Небесные Колокольцы

Маг из «Аненэрбе», казалось, не нуждался ни в сне, ни в пище. Он словно прирос к этим чертовым ящикам. Другие двое все время были рядом — тренированные боевые маги, да еще с тяжелым вооружением. Остальные — волки из СС, фанатики, прекрасно обучены, перли почище танков. Километрах в сорока от Синегорска маги почувствовали погоню.

Власов вспомнил стылый голый лес, навсегда оставшийся в его памяти как смешение осколков черного и белого, прорезаемого желтыми строчками очередей, длинными выдохами огненных валов, криками боли и одним горячечным желанием — выжить.

Он чуть не поскользнулся — под сухим, вымороженным до колкой крупы, февральским снегом оказался обледенелый корень. С трудом удерживая равновесие, протопал еще несколько шагов, привалился к огромной черной сосне, выравнивая дыхание, втянул носом пахнущий холодной смолой лесной воздух и всмотрелся в чащу.

Ломкие, звенящие от сухого мороза черные и белые плоскости наползали друг на друга, снежные клинки взрезали непроглядные полотнища ночного леса, в усыпанном острыми звездами небе плыл маленький злой месяц. Власов постарался успокоиться, черные плоскости постепенно распадались, проступили узнаваемые очертания стволов, редкого кустарника, обозначилась едва заметная кромка холма, с которого группа только что спустилась, цепляясь за ветки, оскальзываясь и спотыкаясь.

Многочасовой марш по лесу вымотал даже казавшегося неутомимым гауптштурмфюрера Гемпке, не говоря уже о пулеметчиках, по очереди тащивших на себе двенадцатикилограммовую тушу MG-34 и боеприпас к нему. Власов по себе знал, что уже через пару часов марша начинаешь ненавидеть эту длинную неухватистую железку и ждешь, когда тебя сменит напарник. Правда, Фриц и Йозеф волокли ее без единой жалобы.

— Идейные, — зло сплюнул под ноги Власов, до боли в глазах всматриваясь в непроглядную тьму. Ни малейшего движения.

«И все же, что там за груз?» — в который раз задумался он, вспоминая, с каким настороженным вниманием начинали всматриваться в любого, кто подходил к ящикам, люди из «Аненэрбе». От их вида Власова продирал морозец по коже, даже пара снайперов — «ледяных» — из батальона «Иса» не вызывали такого страха. С теми хотя бы было все понятно — живые мертвецы, поднятые для выполнения «долга нордических героев перед рейхом» силой магии. Находиться рядом с ними живому человеку жутковато, но хотя бы понимаешь, чего ожидать, и знаешь, что их можно убить снова. Труднее, чем обычного живого, но можно. «Ледяных» Власов воспринимал как некое продолжение винтовок, особые механизмы, умеющие прицелиться и вовремя нажать на спусковой крючок.

А вот парочка из «Аненэрбе» заставляла его стискивать зубы, чтобы не клацали, и стараться шагать как можно дальше от них. Хотя внешне вроде бы самые что ни на есть обычные мужики средних лет, в стандартном маскировочном обмундировании, только без знаков различия. Перли свой груз, как все, приказы гауптштурмфюрера выполняли беспрекословно, разве что на привалах молчали или перекидывались парой фраз только между собой. Однако же все, буквально все в группе старались держаться от них подальше. Может быть, дело было в их глазах — прозрачных глазах людей, заглянувших туда, куда человеку смотреть не следует, и вернувшихся оттуда. В них не было присущего фанатикам блеска, напротив — полное нечеловеческое спокойствие. Безмятежность тех, кто давно перешагнул за грань радости и отчаяния и руководствуется в жизни какими-то совершенно не такими, как у других, принципами.

Власов был абсолютно уверен: они не моргнув глазом принесут в жертву всю группу, если это послужит выполнению задания.

И все же, что они тащат? Сам он лишь раз оказался рядом с ящиками и обратил внимание, что их стенки покрыты рунами. Узнал лишь некоторые, и то только потому, что они использовались в узорах, поддерживающих «ледяных»: одна из них — руна Иса, вторая, если он не перепутал, Дагаз. Ему почудился неясный звук, исходящий из ящика, но прислушаться он не успел: сзади бесшумно возник один из прозрачноглазых, безмолвно встал за левым плечом, и Власов немедленно ретировался.

Однако с тех пор он частенько задумывался, что же такое ценное могло находиться в покрытых рунами ящиках, если командование для их транспортировки послало не просто группу, состоящую из опытнейших диверсантов СС, но и придало им целых двух «ледяных», каждый из которых обходился рейху как парочка «тигров», да еще и отправило знающих из «Аненэрбе». На что способны такие маги, Власову довелось видеть своими глазами, ровно перед тем как он попал в плен. Пятеро внезапно появились на участке, где держал оборону его полк, и устроили огненный ад. Последним, что он видел, прежде чем провалиться в темноту, был оплывающий ствол «сорокапятки» и безмолвно — горло уже выжгло — орущий командир орудия со стекающей, словно воск со свечи, кожей.

Такие воспоминания бодрости, конечно, не добавляли, но это было лучше, чем размышлять о том, что его снова оставили в арьергарде — необходимость в проводнике отпадала с каждым днем, фронт уже явственно громыхал впереди, и его все чаще посылали вперед в разведку или вместе с автоматчиками в арьергард группы. В случае необходимости он должен был под видом солдата республиканской армии задержать преследователей.

А вцепились им в загривок крепко. Четыре дня назад на них совершенно случайно вывалился комендантский патруль, неизвестно как оказавшийся на лесной дороге. С тыловыми недотепами разобрались моментально и бесшумно: маги коротко пролаяли свою абракадабру, каждый выбросив вперед правую руку, — и не успевших поднять оружие патрульных скрутило, будто они попали в центр смерча. Власов поморщился, услышав, как трещат кости, и успел увидеть, как с жутким щелчком поворачивается голова капитана, командовавшего патрулем. Нестерпимо долгую секунду он, стоя к Власову спиной, смотрел на него стекленеющим взглядом. Затем тела мягко упали на дорогу, и группа скользнула на другую сторону, в лес.

К вечеру им уже наступали на пятки волкодавы из СМЕРШа, а ночью они приняли первый бой.

Тогда отбились, обошлось без раненых, выручили спецы «Аненэрбе». Но весь следующий день пришлось бежать, Гемпке всего два раза разрешил остановиться, чтобы люди успели, не жуя, заглотить пищевой концентрат и сделать пару глотков воды. Все равно оторваться не удавалось. Власов видел, как Гемпке подходит к магам, задает какие-то вопросы. Знающие останавливались, ставили ящики на землю, к чему-то прислушивались, закрыв глаза, затем отрицательно качали головами, и марш продолжался.

К вечеру Власов окончательно решил, что при первой же возможности надо сваливать. Чертовы арийцы пожертвуют им, не задумываясь, фронт уже слышно, если что, доберутся сами, да и удалились они уже от знакомых Власову мест. Окрестности Синегорска он тоже знал неплохо, рассчитывал обойти его по широкой дуге. Но смершевцы настойчиво оттесняли группу к городу, и сейчас он боялся, что их прижмут к реке и попросту расстреляют или спалят «огненной стеной».

— Власов, к гауптштурмфюреру, — прошептал, кисло дыша Власову в ухо, невысокий кряжистый Людвиг Йост. Стрелок был в группе кем-то вроде личного ординарца командира, держался обособленно, а к Власову относился с презрением, не скрывая, что считает присутствие унтерменша в группе нордических воинов досадным недоразумением.

Власов захрустел сапогами по снегу, подойдя к Гемпке, стоявшему рядом с ящиком, вытянулся, открыл рот, чтобы отрапортовать, но офицер заговорил первым:

— Вы показали себя настоящим солдатом рейха. Я не раз видел, как вы все свои силы и умение отдаете нашему делу. Как и других верных слуг рейха, вас ждет великая награда! Но сегодня я жду, что вы сможете совершить еще одно героическое усилие…

«Интересно, — подумал Власов, — какую ж дрянь он для меня приготовил, что так соловьем поет?» На партийного щебетунчика Гемпке никак не походил, значит, дела шли плохо. И унтерменш был действительно нужен.

Жуткие маги стояли с каменными мордами, но один, как отметил Власов, слегка притопывал. Нетерпение скрывал? Волновался? Или же просто рвался в кустики?