Героиня его романа

— Он работает на износ, тетя, и почти не спит. Не знаю, как помочь ему больше отдыхать. Он для этого меня нанял, но того, что я делаю, недостаточно, — волновалась Лалли.

Она считала, что если постоянно напоминать себе, что Кэм — работодатель, постепенно она научится воспринимать его только так.

Глядя на двух близких ей женщин, Лалли испытала прилив родственных чувств. В их семье принято поддерживать друг друга. В течение шести лет она только тем и занималась, что помогала родственникам, и вдруг оказалась невостребованной.

— Мне так не хватает вас, — сказала она с чувством. — Спасибо, что согласились выпить со мной кофе и поделиться новостями. Кстати, как поживает Джоди? Вы ничего не рассказали о сестре. — В маленьком баре они успели наскоро обменяться семейными сплетнями.

По правде говоря, Лалли попросила о встрече, чтобы посоветоваться, как помочь Кэму. Ей даже не надо было придумывать предлог — последнее время она думала только об этом. Мама и тетя отнеслись к проблеме с полным пониманием, но Лалли показалось, они о чем-то умалчивают. Может быть, стоило прямо задать вопрос, но в глубине души она боялась услышать ответ. Она подозревала, что это как-то связано с ее боссом.

В последнее время Кэм как будто избегал ее. «Ерунда, Лалли, ты придумываешь, — строго сказала она себе. — Вы видитесь постоянно». Конечно. Они по-прежнему встречались за столом, он передавал ей списки поручений, просил помочь с исследованиями для книги. Но ее преследовало ощущение, что писатель старательно ограничивает личный контакт.

Девушка нахмурилась. Они с Камероном действительно часто встречались, но почему между встречами Лалли успевала соскучиться?

— У Джоди все в порядке, — услышала она мамины слова.

Лалли прикусила губу:

— Я очень рада.

Хорошо, что у сестры все хорошо, но не может же Лалли спросить у матери, как ей быть со своим работодателем? Если ей хочется снова оказаться в объятиях Кэма и почувствовать вкус его поцелуя, то об этом лучше забыть. И не задавать себе глупых вопросов.

«Ты не заслуживаешь серьезных отношений с мужчиной после того, что натворила в прошлом».

От этой мысли сердце пронзила боль.

— О чем мы говорили?

— Ты рассказывала о своем красавце начальнике, — доложила тетя Эдда. На ее смуглом морщинистом лице играла лукавая улыбка.

— Он страдает бессонницей, — сдержанно напомнила Лалли и с укором посмотрела на тетю, чтобы пресечь необоснованные намеки. — Вчера ночью я трижды просыпалась и видела под его дверью полоску света. Он работал!

Лалли не находила себе места. По правде говоря, она лишилась покоя с того вечера, когда Кэм поцеловал ее.

— А чем бессонницу лечат аборигены, ты не знаешь? Может, Кэму поможет народная медицина? — Голос непроизвольно смягчился, когда она произнесла его имя. Лалли испугалась, что выдала себя, и отчаянно покраснела. Надо было что-то предпринять, чтобы отвести подозрения проницательных женщин.

— Начни со свежих овощей, — посоветовала тетя, внимательно наблюдая за Лалли.

— Это будет полезно Кэму, — добавила мама, не скрывая удовлетворения.

Неужели семья сговорилась заставить Лалли прервать добровольное затворничество и выйти в мир в надежде, что она встретит достойного мужчину?

Лалли взглянула на часы и торопливо поднялась, изображая крайнюю озабоченность:

— Надо быстрее закончить с покупками, а то мы совсем заболтались.

Она зашла в ближайшую лавку и взяла в руки спелую папайю. Через минуту мама и тетя поспешили присоединиться к ней. Лалли наконец решилась заговорить на тему, которая давно не давала ей покоя:

— Первый раз в жизни я работаю не на родственников, а на постороннего человека. Конечно, мне хочется справиться с этим как можно лучше. Но я хочу быть уверенной, что семья примет меня обратно, как только Камерон Траверс перестанет нуждаться во мне. Кому-нибудь понадобится моя помощь, не правда ли?

— Даже не сомневайся. Но разве тебе не хочется разнообразия? Мне казалось, ты довольна, — поинтересовалась мама. — Сама говорила, что Кэм купил тебе красивое платье и сумочку, просил помочь в исследовании, которое закончилось в полночь на крыше отеля.

Не совсем в полночь, но около того. Это было захватывающе, хотя в конце вечера и возникли некоторые сложности.

— Наш эксперимент действительно удался. — Лалли заплатила продавцу и осторожно положила папайю на дно сумки. — Я упомянула Кэма сегодня только потому, что очень хочу ему помочь. Боюсь, усталость сведет его в могилу. Тетя, у тебя есть идеи?

Морщинки на лице пожилой женщины стали еще глубже.

— Не сомневаюсь, что народные средства могли бы помочь, но прежде надо знать, чем вызвана бессонница. Что говорят врачи?

— Мы недавно обсуждали эту тему. Он консультировался у многих специалистов, перепробовал все средства, которые они советовали, но ничего не помогает... — Лалли немного поколебалась, прежде чем продолжить. — Он не заторможен, наоборот, у него такая быстрая реакция. Просто...

— Ему не удается расслабиться. Короткий сон позволяет снять только пик стресса, а потом наступает новый день, и напряжение снова начинает накапливаться, — кивнула тетя Эдда. Она взяла Лалли под руку, и они двинулись между торговыми рядами. Пока тетя говорила, девушка делала покупки, сверяясь со списком. — Помнишь старейшину племени, которого мы навещали, когда ты была маленькая? — Тетя назвала имя. — У него есть лавка. Он и его жена знают все, что можно знать о народных средствах. Тебе стоит с ними связаться.

Лалли без труда вспомнила тот визит. Как она не подумала об этом раньше?

— Это как раз то, что нужно.

Покупки были сделаны.

— Спасибо, что повидались со мной сегодня. Рада была поболтать, но пора за работу.

Мама взяла Лалли за локоть:

— Если тебе нравится Кэм... — На ее лице без труда читалось продолжение фразы: «Наш план работает». Блеск в тетиных глазах говорил о том же.

Девушка не могла сдержать негодования:

— Вы сообща решили вынудить меня общаться с другими людьми, не так ли?

Она хотела разозлиться, но не могла, тем более что вид у мамы стал чрезвычайно виноватый. И она сразу во всем призналась:

— Мы хотели, чтобы в твоей жизни было больше радости, Лалли. Может, твой начальник...

— Он поцеловал меня, и я ответила ему, но это произошло случайно. Мы оба поняли, что ни мне, ни ему этого не надо. — Лалли перевела дыхание, удивляясь, как ее мама сохранила способность вызывать дочь на откровенность. — Меня всего лишь беспокоит его бессонница. Я привыкла заботиться о людях. Ты знаешь, как все эти годы я помогала родственникам. — Она сурово посмотрела на мать. — Хотя это не помешало вам отказаться от меня под смешным предлогом, даже не спросив моего согласия.

— Семья любит тебя, — вздохнула мама. — Не сердись. Может, не стоило так поступать, но речь идет всего лишь о двух месяцах. Нам хотелось, чтобы твоя жизнь стала интереснее, появились новые друзья.

— И я встретила бы подходящего мужчину? — Лалли покачала головой. — Напрасно стараетесь. Вы просто ничего не понимаете. Мне бы не хотелось, чтобы вы пытались изменить мою жизнь.

— Постараемся больше не вмешиваться, — виновато сказала мать. — Прости нас, Лалли.

Девушка успокоилась:

— В такой огромной семье, как наша, нельзя обойтись без недоразумений. Мне ли не знать? — Лалли прикусила губу. Она не могла объяснить, почему так сопротивляется мысли, что в ее жизни снова появится мужчина.

Стоявшая в стороне тетя Эдда подошла к ним и посмотрела на часы:

— Ты идешь, Сьюзан?

— Пора. — Мама обняла Лалли, и та обняла и расцеловала ее в ответ, показывая, что простила.

Когда обе женщины скрылись в толпе, Лалли направилась к выходу с рынка. Ей нужно пройти всего несколько кварталов до своего временного жилища, но прогулка поможет проветрить мозги. По крайней мере, она узнала, что задумали родственники. Теперь им придется звонить ей чаще, чтобы загладить вину.