Секретные материалы

Она едва не сломала уши о брезент, его удерживали лишь небольшие, заполненные воздухом пустоты. Пора было выбираться, пока он окончательно не прижал её к земле. Элфи включила механические крылья, создав своего рода личную аэродинамическую трубу, и, отталкиваясь ногами от земли, вылетела наружу.

Артемис как раз собирался уходить – вместе со своим верным телохранителем Дворецки.

– Стоять, Артемис! – крикнула Элфи. – Или я буду стрелять. Рука у меня не дрогнет, не надейся. На самом деле, я с удовольствием нажму на курок.

Это был воинственный окрик, полный бравады и уверенности в своих силах. На самом деле, Элфи в данный момент многое бы отдала, чтобы чувствовать себя уверенной и преисполненной мужества, но все, на что она была сейчас способна, – чтобы голос её звучал так, будто она рвется в бой. Артемис медленно обернулся.

– А, капитан Малой… Неважно выглядите. Возможно, вам следует обратиться за помощью к врачу.

Элфи знала, что выглядит ужасно. Она чувствовала, как магия пытается залечить её помятые рёбра, а в глазах все ещё рябило от просочившихся сквозь фильтр лучей светошумовой гранаты.

– Со мной всё в порядке, Фаул. Но в любом случае, компьютер моего шлема может привести в действие пистолет в автоматическом режиме.

Дворецки сделал шаг в сторону, увеличив разброс целей. Он знал, что Элфи будет вынуждена первый выстрел сделать в него.

– Зря стараешься, Дворецки, – сказала она. – Я могу сначала подстрелить тебя, а потом, не торопясь, заняться мальчишкой.

Артемис хмыкнул.

– У вас не хватит на это времени. Скоро здесь появятся цирковые униформисты, а за ними буквально через несколько секунд последуют все зрители. Пятьсот человек, которым не терпится посмотреть, что здесь происходит.

– Ну и что? Я включу защитный экран.

– Именно поэтому вам не удастся задержать меня. Впрочем, мне кажется, что я не нарушил ни единого закона волшебного народца. Тиару я украл у людей. Уверен, Корпус не станет ввязываться во внутренние юридические дела человечества. А за преступления, совершенные подземными жителями, меня привлечь к ответственности нельзя.

Элфи из последних сил сдерживала дрожь в руке, державшей винтовку. Артемис был прав. Он не совершил решительно ничего, что угрожало бы существованию волшебного народца. А крики зрителей становились все громче.

– Элфи, вы и сами отлично понимаете, что вынуждены меня отпустить.

– А как быть с гномом?

– С каким гномом? – с невинным видом спросил Артемис.

– Седьмым. Их было семеро.

Артемис сосчитал на пальцах.

– Шестеро, как мне кажется. Только шестеро. Быть может, в этой неразберихе…

Элфи нахмурилась за щитком шлема. Она должна была спасти хоть что-нибудь.

– Отдай мне тиару. И шлем.

Артемис толкнул ей шлем по земле.

– Шлем – пожалуйста. А тиара – моя.

– Отдай её мне, – отчеканила Элфи, пытаясь заставить мальчишку уразуметь, что перед ним представитель власти. – Отдай, или я подстрелю вас обоих и разбираться будете с Эрихом Штерном.

Артемис едва не улыбнулся.

– Поздравляю, Элфи. Мастерский ход. – Он достал из кармана тиару и бросил её офицеру Корпуса. – Теперь вы сможете доложить о том, что разогнали банду гномов, занимавшуюся кражей драгоценностей, и нашли похищенную тиару. Не сомневаюсь, получите пучок перьев на шляпу.

Люди приближались. От топота их ног дрожала земля.

Элфи перевела крылья в режим парения.

– Мы ещё встретимся, Артемис Фаул, – сказала она, взмывая в воздух.

– Я знаю, – ответил Артемис – Буду ждать с нетерпением.

Он говорил правду. Он действительно хотел, чтобы встреча произошла.

Артемис проводил взглядом исчезавшую в ночном небе богиню возмездия. Элфи исчезла из видимого спектра за миг до того, как из-за угла появилась толпа. От эльфийки остался только усеянный звездами силуэт.

«Она действительно умеет сделать развитие событий почти непредсказуемым, – думал Артемис, сжимая в кулаке камень. – Интересно, она заметит подмену? Догадается внимательно рассмотреть голубой бриллиант? Заметит ли, что он выглядит несколько маслянистым?»

Дворецки похлопал его по плечу.

– Пора уходить, – сказал гигант.

Артемис кивнул, Дворецки, как всегда, был прав. Мальчику было почти жаль Сергея и его Всемогущих. Они будут считать, что находятся в полной безопасности, пока их не накроет отряд Быстрого реагирования.

Дворецки обнял хозяина за плечи и повел в темноту. Через несколько шагов они растворились в темноте. Дворецки обладал удивительным даром буквально везде находить тень, чтобы спрятаться от чужих глаз. Артемис в последний раз посмотрел на небо. «Где сейчас капитан Малой?» – гадал он. В мыслях она всегда будет рядом, за спиной, будет ждать, когда он совершит ошибку.

ЭПИЛОГ

Особняк Фаулов

Ангелина Фаул, ссутулившись, сидела у туалетного столика. В её глазах блестели слёзы. Сегодня был день рождения её мужа, отца малыша Арти. Артемис Фаул I пропал без вести больше года назад, и с каждым днём его возвращение становилось все менее вероятным. Она провела тонким изящным пальцем по стоявшей на столике фотографии. Артемис-старший улыбался, сияя крепкими белоснежными зубами и голубыми глазами. Таких поразительно голубых глаз она не видела ни у кого ни до, ни после встречи с ним, за исключением сына. Она сразу заметила, что у Арти глаза отца, в первые же секунды после его рождения.

В комнату нерешительно, переступив порог одной ногой, заглянул Артемис.

– Арти, любимый, – сказала Ангелина, вытирая глаза. – Подойди ко мне. Обними меня, мне так этого хочется…

Он подошёл к ней по толстому ковру. В комнате было широкое окно-фонарь. Сколько раз Артемис видел отца на фоне этого эркера!

– Я найду его, – прошептал он, оказавшись в объятиях матери.

– Я знаю, Арти, – ответила Ангелина, со страхом думая о том, на что готов пойти её замечательный сын ради достижения цели. Она так боялась потерять своего последнего Артемиса.

Мальчик отошёл на шаг.

– Мама, у меня есть подарок для тебя. Он будет напоминать тебе об отце, придавать силы.

Он достал из нагрудного кармана золотую цепочку. На ней висел голубой бриллиант немыслимой красоты. У Ангелины перехватило дыхание.

– Арти, он поразительно, сверхъестественно красив. Он точно такого же цвета, что и…

– Глаза отца, – закончил за неё Артемис, застегивая цепочку на шее матери. – Я надеялся, что он тебе понравится.

Она крепко сжала камень в кулаке. Сил сдерживать слёзы не осталось, и они хлынули по щекам.

– Я никогда не буду его снимать, – прошептала Ангелина.

Артемис печально улыбнулся.

– Мама, верь мне. Я найду отца.

Ангелина с восхищением смотрела на сына.

– Я знаю, Арти, – повторила она.

На этот раз она действительно верила ему.