Страница 2 из 15
- Ты, вероятно, его новый ученик? Сколько тебе лет? Четырнадцать, не такли?… Под каким именем ты известен?
- Мне пятнадцать лет, почтенный мастер. Отец оказал мне честь, даровав собственное имя - Креол. И я действительно ученик старого демонолога Халая…
- Тогда это очень кстати, что я увидел тебя здесь и сейчас,- широко ухмыльнулся Ахухуту,- У меня к тебе поручение, отрок. Видишь эту корзину с чашами? Это заказ твоего учителя, он уже оплачен. Возьми его и отнеси туда, где живешь,- думаю, тебе не нужно рассказывать дорогу?
- Мастер, я не раб и не слуга, я не должен носить грузы по твоему распоряжению,- холодно ответил подросток.
- Не забывай добавлять «почтенный», отрок,- педантично поправил его Ахухуту,- Ты прав, я не могу тебя заставить. Но если ты не исполнишь моей просьбы, при следующей встрече с абгалем Джи Беш я непременно упомяну, что его новый ученик дерзок, непочтителен, ленив и хулит своего учителя…
- Я его не хулил! - вспыхнул Креол, гневно сжимая кулаки.
- Верно. Но кому он поверит - тебе или мне?
Ученик мага шумно засопел, исподлобья взирая на подлого гончара. Тот же упер в бока ручищи-окорока и басисто расхохотался. Огромный живот заколыхался, словно куча сырого теста.
- Хорошо, я отнесу твои чаши, почтенный мастер,- крайне неохотно пробурчал Креол, входя в лавку.
- Вот и славно. Будь всегда трудолюбив и почтителен, отрок, и ты многого добьешься в жизни,- добродушно улыбнулся Ахухуту, вновь берясь за бутероль.
Мастер остался очень доволен неожиданной удачей. Пусть ученик старого скряги немного потрудится - ему это всяко не повредит. А для своих рабов Ахухуту найдет применение и получше, чем таскаться по жаре через весь город.
Худенький подросток с трудом поволок тяжеленную корзину, кое-как взгромоздив ее на плечи. Похоже, старый Халай не слишком сытно кормит своих учеников - кожа плотно обтягивает хребет и ребра мальчишки, лопатки выступают парой крошечных крылышек.
Горшечник окинул его внимательным взглядом - да уж, этот юнец даже спиной умудряется проявлять дерзость. Мастер опустил руки к поясу, покачал головой и крикнул:
- Отрок, а ну-ка, вернись обратно!
Креол развернулся, злобно посмотрел на лоснящегося от пота Ахухуту, поставил корзину на землю, с хрустом распрямился и подошел к прилавку.
- Чем еше могу услужить, почтенный мастер? - с явным вызовом в голосе спросил он.
Ахухуту снова покачал головой, а потом с удивительной для такого тучного человека ловкостью перегнулся через прилавок и ухватил Креола за ухо.
В его широкой ладони таких ушей мог бы поместиться добрый десяток.
- За что, почтенный?! - завопил от боли мальчишка, извиваясь под безжалостной рукой горшечника,- За что?!
- В страданиях твоего уха виновата твоя рука,- усмехнулся мастер, продолжая расправу,- Ты что же - думал, что я не замечу, маленький вонючий маским?!
- Пусти, блевотина Нергала!!! - яростно взвизгнул ученик мага,- Я тебя убью!!!
В ответ Ахухуту выкрутил ухо так, что у Креола брызнули слезы, а рот раскрылся в беззвучном крике. Кое-как перемогая боль, он пошарил у себя в набедреннике и вытащил из складки кошель с тремя снизками золотых и серебряных колец. Ахухуту протянул свободную руку, забирая свои монеты, кропотливо пересчитал их и только после этого выпустил многострадальное ухо. Оно покраснело и распухло так, что стало похожим на ломоть сырого мяса.
- Запомни то, что я сейчас скажу, ничтожный щенок,- наставительно произнес Ахухуту, цепляя кошель обратно к поясу,- Я знаю, что слишком много монет слепят глаза, но перед тем, как что-то сделать, всегда лучше подумать. Недооценка задачи - верный путь к провалу. Я сижу в этой лавке уже двадцать лет и за это время повидал столько карманников, сколько тебе и не снилось. Если бы меня мог безнаказанно обокрасть такой неумеха, как ты, я бы давным-давно пошел по миру с чашей для подаяния. Поэтому вот тебе мой совет: иди и потренируйся как следует на чем-нибудь попроще, а потом возвращайся и попробуй еще раз. Только уже не со мной - если я поймаю тебя снова, то уже не буду так милосерден. В следующий раз я передам тебя страже суда, отрок. Ты ведь знаешь законы? Я свободный авилум, а в этом кошеле две серебряных снизки и одна золотая. В каждой снизке по шестидесяти колец, каждое кольцо весит сикль. Сто двадцать серебряных сиклей и шестьдесят золотых! До шестидесяти серебряных сиклей - малая кража, но свыше шестидесяти - уже большая, и за нее полагается смерть! Запомни это как следует, отрок!
- Я запомню! - сквозь зубы процедил Креол, кривясь от боли и злобы.
В глазах его светилось лишь одно желание - убить, растоптать, уничтожить!
Пузатый горшечник смерил худенького подростка снисходительным взглядом, а потом упер руки в бока и раскатисто захохотал.
- Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, отрок! - пробасил он, отсмеявшись,- Ты думаешь, что как только окончится твое ученичество и ты познаешь тайное Искусство, то возвратишься и превратишь меня и мою лавку в кучу пепла!
Креол изумленно открыл рот и густо покраснел. Именно об этом он и думал.
- Оставь эти глупости, отрок! - покачал головой Ахухуту, взлохмачивая Креолу волосы,- Если под этой смоляной копной есть хоть немного ума, ты поймешь, что сейчас я оказал тебе услугу, преподав полезный урок! Поверь, если наставление приправлено колотушками, оно запоминается куда лучше!
- Почтенный мастер, я благодарен тебе за наставление,- с великим трудом выдавил из себя ученик мага,- Позволь спросить - что меня выдало? Я клянусь благим Думузи, что ты не увидел и не почувствовал, как я срезал твой кошель! Как же ты узнал, что это именно я взял его, а не какой-нибудь другой вор?
- Ах-ха-ха-ха!!! - залился хохотом Ахухуту.- Твоя правда, отрок, ты довольно ловок с ножом - самой кражи я не заметил. Но вспомни пословицу - ворованный скот можно спрятать хоть в могилу, но холм все равно его выдаст. Так что в следующий раз прячь добычу лучше - твой набедренник едва прикрывает чресла, где уж скрыть под ним такой большой кошель… А теперь вернись к чашам, купленным твоим учителем, и отнеси их домой, пока я не добавил тебе еще тумаков! Я и так уже потерял с тобой слишком много времени, а мог бы истратить его на работу!
Креол, все еще с трудом удерживая потоки сквернословия, так и рвущиеся наружу, кое-как взгромоздил корзину обратно на плечи и зашагал прочь. Проклятый горшечник со своей любовью к нравоучениям! А он-то уже размечтался, как потратит легко доставшееся богатство…
- Да неси осторожнее! - крикнул ему вслед Ахухуту, заметив, как раскачивается корзина.- Если ты разобьешь хоть одну, абгаль[1] Джи Беш изобьет тебя до полусмерти - уж я-то его знаю!
Этого он мог бы и не говорить. Креол поступил в ученики к Халаю только в прошлом месяце, но уже успел близко познакомиться с его жезлом и плеткой. Обозленный на весь мир старик колотит своих рабов и учеников по любому поводу - даже самому ничтожному.
Идти было нелегко. В Симурруме, как и большинстве городов Шумера, улицы узенькие, едва позволяющие разойтись двум пешеходам. На колесницах в городской черте ездят только по главной дороге, ведущей от главных ворот к священной ограде, окружающей дворцы и храмы, и от священной ограды к речной гавани Кару.
Все остальные улицы слишком тесны.
Креол устало перебирал ногами, стараясь не сбивать дыхание. Горячее полуденное солнце печет голову, сандалии припорошило серой пылью. Солнце и пыль - вечные спутники любого шумерского города. В это время дня все сидят по домам, ждут, пока не схлынет жара. Прохладная звездная ночь - вот время, когда шумеры делают важные дела.
Долина Тигра и Евфрата - земля древних тайн и чудес, все еще помнящая поступь богов и демонов, не гак давно ведших здесь страшные войны. Империя Шумер - царство ночи и сумрака, насквозь пропитанное миазмами великого Искусства магии. Могучие чародеи вершат судьбы людей, постоянно интригуя и сражаясь, ища себе силы и власти, ища превосходства над всеми остальными. Каждый из них готов идти по трупам, чтобы только чуть-чуть прибавить в могуществе. Лишь беспощадная десница императора-полубога Энмеркара способна держать в узде этот змеиный клубок - не будь его, пылающая кровь шумерских магов давно бы заставила их перебить друг друга.
1
Абгаль - мудрец, ученый человек.