Восток

– Не понимаю иронии.– Из-за насупленных «синих» с оружием вышел невысокий человек, похожий на того мохнатика, что говорил с Гедом. Или не человек – кто их, шайнов, разберет. Тут Дунай совсем не ошибался. Сходство между приснопамятным Фенгом и этим заморышем проглядывалось налицо. Разве что Фенг носил какую-то повязку на бедрах, не больше. А у этого чуть более светлые волосы торчали из-за воротника курточки, похожей на одежду воинов, названных кешайнами. Да штаны оказались тоже красными, вместо сапог на нем красовались блестевшие смазанные ботинки на шнуровке. А на голову маленький шайн нацепил невысокую шапочку, домиком торчавшую вверх и с маленьким белым шариком на самой ее макушке.

– Чего ты не понимаешь?

– Вы не в том положении, чтобы иронизировать. Э… если непонятно, то скажу так: не надо насмехаться надо мной, вы в плену.

– Пугали ежа голой жопой.– Дунай усмехнулся.– Сегодня я в плену, завтра ты, делов-то.

– Вы зря так считаете,– шайн ответил невозмутимо и как-то очень монотонно.– Вряд ли у вас, человек из крепости, выйдет сбежать отсюда.

– Ну это мы посмотрим. А чего ты меня называешь так странно?

– Вы человек крепости. Мы люди Народа,– малыш выделил это особо, нажав на слово «народ»,– вот и все. В этом вся разница.

– Как скажешь. Ну, что делать будем, людь народа?

– Я не людь.– Коротышка оставался все таким же истуканом.– И не стоит прикидываться тупым и неотесанным дикарем, даже у маркитантов выйдет лучше. Им и стараться не придется, они такие и есть. Меня зовут Ли, и я гао. Это вам надо знать. Повернитесь к нам спиной и заведите за нее руки, вам наденут наручники.

Дунай кивнул головой, выполняя требование. Когда один из здоровяков подошел к нему, не выдержал. Ничего не оставалось, кроме как потешаться, раз не затыкают:

– Эй, толстячок, ты там аккуратнее… – Пластун гоготнул.– Я к мальчишкам-то не очень, так что смотри мне. А то кто вас, понаехавших, знает, чего там на уме.

Здоровяк проворчал что-то себе под нос.

– Ась? Ты, говоришь, не по таким делам?

– Хватит дурачиться,– голос гао оставался все таким же невозмутимым.– Они вас не поймут, именно потому я сейчас здесь, как толмач. Как вас зовут, кстати?

– Меня-то?

– Да, вас.– Дунаю уже немного приелся этот вежливый, лишенный всякого выражения тон.

– Варсонофий.

– Вы воин, вас не могут так звать.

– Я не воин. Я монах-послушник.

– Как вам будет удобно. Это не играет никакой роли. И, чтобы вы знали, не стоит говорить при Народе о мужеложестве, если вы, Варсонофий, имели в виду именно это.

– Почему?

– Согласно Ясы, это преследуется и наказывается смертью. И это ужасный позор. Хотя… не знаю, если честно, как у вас, хомо, с этим. Тем более у монахов и их послушников.

Дунай заткнулся. Малыш в шапке с шариком его просто уел. Тем более что на ходу не особо поспоришь, особенно не видя лица собеседника. А они уже шли, пластуна поддерживали под локти эти… кешайны. Идти было неплохо, пол под ногами оказался очень ровным, чистым, наверняка даже начищенным до блеска. Широкие обручи, соединенные штырем, даже не лязгнули, повиснув на запястьях пластуна. Неплохо придуманная система, больно-то руками не помашешь. И бежать неудобно, сразу руки никак не проденешь и не освободишь.

Странное местечко, ничего не скажешь. Дунай шел, не имея возможности рассмотреть что-либо из-за повязки, только что нацепленной на него. Оставалось втягивать воздух и слушать, пытаясь хотя бы что-то понять и определить. Хорошо, что не довелось вчера расколотить нос, иначе засохшая кровь и заживающие ткани сильно мешали бы обонянию. А так…

Вот очень сильно пахнет какой-то краской. И еще слышно, как водят по какой-то, довольно ровной, поверхности жесткой щетиной кисти. Звук не прерывался, значит, поверхность гладкая, а это редкость в месте, где живут недолго. Что сейчас важно при поселении? Оборона, стены, бойницы, ров с водой и кольями. Кремль в порядок приводят до сих пор, а сколь там людей? То-то и оно, что очень интересное замечание. Значит, эти шайны чуют за собой силу и уверены во многом.

Подувший сбоку небольшой сквозняк донес запах, заставивший Дуная занервничать, а желудок его урчать. Или даже рычать. Потому как пахло разваренным с чесноком мясом, горячим топленым салом и хлебным, сладким и будоражащим нутро духом. Есть захотелось еще сильнее.

Несколько раз они прошли мимо часовых, тут Дунай не мог ошибиться. Запах ружейного масла, чуть ощутимый горьковато-резкий привкус пороха зарядов, свежевыделанная кожа и еще что-то. Тогда пластун не знал запаха красителей, используемых для окраски ткани мундиров, надеваемых кешайнами гарнизонных охранных отрядов. Что для этого использовались разные составы, но часть из них создавалась на основе исключительно животного происхождения. Что именно из-за подобных запахов несколько отрядов воинов Народа вырежут ночью его товарищи. Ничего такого Дунай не мог даже представить. Сейчас пластуна волновало всего две вещи. И если решение первой только сделало бы мир вокруг лучше, набив ему живот, то вторая… Но стоило дождаться и дойти до того места, куда его вели.

Дожидаться пришлось недолго.

– Я привел его, господин.– Голос гао Ли стал совсем вежливым. По какой-то причине переводчик с шариком говорил на родном Дунаю языке. Хотя как знать… не хитрый ли это ход.

– Спасибо, друг гао.– Ответивший обладал сочным баритоном, с сильным шипящим акцентом и еле уловимыми нотками жесткости. И ответил также на русском: – Можете быть свободным. Укажите кешайнам оставаться за дверью, а сами пока закройте ее. Ключи от браслетов положите рядом с ним.

Что-то по своему пролопотал гао, тут же рыкнули сопровождающие, исполняя указание неизвестного баритона. Дунай стоял, чуть поеживаясь. В помещении явственно летал из угла в угол свежий сквозняк, продирающий до костей. Одновременно ощущался тяжелый сладковатый аромат, смешанный с легким горьковатым дымком.

– Как вас зовут? – Баритон явно не стоял на месте, прохаживаясь взад-вперед.

– Варсонофий,– ответил Дунай, недолго думая.– А что?

– Варсонофий? – Баритон хохотнул.– Как интересно. Никогда не думал, что в Кремле воинов называют такими именами.

– Я не воин, говорил уже тому вон, с шариком на ермолке,– пластун немного заскучал.– Послушник я, у монахов обучаюсь, всякому разному там.

– Правда?

– Точно говорю, вот те истинный крест.– И чуть зазвенел железом, как бы желая перемахнуть себя крестом.

– Ну-ну.– Голос донесся из того же места, что и раньше, но чуть сместившись книзу. Видно, баритон решил присесть.– Послушник, ну надо же, как необычно.

– А повязку, может, снимешь? – Дунай переминался с ноги на ногу.– И чего вдруг так вежливо со мной обращаются?

– Снять можно. Вежливо обращаются по одной причине. Ты воин, послушник, и хороший. Кешайны умеют ценить доблесть врага, его мастерство и искусство. А тебя оценил сам Хан.

Баритон сказал два слова на языке шайнов, отрывистом, но звучавшем не так грубо, как до того слышал Дунай. У этого шайна вышло сказать мягко, чуть похоже на то, как говорил певец Гусляр, любимец кремлевских женщин.

Повязка слетела с глаз, а пластун уловил только движение воздуха, не слыша шагов. Хотя, чуть прищурившись от света, бившего через открытое окно, разглядел человека, которого и ожидал увидеть. Тот самый шайн… или кешайн, стоял рядом, держа в руках ключи от железа на руках Дуная. Доспехи, как ни странно, так и были на нем, не снятые. Так же, как и оружие. Длинный меч за складками матерчатого пояса и второй, поменьше. Все выглядело очень простым, без изысков, кроме рукояти длинного пистолета в кобуре на бедре. Ее-то украшали красивые накладки из чуть желтоватой кости с резанными на ней узорами и фигурками. Больше на воине никаких украшений не оказалось. Разве только панцирь, по самым краям металлических частей и по кожаным ремням тускло блестел металлом, скорее всего что серебром.

– Браслеты сними тоже, друг Хан,– голос раздавался из кресла с высокой спинкой, стоящего у стола, накрытого зеленой тканью, опускавшейся до пола.– Вряд ли нам с тобой стоит опасаться какого-то там послушника. Замерзли, Евлампий?