Восток

«Здравствуй, друг»,– Дунай легонько коснулся мыслей четвероногого. Тот вздохнул и отвернулся в сторону, задумчиво уставившись в сторону серых низких туч. Пластун подошел, протянул руку, мягко погладив крепкую шею. Крысопес вздохнул еще печальнее, но так и не повернулся к нему. Обиделся, что еще сказать? То-то, Дунай, будешь знать на будущее, как оставлять друзей в стороне, даже беспокоясь о них. И вот, если уж честно, не глупо ли он поступил? Еще как… мало ли как все обернулось бы в составе шайнов, окажись рядом юркий и опасный Пасюк. Но тут Дунай вспомнил Хана, его скорость, удары мечом и выбросил из головы ненужное сожаление. Прошлого не воротишь. И друг сидит себе, живой и целый, разве что остатки правого уха стали еще меньше.

«С кем подрался-то?» – Пластун силой повернул к себе голову Пасюка. Тот недовольно ворчал, пытался злобно скалить зубищи, но сдался. Грустно и тоскливо посмотрел на Дуная из-под надбровных дуг, поднявшихся треугольником. Вся морда чудовища настойчиво укоряла пластуна, не давая ему шанса на прощение и извинения.

«Ну прости, прости»,– Пластун прижался к теплой короткой шерсти на голове Пасюка. Вдохнул резкий запах зверя, ставший таким знакомым, почувствовал легкую дрожь внутри. Дунай радовался живому крысопсу, нашедшему его с помощью только ему и известного маяка. Горячий шершавый язык лизнул ладонь пластуна, Пасюк еле слышно заурчал. Видно, ему совсем не хотелось что-то говорить, и радость зверюга показывал так, как мог.

– Идти надо… – Дунай достал из кармана на поясе оторванный кусок нижней рубашки, полученной от шайнов с прачечной. Хорошо обустроились наезжие, все продумали, вплоть до отдельных людей для постирки вещей. Плохо, что не вышло найти что-то еще. Девушка, которую предстояло найти, точно хороший разведчик. Почти ничего не оставила после себя, и это практически дома. Если за дом считать Форпост. Молодцом оказался гао-шайн Ли, додумался поискать отданные в стирку вещи. Лишь бы кусок ткани сохранил хотя бы остатки собственного запаха девушки, иначе что может выйти у Дуная? Вряд ли что хорошее. Благо что кто-то из гао слентяйничал и убрал вещи в закуток, где и обнаружил их Ли.

А пожить пластуну еще как хотелось. Айгуль следовало найти, привести назад и дальше решать свою судьбу в честном поединке. Кешайну со шрамом, пообещавшему ему поединок, Дунай доверял. Этот враг, раз так сказал, так и поступит. Хотя пластун не сомневался, что, будь какая надобность, этот самый Хан ударил бы в спину, нисколько не задумываясь. Эх и наживет с шайнами бед Кремль, если не подготовиться.

Это не нео, и даже ни разу не встреченные Дунаем шамы. Народ куда серьезнее, подготовленнее и упорнее. Сколь годков-то Кремль, после того как люди смогли выйти наружу и снять костюмы высшей степени защиты, воевал со всем окрестным отребьем? То-то и оно, что давненько. А вот, поглядишь ты, появились пришлые кочевники, и проблем видится больше. И все предыдущие напасти как-то разом отступили, показавшись пластуну не такими уж и значительными, смазанными рядом с ровными рядами упорных шайнов.

Друг внимательно нюхал поднятую к его носу тряпицу. Встал, отряхнувшись, и двинулся к темнеющему впереди завалу. А ведь верно, как сказал Ли, именно здесь ее вроде как видел какой-то заплутавший маркитант. Вывели Дуная очень точно, осталось лишь найти след.

Пасюк спокойно и неторопливо бежал впереди, явно направляясь к развалинам. Странно, ведь говорил Ли о том, что девушку утащили в уцелевшее здание. Но своему верному проводнику пластун доверял полностью. Чутье крысопса ни разу не подводило до сих пор, глядишь, что и в этот раз не подведет. Лишь бы попасть куда надо, а там и видно будет, что да к чему.

Разве что опасался Дунай неизвестности. Шайны про Властелинов Колец ничего и не знали. Так, слухи какие-то да домыслы от маркитантов, что изредка с теми пересекались. Кто да что, сколько, чего под землю полезли? Ничего не понятно и совсем уж ничего не известно. Да, живут под землей, в одном из Колец. А может и не в одном, кто его знает?

Отваживают от себя любых серьезных противников, так что просто мама не горюй. Говорили шайны, что их первый отряд решил с наскока взять один из входов в Кольцо. Так тамошние жители, значит, взяли и напустили на кочевников демонов. Те выскочили, свистнули, дунули да плюнули… и порвали с полсотни находников[12]. Да так, что только полетели клочки по закоулочкам. Ну что сказать? Про демонов один из выживших кешайнов толком ничего и не сказал. Так, наврал чего-то о том, что, дескать, не поспевали они за ними, как ни старались. Эка невидаль, право слово. За ним-то, за Дунаем, в составе они тоже не поспевали особо. Если бы не кешайн со шрамом, что зовется Ханом, так и утек бы пластун. Кешайны, конечно, воины куда как неплохие. Но только не супротив дружинников из Кремля. А вот то, что этих стойких и умелых воинов слуги Колец разметали свистом… интересно.

После этого уже, как понял Дунай, шайны договорились с Властелинами о проходе через Кольцо. Да уж, интереснее некуда, ничего не скажешь.

Сам-то он, конечно, тоже кое-что слыхивал средь маркитантов. Да и старики изредка, когда в настроении оказывались, рассказывали разное. Мол, во времена Войны Кольца берегли город, а не наоборот. Что врагов, что русских людей наколбасили там будь здоров. Но дело свое эти рубежи обороны сделали, и био сейчас вокруг крепости куда как меньше, чем могло бы быть. А вот то, что сейчас Кольца смертельны для человека, ведали многие. Рассказывали разное, бывало, но и того хватило для настороженности пластуна. Сидя напротив хайна в маске, Дунай и не думал показывать, что знает что-то о Кольцах. А сам взвешивал в голове и вспоминал все когда-то узнанное и услышанное.

Демоны? Да кто знает, может, и демоны. Кому-то и био может показаться адским бесом, врагом человеческим, на землю посланным. Правда, таких глупырей Дунаю встречать не доводилось. Но ведь мог кто-то, ни разу в жизни «Раптора» не видевший, принять того за живое существо? Или неживое? А что, несложно ведь покрытого наростами, вытертого камнем и выщербленного ветрами за пару сотен лет био представить чудовищем. Прет на тебя этакая махина, смахивающая, как говорил мастер Устин, на «помесь бульдога с носорогом», и что хочешь, то и думай. Что такое «носорог», пластун себе даже и представить не мог, не говоря про чудо-зверя бульдога, но виделось ему что-то страшное. Этакое страховидло, все из себя грозно фыркающее, брызгающееся слюной ведрами, с клычищами с руку здорового мужика. Ужас, одним словом. Вот только бульдогов Дунай не видел, а «Рапторов» встречал частенько. Может, что и демоны Колец из той же оперы? Разве что свист? Как можно разогнать полсотни здоровенных мужиков свистом?..

В любом случае все слухи пластуну выпало проверить самому, что не радовало. Но деваться некуда, жизнь, она дороже. Не говоря про то, что не только своя, а и тех, кто жил за стенами Кремля. Ради них стоило сделать все, что необходимо. Хоть даже и к демонам в пасть лезть, хоть в ад спускаться. Хотя, может быть, Кольца и есть его преддверие? После прогулки у логова багов Дунаю от подземных переходов с укрытиями становилось не по себе. Хотя… вряд ли руконоги окажутся рядом с жильем новых врагов. Тут уж войны им избежать точно не получилось бы.

Пока пластун понимал только одно. Двигаться и работать ему придется очень скрытно и тайно, не применяя заряженный пепербокс – слишком уж много выйдет грохота. Да и стоит ли доверять пистолету с патронами шайнов? То-то и оно, осечки ему только не хватало. Оставались ножи, меч да руки. Вряд ли под землей выйдет пострелять из лука, это точно. Если, конечно, не встретятся такие же просторные коридоры с ходами, как и у багов.

Пасюк остановился у кучи битого камня, кирпича и ржавых остатков кровли. Великолепный завал, метра так на четыре вверх и с десяток в стороны, явно скрывал что-то под собой. Крысопес переминался на месте, принюхивался и норовил залезть в одну из узких щелей. Вот туда-то за ним Дунаю вряд ли удастся забраться. Следовало понять – куда так метит лохматый умник, и попытаться туда же и пробраться. Помогло, как всегда и во всем, время, которое явно давно работало над некогда крепким покрытием улочки, на которой оказались пластун с крысопсом.

12

Тех, кто пришел издалека с целью грабежа, взятия дани или завоевания. Интервенты, одним словом. Прим. автора.