Восток

– Долго еще? – флегматично поинтересовался Крюк, свободно тащивший на себе Снайпера и мутанта Зюна.

Первого богатырь вел практически бережно и осторожно, дав тому зацепиться за свое шестиствольное орудие без зарядов. Снайпер тащился рядом с великаном, старательно стараясь не упасть, а тот поддерживал его свободной рукой. Порой раненый проваливался в беспамятство, и тогда Крюк просто чуть приподнимал его и практически волок дальше.

Разбойнику повезло меньше. Ноги ему на всякий случай не развязали. Просто Крюк ловко зацепил его за пояс, и однорукому ничего не оставалось делать, как вцепиться в плечо своего носильщика. Тащился волоком, ногами цепляя мусор, ныл, плевался и взывал к человеколюбию. Дунай несколько раз вздохнул, до того чесались руки свернуть ему шею. А лучше, чтобы не пачкаться,– снести голову клинком. Урод, еще и жалуется… небось, когда хотели его снямкать – явно не испытывали жалости к пластуну.

Встряхнув Зюна, да так, что оставшиеся зубы звонко щелкнули, Крюк спросил еще раз:

– Долго еще?

И тут Дунай согласился с ним полностью. Шаг за шагом, метр за метром, но прошли они достаточно. Сумерки накатывались неотвратимо, и пора было определяться с тем, как поступить дальше. То ли идти до упора, ожидая нападения преследователей, то ли останавливаться где на ночлег.

– Нет-нет,– залопотал разбойник, широко раскрыв пришедшие наконец-то после шайнской бес-травы в нормальное состояние глаза.– Скоро рельсы будет. Это граница. За ней Красный туман, однако.

– Хорошо, если так,– криво усмехнулся Дунай. Что-то ему не нравилось, что-то изменилось вокруг, и довольно быстро. Осталось только понять – что именно.

«Друг!» – Пасюк объявился неожиданно, и Дунаю показалось, что не для того, чтобы поболтать.

«Ну?!» – Пластун тихо взвел курок и предупреждающе причмокнул, заставив Айгуль понимающе наклонить голову. Девушка сделала то же самое, взводя курок на выбранном среди нескольких подобранных штуцере.

«Опасно!» – Пасюк рыкнул в голове. В той стороне, куда удрал четвероногий воин, мелькнула серая тень. Дунай приготовился к бою.

И враг не заставил себя ждать…

Сразу с нескольких сторон вылетело несколько групп вормов. Голов с двадцать, если не больше, и Пасюк, возникнув в голове, показал еще два отряда, бегущие к разведчикам. Пластун быстро примерился к противнику, надеясь, что те без дальнобойного оружия. Повезло, ружей у них он не заметил. Вормы, закутанные в свои отвратительные обрывки, еле закрывающие странно развитые тела, неслись к людям только со своим обычным набором. Грубые копья, кривые, с кое-как приляпанными наконечниками из ржавых зазубренных кусков металла. Плохо прокованные мечи, точно не сбалансированные, но от того менее опасными не становящиеся. Дубины из кривых длинных сучьев с вставленными в них большими кусками найденных стекол. Арматура в связках, с которой Дунаю уже привелось познакомиться.

И весь этот сброд, радостно улюлюкающий и надеющийся на быстрый и хороший для них результат боя, несся в сторону троих людей и двух мутантов.

– Трупоеды! – рявкнул Дунай, вскидывая пистолет.– Крюк, спасай Снайпера!

И начал стрелять.

Спаси Перун кремлевских мастеров-оружейников, сделавших Дунаю его шестиствольное чудовище. Как же сейчас пригодился тяжелый и неудобный, но такой надежный пепербокс, всего третий раз за весь долгий путь вступивший в бой. Первый ствол громко рыкнул, окутав Дуная сизым облаком сгоревшего пороха. Выстрел широкоствольного ружья Айгуль за ним было не расслышать, зато заметил его Дунай сразу. У ближайшего к ним ворма разбросало по сторонам кровавые ошметки, оставшиеся от головы. А пепербокс практически без задержки выплюнул еще пять зарядов, ни разу не дав осечки. Четверо врагов повалились на землю, и энтузиазма у остальных значительно поубавилось. Да тут еще в глазу почти добежавшего ворма неожиданно вырос стальной острый штырь, что метко отправила в полет твердая рука Айгуль.

– Айгуль, мне-то кого-нить оставь! – Дунай выхватил меч, прокрутив им круг, и ринулся вперед.

Девушка не ответила. Она швыряла свои стрелки хладнокровно и расчетливо. Там, где клинок пластуна еще не успевал достать врага, успевала Айгуль. И Пасюк, выкатившийся из-за ближайшего строения, тут же разодравший горло зазевавшемуся мутанту. И дело вроде бы пошло, когда краем глаза пластун заметил первый из добравшихся до них отрядов мутантов, торопившихся на выручку своим подельникам.

Дуная бросило в холодный пот, лишь когда он заметил за спиной девушки неожиданно возникшего ворма. Черт, ведь он не успевал ни крикнуть, ни сделать что-то!

Данг!

Голова трупоеда, собиравшегося сзади обрушить дубину на затылок Айгуль, лопнула, словно гнилая картофелина. Девушка рефлекторно качнулась в сторону, и удар, который не остановила мгновенная смерть косматого разбойника, просвистел мимо. Девушка взглянула в ту сторону, куда утопал Крюк, и коротко кивнула. Дунай отбил ржавое копье и взглянул туда же. Да уж, Снайпер мужик упертый, ничего не скажешь. Сам чуть что не покойник, а имя оправдывает на раз.

Почти лежа на пулемете Крюка, он стрелял, да еще как. И стрелял из короткого, не подходящего для такой стрельбы ТТ. Но даже и из него…

Снова выстрел! Еще!

Второй из тайно подбиравшихся к Айгуль вормов потерял нижнюю челюсть. А чуть позже и жизнь.

Выстрел!

Ничего не скажешь, Снайпер помог, когда нужно. Троих самых первых из вновь прибывших вормов он свалил, а дальше проще, Дунаю стало свободнее работать мечом.

Пластун снес голову ближайшего ворма, пинком отшвырнул его от себя. Успел отбить еще один удар копьем, когда со стороны приближающегося отряда уродов донеслись первые хлопки из огнестрелов. А вот это ему на душу совсем не легло.

– Айгуль! – Та обернулась, одновременно бросая один из последних штырей.– Уходим!

Девушка кивнула и бросилась в сторону, и вовремя. Свинцовые гостинцы от банды мутантов защелкали по стене, выбивая в ней дырки. А побежала Айгуль верно, уводя за собой орущую толпу, желавшую их крови. Хотя по поводу спутницы Дунай очень сомневался. Ее-то кровь уродам потребуется в последнюю очередь, от нее вормам явно потребуется что другое. Устремляясь вдогонку за девушкой, пластун дал себе зарок. Если что случится и выхода не будет – самому отправить ее душу в сторону так горячо почитаемого Вечного Синего Неба. Встретятся на том свете, так поймет и простит. Попасть в лапы к мутантам, стать их забавой для гниющей плоти… такого Дунай не пожелал бы никому, включая врага.

«Пасюк!» – мысленно крикнул пластун.

Серое мохнатое тело возникло сбоку практически тут же.

«Уходи за Крюком. Найди его и приведи к нам, когда он оставит Снайпера!»

«Я с тобой, друг!» – Ответ зверя пластуна не удивил. Привязанность крысопса сейчас играла против неожиданно появившегося богатыря из мускулов и стали, и надо было заставить Пасюка сделать указанное.

«Прошу, друг. Помоги!»

Пасюк дернулся вперед, на ходу ткнувшись головой в мелькавшую в беге руку Дуная. Прикоснулся на мгновение густой короткой шерстью и пропал, молниеносно исчезнув среди развалин. Пластун довольно улыбнулся и побежал за мелькавшей впереди синеватой накидкой. Айгуль бежала ровно, придерживаясь одной ей ведомого курса. И пластун не взялся бы сказать, что знает, куда та бежит.

Под ногами шуршала и разлеталась в стороны светлыми брызгами колкая крошка. Точно, они же сейчас бегут по костям, и тут их много, сам же видел. Лишь бы не упасть, если под ними что-то скользкое. Свались – и острые грани пройдутся по одежде и коже, как ножами. И гнить после этого точно придется. Так что пластуну приходилось не просто бежать, а еще и смотреть под ноги. Позади, подгоняя беглецов, орали упрямые вормы.

– Они скоро должны отстать! – Айгуль повернула голову.– Мы сильнее.

Да уж. Они-то сильнее, несмотря на усталость, копившуюся в теле несколько дней. Только вормы местность знают, как свои пять пальцев. Или четыре, или три – это уж кому из них как повезло родиться и жить.