность всех свалившихся на нас проблем. Да и ты бы сам не демонстрировал легковесность своего отношения к ним. Думая при этом, как бы быстрее обернуться, чтобы в очередной раз не оказаться в стороне от главных событий.

Я даже не стал доказывать ему, что он не прав. Потому что высказал он даже то, что только-только начало мелькать в моей голове. Что ни говори, но я маску надел по необходимости. Не столько ради того, чтобы отомстить за смерть отца, сколько для того, чтобы остаться собой. Он же… я знаю, что казненный за попытку захватить власть в королевстве герцог де"Аскер не был ему отцом, но таланты у них были схожие.

– Тебе не надоедает быть таким проницательным? – нахмурил я брови, едва сдерживая улыбку.

Не знаю отчего, но на память пришла моя первая встреча с личиной Раилы в исполнении Рауля и то, как оно (чтобы никому не было обидно, я решил называть получившееся нейтрально), пыталось соблазнить Дамира. И то, как тот великолепно сыграл свою роль почти сраженного красотой прелестницы.

– И рад бы, – с каждым мгновением он становился все спокойнее и спокойнее. Словно предупреждая, что время для попыток поиграть на чужих нервах заканчивается. – Да только возможность такая все не выпадает, да не выпадает.

Пришлось кивать головой, соглашаясь с такой постановкой вопроса. Если отбросить все уже сказанное, посчитав это разминкой перед серьезным разговором, то как раз сейчас и должно было начаться то, ради чего он меня вызвал.

– Если ты уже пришел к выводу, что доверяешь мне настолько, что готов поделиться со мною своими сомнениями, то можешь начинать, – я откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу, показывая свою готовность его слушать.

Но стоило ему произнести первые слова, как от моей наигранной расслабленности не осталось ни следа. И с каждой новой фразой я все сильнее понимал, почему юный король подтягивал к себе тех, в верности кого мог быть уверен, и зачем он так торопился отдать часть своих пограничный земель анималам.

Вышел я из его дома под сильным впечатлением от разговора. Ловя себя на том же ощущении, которое испытал, узнав, что Дамир совершенно не тот, кем казался мне несколько лет. Вот и теперь, вроде оба советника, оба при короле, у обоих информация если и не одна и та же, то по тому, что упоминается в моей, вполне реально узнать о том, что есть в его, но… из общей картины, которую мне позволяли увидеть, оказался вырванным кусок. Да так ловко, что об его отсутствии даже предположить было нельзя.

Приказав ожидавшему моих распоряжений слуге отвести лошадей в мою конюшню, прошел к воротам, решив прогуляться пешком. Слишком многое требовало осмысления, а лучшего способа для этого нет, чем не торопясь идти по заполненным улицам, бессмысленно скользя взглядом по лицам, чувствуя себя одновременно и расслабленно отстраненным и готовым к любой неожиданности. И хотя ранним вечером на одной из самых охраняемых улиц, да еще и в сопровождении двух воинов мне ничего не грозило, некоторую остроту все-таки прибавляло.

Проходя мимо одного из самых дорогих трактиров в столице, едва не сменил направление. Уж больно сильным показалось желание промочить горло. Но даже не замедлил шаг: новости были слишком важными, чтобы заливать их вином.