Нина

Бледное личико, впалые глаза и потрескавшиеся губы. По кистям рук можно было изучать кости пальцев. На голове белокурые локоны до плеч, в то время как два года назад они доходили до пояса.

Сейчас Нина напоминала скорей скелет, нежели ту полную девчушку, которую он помнил до сих пор. Она выглядела плачевно и даже отталкивающе своей худобой. У Леонида не было слов, чтобы выразить свои эмоции. Для него вообще было загадкой, что она до сих пор жива, а не умерла от истощения.

– Ну здравствуй, моя любимая племянница, – и он шагнул к ней, протягивая руки: – Ты себе не представляешь, что мне пришлось пережить, разыскивая тебя.

Нина не двинулась с места. Просто стояла и смотрела на дядю, лица которого как ни пыталась, но вспомнить не могла.

Леонид обогнул стол и остановился перед ней. Театральным жестом он притянул тоненькую фигурку к своей груди и похлопал по спине:

– Признаться, одно время я думал, что мне не удастся тебя отыскать. Это было практически невозможно. Все следы, что так или иначе были связаны с тобой, были запутаны или терялись в неизвестности. Дорогая моя, нам нужно многое с тобой обсудить.

Леонид тяжело вздохнул и, наконец, посмотрел в ее темно-зеленые глаза. Нина сама не знала, на что способен этот взгляд.

Несколько секунд, он молча смотрел на нее в упор, затем прокашлялся и отвернулся.

– Прошу тебя, присядь. Я не представился, ведь ты, наверное, не знаешь моего имени. Так вот, мое имя Леонид и поскольку фамилия Левит, то она по праву рождения принадлежит тебе. Потому как твой отец был моим родным братом.

Нина по-прежнему стояла на месте. Все тело ныло от утомительной поездки. Сидения экипажа хоть и были мягкими, но без движения все мышцы затекли.

– Благодарю, но я постою.

– Как пожелаешь, – Леонид обошел стол и опустился в кресло. – Так вот, я и мой брат Алексей, мы оба купцы. Вместе вели дела, занимаясь торговлей. Однако в отличие от меня, его дела шли в гору, так как он занимался еще курным делом. Торговля водкой оказалась прибыльней, чем табак и кофе. У Алексея была единственная дочь, это ты. Жена умерла очень давно, при родах второго ребенка. Я сейчас не стану об этом говорить, не будем о грустном.

Леонид притянул к себе трубку и кисет. Высыпал несколько щепоток табака и внимательно посмотрел на девушку:

– Все было хорошо, пока однажды ты не исчезла. Тогда тебе было семнадцать, и брат готовил тебя к выходу в свет. Он отлучился на несколько дней, чтобы купить бальное платье у купца, который торговал в Петербурге. Когда вернулся, то не застал своей дочери дома. Даже не стану рассказывать, в какое он впал отчаяние. Первый день перевернул вверх дном всю усадьбу, затем запряг карету и стал объезжать всех знакомых. Никто ничего не слышал о тебе. Через день к нему постучался посыльный с кратким письмом. В нем говорилось, что тебя похитили и требовали выкуп. Это была запредельная сумма, но Алексей собрал ее. В назначенный час, в указанном месте он оставил саквояж с деньгами. Однако тебя так и не увидел. Его обманули. Это стало для него ударом. Брат не выдержал и умер от остановки сердца. Кредиторы, у которых он занял сумму, чтобы отдать похитителям, забрали его бизнес, оставив тебя без средств к существованию.

От всего услышанного Нина впала в легкий ступор. Хотя она сама не знала, что ожидала услышать.

Тем временем, Леонид набил трубку табаком и закурил. Выпустив густой дым из ноздрей, он продолжил:

– Я знал, как важно было для Алексея найти свою дочь. Поэтому после его смерти я поклялся, что разыщу тебя, чего бы мне это ни стоило. И вот, спустя год, ты стоишь передо мной. Признаться, я рад, что мне удалось тебя найти, хотя это было чертовски трудно. В какой-то момент я потерял надежду.

Нина тяжело вздохнула и посмотрела ему в глаза:

– Я не знаю, как вас благодарить. Не могу выразить это словами.

– Оставь, – Леонид одарил ее снисходительной улыбкой. – Хоть у меня нет жены, но есть сын, чуть позже он присоединится к нам. Я уверен, при встрече с ним у тебя обязательно всплывут все воспоминания о прошлом. Ведь раньше вы были друзьями, как говорится, не разлей вода.

Сказав это, мужчина вдохнул густой дым и прикрыл глаза. Через несколько секунд он отправил вверх плотное кольцо.

– Я обещаю тебе, что буду оберегать тебя и защищать. В свою очередь, от тебя жду доверия и послушания. Ведь мы одна семья, не так ли?

– Да, дядя.

– Называй меня Леонидом.

Он откинулся в кресле. Приезд Нины подействовал на него вдохновляюще. От грусти не осталось и следа. На какое-то мгновение он позабыл о своих проблемах. Должно быть, эта девчушка принесет ему удачу. Ему очень хотелось на это надеяться.

– Мой дом – теперь твой дом. Я отвел для тебя самую светлую и уютную из всех комнат. Надеюсь, она тебе понравится. И хоть ты можешь свободно передвигаться по особняку и саду, но от прогулок по городу, я думаю, пока стоит воздержаться.

Нина вопросительно нахмурила брови. Леонид пояснил:

– Понимаешь, те преступники, которые похитили тебя, еще не пойманы. Боюсь, что они все еще могут угрожать. Лучше, чтобы никто не знал о тебе. Так будет спокойней для всех нас.

Леонид поднялся с кресла и шагнул в сторону двери. Через несколько минут у него запланирована встреча, и он должен подготовиться.

– Нина, я провожу тебя в комнату, которая, я уверен, тебе понравится.

Девушка засеменила за ним следом. Вместе они вышли в коридор и направились вперед, свернули направо и поднялись по широкой лестнице на второй этаж.

Леонид остановился перед высокой дверью, которую тотчас распахнул перед племянницей.

Первое что бросилось в глаза, это огромные окна, выходящие в сад. Синие портьеры с серебряными кистями по бокам. Рядом письменный стол с двумя креслами. У правой стены – массивная кровать из темного дерева, с голубым покрывалом и многочисленными подушками.

Напротив располагался камин из белого мрамора, кожаное кресло и подставка для ног.

– Нравится? – спросил Леонид не без тени удовольствия. – Шкаф для вещей вот здесь, в нише, рядом с кроватью. Думаю, тебе будет удобно им пользоваться. Взгляни, какой он вместительный.

В подтверждение своих слов он подошел к стене и потянул за серебряную ручку. Дверца послушно распахнулась, демонстрируя содержимое шкафа. Внутри висели разноцветные платья всех модных фасонов. На верхней полке – котомки с шляпками со страусиными перьями, что свисали по краям. Внизу – ряд всевозможных туфель и сапожек.

Некоторое время девушка даже боялась подходить к шкафу. Она просто стояла и смотрела. Леонид снисходительно улыбнулся, одновременно вдыхая дым из трубки:

– Знаю, что это для тебя непривычно после некоторых лишений, но уверяю, что скоро ты освоишься и станешь воспринимать как само собой разумеющееся.

Он прикрыл дверцы шкафа и повернулся к племяннице:

– Как бы мне ни хотелось, но должен оставить тебя. К сожалению, меня ждут дела, которые не терпят отлагательств. Если хочешь, я распоряжусь, и тебе наполнят лохань, чтобы смыть дорожную пыль.

– Да, благодарю.

– Если ты голодна, то стоит предупредить об этом слуг. Они быстро накроют здесь стол, принесут чаю. Тебе стоит только пожелать. Кажется, это все, что я хотел сказать. Встретимся чуть позже, милая.

Он вышел за дверь. Некоторое время девушка смотрела на закрытый шкаф. Ей все еще казалось, что это лишь сон. Малейший звук и она проснется.

Нина устало потянула за тесемку и скинула на стул дорожный плащ. Затем она бросила туфли, стянула платье и забралась в постель. Если это действительно сон, то она хотела только одного, чтобы проснуться и никогда его не помнить. Это слишком жестоко, найти потерянное и снова лишиться его.

Глава 3. Подруга

Спустя некоторое время, Нина привыкла к этому дому. Леонид часто уезжал по делам с раннего утра и возвращался лишь поздней ночью. Те редкие минуты, что они проводили вместе, походили на расспросы. Дядя интересовался ее здоровьем, все ли ей здесь нравится и не желает ли она что-то из вещей. Нина лишь молча кивала. Леонид улыбался, при этом по-отечески хлопая племянницу по плечу.