Солнечный свет

Он обнажил шею, но она только чуть качнула головой.

— Нет…

— Сделай это! — Его крик оглушал ее. Руки сжали ее еще крепче и до боли. — Пей!

Испугавшись, Риа согласилась, укусив шею прежде, чем осознала свои действия. Вкус крови был сладок, как всегда, но она не получила никакого удовольствия, даже когда его хватка немного ослабела. С отчаяньем она думала о том, что можно сделать. Что, если выпить чуть больше, чем обычно? Что, если выпить достаточно, чтобы обезвредить его? Он может упасть в обморок. И все же… запреты и предупреждения о кормлении прививались ей слишком долго. Она могла нечаянно убить его, превратив этим себя в стригоя.

Он сделал выбор за нее. Он вырвался с удивительным самообладанием, его лицо сияло.

— Это было… изумительно…, - выдохнул он. — Он выглядел совершенно восторженным и опасным. — Видишь? Я могу дать тебе все, что тебе нужно. Я буду заботиться о тебе, и… ох!

Что-то ударило его сзади. Или даже кто-то. Эрик Драгомир прокрался в пещеру, двигаясь так тихо, что ни Риа, ни Деннис его не заметили. С дикой яростью Деннис повернулся и набросился на Эрика, отбросив мороя на стену. Риа закричала. Она ожидала, что Дэнис будет вялым после укуса, но он выглядел полным сил, непобедимым.

Эрик чудом остался на ногах. Он опять ударил Дэниса, и они сцепились в жестокой схватке, было не понятно, кто из них побеждает. Они пытался оттолкнуть друг друга или, по крайней мере, нанести удар. Чаще всего Эрику, удавалось оттеснить Дэниса назад, но затем Дэнис отталкивал Эрика. Проблема была в том, что Эрик стоял спиной к проходу пещеры. Риа предполагала что, если он зайдет слишком далеко, то окажется у края пропасти.

С тем небольшим количеством упражнений, которые выполняли кормильцы, у них не должно было быть много силы. Тем не менее, этот недостаток, похоже, не препятствовал Дэнису, и он медленно, шаг за шагом, подталкивал Эрика к проходу. Стиснув зубы, Эрик потел от напряжения и пытался сопротивляться. Они не проходили такого обучения, как стражи, и в борьбе было что-то безжалостное и примитивное.

Наконец Дэнису удалось толкнуть Эрика к входу в пещеру, и Риа поняла, что она должна действовать. Она просто не знала как. Если она попытается ударить Дэниса, то Эрик может оказаться еще ближе к обрыву. Тем не менее, казалось, что других вариантов нет, и было бы лучше принять решение.

Рванув вперед, она пнула Дэниса в ногу, надеясь выбить его из равновесия. Ей это удалось, но не настолько, чтобы заставить его упасть. Он оттолкнул ее прочь, но расстояние между ним и Эриком увеличилось на несколько шагов. Если бы она смогла снова отвлечь внимание Дэниса, Эрик смог бы одержать верх. Только, что бы она ни пыталась делать, все казалось бесполезным. У нее не было сил, чтобы действительно нанести удар. На самом деле, она даже не знала, как его ударить. Эрик начал двигаться ближе к краю.

Потом она увидела в углу камень, отвалившийся от стены пещеры, немного меньшего размера, чем шар для боулинга. Надеясь, что сможет отключить Дэниса, так же как и он ее, она с трудом подняла камень вверх. Она и Дэнис были одинакового роста, и, собрав все свои силы, она размахнулась и обрушила камень на его голову. Он не упал, как она надеялась, но полностью отпустил Эрика и дезориентировано зашагал вперед. В самом деле, Дэнис был настолько растерян и дезориентирован, что все дальше и дальше, спотыкаясь, приближался к краю пропасти.

Риа снова закричала. — Останови его!

Эрик с иступленным выражением лица потянулся к человеку, который только что пытался его убить. Поняв происходящее Дэнис попытался схватиться за руку Эрика, но почва ушла у него из под ног. Край скалы начал рушиться, куски грунта и грязи повалились через край. Дэнис закричал, отчаянно пытаясь добраться до твердой почвы — но безуспешно. Он не смог дотянуться до Эрика или твердой опоры. Понимая, что может произойти, если он останется на краю, Эрик отступил назад в пещеру, потянув Рию за собой, подальше от опасности. Дэнис исчез за краем обрыва, все еще крича, а затем, спустя несколько секунд, наступила тишина.

Риа уткнулась лицом в грудь Эрика, с удивлением обнаружив, что рыдает.

— Эй, все хорошо, — сказал он, гладя ее по волосам. — Ты в безопасности. С тобой все хорошо.

Это жутко напоминало ночь, когда они встретились на лодке, он успокаивал ее и там. Неожиданно она вспомнила вопрос, заданный в консерватории, был ли у нее кто-нибудь, кто успокаивал бы ее.

Подняв голову, она увидела, что на лице Эрика застыло удивление. Он был потрясен, как и она, но старался не показывать этого ради нее.

— Ты в порядке? — спросила она.

— Теперь да, когда ты в безопасности, — сказал он, хотя в его бледно-зеленых глазах отражался испуг, Риа подозревала, что ее глаза выражали то же самое. Риа никогда раньше не видела смерти. Деннис пугал ее. Она отчаянно хотела убежать… но она не хотела его смерти. Никто не заслуживал такой смерти. Сглотнув, она опять посмотрела на Эрика.

— Как… Что ты тут делаешь? — спросила она заикаясь. — Когда я не смог тебя найти… начал спрашивать у всех, где ты, и искать тебя. Никто ничего не знал. Никто не думал, что с тобой могло что-нибудь случиться. — в его голосе звучала горечь. — Потом стражи сказали, что Деннис сбежал, и я… все понял. Я знал, что ты у него. Стражи по-прежнему прочесывали дом, ничего не находя, и я вспомнил, что Джаред рассказывал о том, как занимался здесь скалолазанием. Я рискнул.

Риа вспомнила, как Дэнис говорил, что «красивая темно-волосатая девочка» воодушевила его убежать с Риа. У нее была хорошая догадка, кем была эта девушка, пока но она решила об этом не упоминать.

— Почему стражи не пришли сюда? — Вместо этого спросила она.

— Они мне не поверили. Они думали, что он под слишком большим кайфом, чтобы быть опасным. Они полагали, что он просто будет скрываться где-то в округе. К тому же, Стивен сказал, что ты все время гуляешь одна, так что никто не думал, будто ты и Дэнис можете быть связаны.

Эрик все еще перебирал пальцами ее волосы, и ей казалось это самой совершенной вещью в мире.

— Ты должен был попытаться убедить их. Ты не должен был приходить в одиночку, — утверждала она. — Твоя семья… если бы с тобой что-либо случилось… больше не было бы Драгомиров…

Он, казалось, все еще был потрясен произошедшим, но выдавил небольшую улыбку.

— Это был оправданный риск. Я слишком боялся, что больше не было бы Рии.

Она посмотрела на него снизу вверх, не смея верить, что кто-то мог так много для нее сделать. Странное, чудесное ощущение распускающихся роз возникло в груди, и на этот раз, она поцеловал его. Казалось странным целоваться в месте, где только что на их глазах произошла смерть, и все же… это так же казалось правильным. Они были живы. Поцелуй был живым.

Она хотела целовать его вечно, и у нее было ощущение, что он тоже будет счастлив от этой идеи. Но было так много вещей, о которых приходилось волноваться. Ужасных вещей. Они должны были вернуться и сообщить о случившемся. Они должны были…

— Эмма и Стивен, — прошептала она, когда Эрик и она оторвались друг от друга. — Что мы будем делать?

— Мы поговорим с ними, — сказал Эрик. Он колебался. — Если ты… Я имею в виду, если ты хочешь…

Она изучала его, напоминая себе, что едва его знает. Чего она хотела? Она и Стивен были друзьями в течение длительного времени, почти как брат и сестра. Он любил ее… но она не была в него влюблена. До сих пор, она думала, что это не имело значения, пока заботилась о нем. Теперь она поняла, что это не имело смысла. Любовь — это больше, чем просто симпатия другому человеку. Она не хотела разбивать ему сердце… но она также не хотела сожалеть, не воспользовавшись шансом быть с тем, кто на самом деле, хочет с ней быть, а не с тем, кому нужна только ее поддержка. Эрик правильно сказал, что она всегда оглядывается на других. На этот раз, она будет делать то, чего хочет сама.

— Мы поговорим с ними, — повторила она.

Он взял ее за руку и повел из пещеры, придерживая подальше от края пропасти. Она чувствовала, что это в большей степени делалось не для безопасности, а для того, чтобы она не взглянула на тело Дэниса. Спуск к дому, на самом деле, был хорошо утоптанной тропинкой, что объясняло, как и Эрик и Дэнис смогли взобраться так высоко.