Право передачи

При свете дня передо мной открылось все убожество этого мира. Ночью он был по-своему жутковато красив — в ядовитой мгле, сквозь которую пробивался свет газовых фонарей. Теперь же, стоило нам покинуть кварталы зажиточных горожан, как мы оказались в трущобах, которые окружали фабрики. Я никогда не видела столько грязных людей, столько развалившихся домов. И всюду — трубы, трубы, трубы… Люди провожали белую автоколяску испуганными взглядами и падали на колени, сообразив, что мимо них только что проехала Королевская Подруга.

— Осторожней, — закричала я, когда мы чуть не сбили перебегавших дорогу чумазых детей.

— Нечего бросаться под колеса, — рассмеялась водительница. — Скажу вечером Советнику, чтобы выпустил из Норы Айпидокса.

— Кого? — изумленно переспросила я.

— Да одно местное чудище, его недавно заперли, потому что он разломал фабрику по производству генераторов. Пора выпускать.

Я несколько минут молчала, потом до меня дошло.

— Ты хочешь, чтобы этот… как его… Айпи… в общем, чтобы чудовище набросилось на дома, только потому что нам перебежали дорогу местные ребятишки? Оно же всех поубивает.

— Ну и что? Ему тоже нужно что-то есть. Да брось, он всегда тут промышлял. Его район.

Королевская Подруга снова расхохоталась и резко повернула налево. Мы выехали за черту города.

— Куда мы едем? — спросила я какое-то время спустя.

Я вертела головой и пыталась понять, куда мы направляемся. Оранжевое солнце быстро клонилось к закату. В этом мире темнело почти мгновенно, а значит, спустя час от земли начнут подниматься ядовитые испарения, а я не взяла с собой дополнительный фильтр для своей защитной маски.

— Да тут недалеко. Покажу тебе местную достопримечательность — Пещеры.

— Пещеры? В таком платье? На каблуках? Видела бы ты, в чем я по таким местам в своем мире хожу!

— Вот сразу видно, рядом со мной супруга Всадника Апокалипсиса, а не просто какая-нибудь нежная аристократка. Первая мысль — об удобстве вылазки, а про то, что там может быть опасно, даже не подумала. Ты мне нравишься, принцесса, очень. Жаль, что мы…

— Чего жаль? — переспросила я, когда Королевская Подруга, прервав речь на полуслове, вдруг резко затормозила и к чему-то прислушалась.

— Пошли скорей, — воскликнула блондинка, спрыгивая на камни и за руку стаскивая меня с сидения.

Я чуть не подвернула ногу, выругалась, но меня уже тащили дальше, к темнеющему невдалеке пролому в полуразрушенной стене.

Несмотря на каблуки, мы бодренько неслись вперед, перепрыгивая с камня на камень, что те горные антилопы.

— Куда мы так спешим? — спросила я, подобрав юбку и перелезая через очередную кучу камней.

— Тебе понравится, — не оборачиваясь, бросила будущая Королева и косулей перелетела через зияющий провал.

— Тебе хорошо, — замерла я у самого края, — ты можешь перемещаться, а я не могу.

— И никакого артефакта? Ладно. Обходи слева и догоняй.

Я сунула палец под маску и почесала щеку. Надвигались сумерки, вскоре я ничего вообще не смогу разглядеть, да еще этот противогаз. Но разум мой был при мне, стаскивать противогаз я не стала, да и пробираться дальше мне расхотелось. Фотоаппарата я с собой не прихватила, Королевская Подруга умчалась куда-то вперед, поэтому я развернулась и не спеша пошла обратно к коляске.

Усевшись на широкий диван в пассажирской части, я вытянула ноги. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом. Заметно похолодало, и я зябко передернула плечами. Ландшафт кругом выглядел все так же удручающе, как и час назад, только вот цвета словно поблекли, а вскоре и вовсе стало серо и неприглядно. Я вздохнула и потеребила медальон, который во время скачек по камням выскочил у меня из-за ворота. Где-то сейчас демон? За все почти что два года, которые я провела в этом Богом забытом измерении, я почти не вспоминала о нем, а тут вдруг заскучала. Но ничего, уже скоро Смерть получит право передать этот мир под начало наших Сил, мы вернемся домой, и я тут же отправлюсь во владения Белета. Владу почти восемнадцать, а значит, и Зоэ тоже. Совсем взрослая. И наверняка переживает сейчас какое-нибудь увлечение. Надеюсь только, что никто еще не успел разбить ей сердце. Да, знаю, она дочь Высшего демона, но в ней есть и капля моей крови, а значит, она может быть более уязвима, чем другие демоницы.

Внезапно я почувствовала, как задрожала земля. Поднявшись на ноги, я обернулась. С дальней стороны равнины надвигалось багровое сияние. «Чужие», отчетливо поняла я. Это идут «чужие», а я без защиты. Какая же я идиотка!

— Подруга? — позвала я. — Эй? Ты где? Твари приближаются!

Ответом мне была тишина. Сотни мыслей закружились в моей голове, и одна из них — выскочить из коляски и спрятаться в развалинах, но инстинкт самосохранения твердил: не смей, ты не можешь знать, что там такое, что способно вылезти из черных дыр, ты там не ориентируешься. А Королевская Подруга? Она тебя завела в это место, она тебя бросила. А если нет? А если с ней что-то случилось? Забудь! Она тут живет сотни лет, она знает этот мир как свой собственный, она не человек! Беги!

Я бросилась на шоферское место. Черт, как работает эта хренотень? Я дернула за первый попавшийся рычаг — не то! Второй. Нажала на педаль. Обернулась. Далеко позади меня взлетели вверх камни.

— Господь милосердный, — прошептала я, — мой ангел-хранитель, помоги!

Коляска фыркнула и вдруг поехала вперед. Спокойно, твердила я себе, спокойно, Элви. Это человеческий страх. Наверняка именно он тянет тварей к тебе. Шофера они не убили, пусть он и сидел на козлах нашей кареты, но он привык, он сильный, так неужели я слабее какого-то слуги? Я, простая девчонка, на которой женился один из четырех Всадников Апокалипсиса? Та, кого добивался Великий Король Ада? Та, которая соблазнила одного из Светлой восьмерки? «Да, я крута и бесконечно везуча», — продолжала твердить себе шепотом я, дергая за рычаги, давя каблуками на педали и кусая до крови губы. Мне все нипочем. А если вдруг что-то случится, то… «А если я погибну, пусть красные отряды, пусть красные отряды отплатят за меня», — пропела я, продолжая выжимать из королевской коляски все возможное и чудом вспоминая дорогу, по которой мы ехали на прогулку.

Я мчалась вперед, стараясь не оглядываться, и вскоре впереди затемнела мрачная громада городских стен. Я облегченно вздохнула, но тут карета жалобно заскрипела, налетев на какой-то не замеченный мной в темноте камень, — и встала.

— Черт! — крикнула я, спрыгивая с высокого сидения.

— Колесо сейчас отвалится, — услышала я знакомый, полный ледяного спокойствия голос.

Я обернулась. На заднем сидении коляски, вытянув ноги и зажав между ними трость, развалился мой супруг.

— Твою мать! — заорала я, не владея собой. — Что ты, помоги мне Господи, здесь делаешь? Почему ты здесь и какого х… ты не дал мне знать, что ты… ты…

— Я горжусь тобой, моя милая. Ты храбрая, хотя и совершенно безбашенная особа. Ты замечательно справилась с ситуацией, мне даже не пришлось вмешиваться.

С ленивой грацией Смерть выпрыгнул из коляски, подошел ко мне и обнял. Я уперлась кулаками ему в грудь и попыталась оттолкнуть. Но не тут-то было, если уж Смерть держал, то вырваться было невозможно, и я после нескольких попыток замерла и, тяжело дыша, уткнулась носом в плотную ткань плаща мужа.

— Успокойся, родная. Я бы не дал и волоску упасть с твоей глупой головки.

— Это хорошо, — проговорила я в плащ. — Потому что они уже рядом.

— Ты не испугалась.

— Испугалась, да еще как. Меня всю колотит.

— Не чувствую. Только то, что ты замерзла. Почему ты не захватила с собой что-то теплое?

Смерть распахнул полы своего плаща и укутал меня им.

— Я не думала, что мы так далеко и надолго отправимся. Подруга Короля ведь все здесь знает.

— Да, она все здесь знает, — согласился муж. — Ну что, пропустим вперед отряд Охотников или отправимся домой?

— Я думала, ты меня сейчас будешь ругать, — вздохнула я. — Перенеси нас домой. Охотников я уже видела, с меня достаточно.