Страница 55 из 76
Он произнес необходимое заклинание, и магическое поле треснуло, словно кожура перезревшего арбуза. Трещина мгновенно расползлась, и магическое поле схлопнулось. На активацию следующего заклинания, благодаря которому на дворец обрушится огненный дождь, магу требовалось две секунды.
Он даже успел сделать первый, ключевой жест, когда перед ним вдруг оказался крысиный король.
«Амулет, — подумал Ангро-майнью. — Этого я не учел».
— Беги! — крикнул крысиный король. — Это ловушка!
Настоящий гроссмейстер отличается от любителя, лихорадочно пытающегося предугадать все возможные ходы противника и неизбежно допускающего ошибки, тем, что частенько делает ходы без всякого расчета. Огромный опыт и развитая интуиция подсказывают ему, что тот или иной ход должен привести к победе. Он это просто видит.
Вместо того чтобы попытаться сообразить, обманывает его крысиный король или нет, чародей мгновенно ринулся прочь от дворца. Позади Ангро-майнью что-то тяжело ухнуло. Удар был так силен, что великого мага подбросило в воздух.
К этому времени он несколько пришел в себя и даже успел применить заклинание левитации, так что вместо того, чтобы упасть на землю, взлетел еще выше.
Увидев это, крысиный король испустил радостный крик, отчаянно замахал передними лапами и оказался около драконника.
Ангро-майнью понесся к драконнику на максимально возможной скорости. Опустившись на землю рядом с белым драконом, взиравшим на происходящее с невозмутимым видом, Ангро-майнью повернулся в сторону дворца.
Магия — штука, не рассчитанная на долгое разглядывание. Чаще всего, если ее применяют, все действие занимает не более нескольких секунд. И чем выше уровень магии, тем быстрее она работает.
Ангро-майнью успел лишь заметить нечто похожее на пару огромных, казалось, состоящих из мутной воды рук, втягивавшихся в окна его дворца. Толком эти «руки» маг рассмотреть не успел, поскольку не прошло и мгновения, как они исчезли.
На том же месте, где он стоял минуту назад, теперь виднелась огромная яма. Землю раскидало, словно после двух-трех мин, закопанных на приличной глубине.
— Теперь видишь? — радостно спросил крысиный король.
— С предателями не разговариваю, — буркнул Ангро-майнью.
— Между прочим, — заметил белый дракон, — судя по моим наблюдениям, этот любитель шарить в чужих сокровищницах только что спас тебе жизнь. Надо признаться, к моему большому сожалению.
Ангро-майнью бросил на крысиного короля суровый взгляд, потом изучил ехидную улыбку белого дракона и сдался.
— Ладно, прах с вами. Не пора ли нам кое-что обсудить?
— Нам? — заинтересовался белый дракон.
— Лично от тебя я помощи не жду, — бросил ему Ангро-майнью,
— хотя, если хочешь, можешь и послушать. А вот с крысиным королем потолковать просто необходимо.
— Я совсем не против, — промолвил предводитель крыс. — Но боюсь, услышанное вам не совсем понравится.
Белый дракон сплюнул на землю, сел поудобнее и, испытывая чувство вполне искреннего злорадства, посмотрел на Ангро-майнью. Вид у мага был безрадостный.
А ведь зануда и в самом деле влип. В очень, ну просто невероятно большие неприятности.
Позволив себе в течение нескольких секунд понаслаждаться этой мыслью, белый дракон сообразил, что время для злорадства самое неподходящее. Опасность угрожала не только Ангро-майнью, не только его занюханным двадцати пяти мирам, а всем живым существам. И поскольку он, белый дракон, к миру живых явно принадлежал, получалось, что опасность угрожает и лично ему.
Белый дракон едва слышно чертыхнулся.
Если он сейчас не поможет Ангро-майнью, то мир великой цепи рухнет в тартарары. Вместе с ним.
Вот только как он может помочь великому магу? Будь он хотя бы в нормальном, драконовском обличии… Сейчас же у него магии не больше, чем у деревенского увальня, мельком увидевшего обложку учебника по составлению заклинаний.
Знания. И опыт, более древний, чем опыт самого старого великого мага. Они обязаны что-то подсказать. А иначе им грош цена.
Решив так, белый дракон стал спокойно и методично пересматривать все хранящиеся в собственной памяти знания об элементалях. Их оказалось немало.
Впрочем, прежде чем приступить к делу, он успел не без удовольствия подумать, что, кажется, обнаружил еще один способ побега. Простой и крайне эффективный. Если с девой воды будет покончено и если удача хотя бы чуть-чуть улыбнется ему, он все-таки попытается оставить зануду в дураках.
— Я против, — сказал крысиный король.
— А тебя никто и не спрашивает, — промолвил Ангро-майнью. — Я сделаю так, как считаю нужным.
— Ты уже пытался сделать так, как считал нужным, — промолвил предводитель крыс, кивая в сторону огромной ямы, находившейся неподалеку от дворца.
— Ваши ссоры не приближают решение проблемы, — меланхолично заметил белый дракон. — Более того, они отнимают время.
— И его осталось совсем немного, — заявил крысиный король. — Пойми, с каждой минутой она становится сильнее. Пока ты собираешь других магов, она успеет восстановить силы.
Ангро-майнью помрачнел.
Крысиный король посмотрел на него с некоторой надеждой. Все-таки Ангро-майнью был великим магом. Неужели он ничего не способен придумать?
Предводитель крыс кинул взгляд на белого дракона.
Тот, кажется, занялся медитацией. По крайней мере, вид у него был отрешенный.
Нашел чем заниматься. Да еще в такое время. Лучше бы что-то посоветовал. Все-таки дракон.
— Эх, надо было устроить огненный дождь, — сказал Ангро-майнью. — Я вполне мог успеть накрыть дворец огненным дождем.
Крысиный король фыркнул.
Ангро-майнью тяжело вздохнул и задумался.
Крысиный король попытался сделать то же самое. Поначалу у него это даже получилось. Однако потом появилась мысль, разогнавшая все остальные. Такая незатейливая мысль.
Что будет лично с ним, если дева воды все-таки победит?
Конечно, подобная мысль крысиному королю не понравилась. Он попытался выкинуть ее из головы, но мысль тотчас вернулась. Тогда крысиный король постарался вспомнить подземный город, его кривые, узкие и такие родные улицы, королеву-мать и даже свою супругу Маршу. Однако мысль проявляла невиданное упорство.
В полном отчаянии крысиный король попытался ввести в бой последние резервы главного командования, в виде приятного размышления о том, что когда-то у них с Маршей появятся крысята. И почему это не может случиться в ближайшем будущем? А с королевой-матерью, утверждавшей, что в отношении потомства не стоит принимать поспешных решений, он как-нибудь договорится.
Увы, размышления не помогли.
Зловредная мысль трансформировалась в очень простое соображение: если дева воды все-таки одержит победу, ни о каких крысятах не стоит и мечтать. Правитель подземного города погрузился в бездну отчаяния, но тут подал голос белый дракон:
— Нашел!
— Что? — спросил Ангро-майнью.
— Я придумал, как нам победить деву воды, — возвестил белый дракон.
— Как же? — поинтересовался крысиный король, мгновенно избавившийся от исполненных отчаяния мыслей.
— Прежде ответьте мне на один вопрос: что сильнее воды?
— Огонь, — сказал Ангро-майнью.
— Солнце, — заявил крысиный король. — Оно испаряет воду.
— Двойка, — с удовлетворением констатировал белый дракон. — Не знаете. А я знаю.
Ангро-майнью с подозрением покосился на яму, оставленную колдовством девы воды, и вновь взглянул на дворец.
Магическое поле захватчица восстанавливать не стала. Может быть, она настолько презирала противника, что не сочла его способным на что-то действительно опасное? Хотя, скорее всего, она просто не пожелала тратить на него энергию. Это давало шанс проникнуть во дворец с помощью транспортного амулета. Вот только зачем? Что это даст?
Ангро-майнью оглянулся на драконник.
Из его окон торчали исполненные радостного ожидания морды подхалимов, лизоблюдов и дэвов. Им, похоже, все происходящее казалось чем-то вроде бесплатного циркового представления. У пролома, оставленного в стене драконника Страйком, стояли крысиный король и белый дракон. Мордочка у венценосной крысы была встревоженной. Белый дракон язвительно улыбался. Похоже, он задумал очередную пакость.