По воле судьбы

Я любил Самиру такой, какой она была: чистой и невинной в своем отношении к жизни, не желающей лгать и хитрить, уступающей большинству из придворных красавиц в умении подать себя, но оставляющей их далеко позади в способности дарить свое тепло и нежность. Потому мне сейчас и было слегка неловко: я знал истинную причину происходящего, но не мог поделиться этим с нею.

Я был уверен, что она сохранит сказанное мною в тайне, но понимал, насколько сильно это будет ее мучить.

– Нам остается лишь надеяться на то, что судьба будет к ним благосклонной. – Я склонился к самому ее уху не только для того, чтобы не позволить расслышать мой ответ тем, кто уже успел заинтересоваться нашим разговором, но и, желая ощутить притягательный аромат, исходивший от ее тела. – Азаир ее никогда не обидит.

– А ее разве можно обидеть? – неожиданно озорно фыркнула моя милая и, на мгновение обернувшись ко мне, лукаво улыбнулась. В очередной раз доказывая, что я мог думать о ней все, что угодно, но… вполне вероятно, ошибаться.

И за то, что она лишь позволяла мне догадываться, какой же была на самом деле, я ее тоже любил. Продолжая метаться между уверенностью то в одном, то в другом. То беспокоясь, то преисполняясь убежденности в том, что скрытая ото всех мудрость поможет ей там, где не успею я, то вновь чувствуя себя безмятежно лишь тогда, когда она находилась за двойным кольцом крепостных стен.

Хорошо, что мой ответ ей не потребовался – я еще только перебирал его варианты в своей голове, а она уже отвела свой взгляд, вновь любуясь старшей сестрой. Ну а когда мне удалось подобрать достойный, уже и самому было поздно его произносить, из боковой двери в зал вошел распорядитель церемонии, неся на вытянутых руках малый щит, на котором сверкали камнями два серебряных головных обруча, символизировавшие первый круг брачных клятв.

Воцарившаяся немедленно тишина была плотной и напряженной. Казалось, что не только застывшая рядом с троном своего брата Верта не верит в то, что должно произойти, но и присутствующие в зале продолжают считать это весьма неожиданным розыгрышем.

Еще вчера никто даже не догадывался о предстоящем событии, сегодня же….

Внезапность помолвки не могла не вызывать вопросов.

Анжи поднялся с трона. Величественный, несмотря на свой довольно таки юный для короля возраст, с уверенным спокойствием на лице и во взгляде, являющимся отражением его внутренней убежденности в правильности того, что он собирался сделать.

– Я приветствую в своем дворце главу клана оборотней князя д'Арбас и его сына, наследного княжича Азаира. И я рад, что поводом для их визита в столицу человеческих земель стал выбор княжича, увидевшего в моей сестре ту, которая будет достойна пройти с ним его жизненный путь и стать матерью для его детей.

Звук его голоса еще звучал между мраморными колоннами зала, а тигры уже подходили к возвышению, на котором он их ожидал, успев пройти от раскрывшейся перед ними резной двери через весь зал как раз, пока Анжи говорил.

– Мы пришли с миром и ради его укрепления, – ответил д"Арбас ритуальной фразой, принятой среди кланов двуипостасных и сам лично, заверяя, что это дела семьи, а не политика привели его сюда, передал королю свиток.

И хотя всем и так было понятно, зачем они здесь собрались, теперь это стало окончательно очевидным. И уже не волна шепотков, а гул, в котором звучат изумление и безотчетная тревога, скользит по тронному залу.

– Я принимаю вас с миром и ради его укрепления, – вторит ему Анжи и берет свиток. Нарочито медленно разворачивает и вдумчиво читает, хотя и знает каждое слово едва ли не наизусть. Подобные ритуалы расписаны до мелочей и малейшее отступления от них чаще всего приводит к всплывающим впоследствии проблемам.

Дочитав, он приглашающим жестом указывает на не менее чем его, украшенное кресло напротив. Дожидается, когда князь клана усаживается и садится сам, не обращая внимания на стоящую справа от него Верту и Азаира, остановившегося слева от отца. Не говоря уже о множестве гостей, вынужденных в ожидании зрелища делать вид, что наслаждаются разговором двух правителей.

На следующие несколько минут можно было слегка расслабиться. Беседа о землях, владыками которых они являлись, о здоровье близких, которое всегда было великолепным, о проблемах, обязательно легко разрешимых, будет протекать непринужденно и неторопливо.

– Почему именно Азаир? – чуть слышный шепот и ладонь Самиры вновь касается моей руки.

– Ты хотела спросить, почему именно Верта? – попытался я уйти от ответа, в очередной раз подивившись проницательности моей жены. Мало кто мог предположить, что инициатива помолвки шла не от двуипостасных. Впрочем, интерес здесь был обоюдным: о достоинствах сестры короля мы частенько говорили. В том числе и в присутствии наследника тигров.

– На это я и сама могу ответить.

Я заметил, как дернулся уголок ее губы, намечая ироничную улыбку, но она даже не обернулась в мою сторону, продолжая демонстрировать интерес к тому, что происходило на украшенном редким абсидорским мрамором тронном месте.

– Ты считаешь, что он недостаточно безупречен, чтобы стать спутником твоей сестры? – попробовал я вывернуться другим способом.

Она повернулась ко мне лишь на мгновение, но ее вздернутая бровь весьма однозначно высказала то, что думает ее хозяйка по поводу моей изворотливости. Хорошо еще, что меня не ждут подробные расспросы дома. Каждый раз, ощущая мое нежелание обсуждать что-либо, она отступала, так что я мог только предполагать, какие именно выводы делает моя жена в подобных ситуациях. Вот только при этом меня не покидало чувство, что это не мешает ей быть в курсе многих тонкостей тех событий, свидетелем которых она становилась.

Но что меня удивляло еще больше, так это то, что я продолжал верить в искренность ее наивного взгляда.

– Скорее, я считаю, что он как раз достаточно безупречен, чтобы заставить ее забыть Алекса. И пытаюсь понять, чего вы с Анжи хотите больше, чтобы ваш друг образумился, или чтобы мир между нами и оборотнями укрепился за счет Верты?

Больше всего меня порадовало, что отвечать мне не пришлось – король и князь, посчитав, что уже довольно изводили гостей, поднялись со своих мест и, обменявшись церемониальными поклонами, лишь условно напоминающими это действие, спустились по ступенькам вниз, оставив на возвышении только будущих мужа и жену.

Обряд обручения начался.

Двое, Верта, в жемчужном платье и Азаир, в парадном костюме чуть более темного, чем наряд девушки, оттенка встали напротив распорядителя церемонии, повернувшись лицом к затихшим гостям. Их лица были не столько спокойными, сколько отрешенными. И если в отношении сестры моей жены такая отстраненность была понятна – она должна была сдерживать чувства, не позволяя остальным понять, что эта помолвка противна ее воле, то для наследника она казалась чрезмерной, намекая на то, что я чего-то не знаю.

Вот как прикажете быть советником Анжи, если вместо того, чтобы помогать ему советами, приходится разгадывать его планы, которыми он не считает нужным делиться?!

Слова срывались с губ Азаира и Веры, знакомые, но не прочувствованные мною до конца – мне не пришлось быть женихом, сразу став мужем. Но этот факт не мешал мне понимать, что должны были испытывать они, произнося кажущиеся мертвыми фразы не потому, что этого требовали их сердца, а по воле сложившихся обстоятельств. И я не мог не признать, что осознание этого не добавляло мне душевного покоя.

Но… у меня оставалась надежда, что представленное нашим глазам зрелище лишь выглядит таким, каким мы его видим.

– Да будет так! – в очередной раз произнес церемониймейстер и протянул щит в сторону оборотня, предлагая тому водрузить венец на голову теперь уже своей невесты.

Его голос спугнул появившуюся мысль, которая, как мне показалось, должна была открыть мне замысел стоящей чуть в стороне парочки. И надо же было этому случиться так не вовремя!

– Клянусь, – тонкий серебряный обруч опустился на белокурые волосы Верты и Азаир низко, как полагалось по обряду, склонился перед девушкой.