Любовь-спасение

— Привет, Мэган. После работы вечеринка. Не забыла, сегодня день рождения Сью! Увидимся.

Линдси с ненавистью посмотрела на рыжеволосую девушку.

— Неудивительно, что работа стоит на месте!

Вы все заняты только собой и своей личной жизнью!

— Извините за то, что дышу, — не растерявшись, парировала Барбара и гордо выплыла из офиса.

Мэган хотелось плакать и смеяться одновременно: начальница получила по заслугам. Затем Мэган вернулась к документу, не желая давать повод думать, что она болтушка.

— Ладно, Мэган. Как только вы отправите этот чертов факс, я хочу видеть вас в своем кабинете! С этими словами Линдси вылетела в соседнюю комнату, с треском захлопнув за собой дверь.

Мэган перестала печатать и перевела дух. Очевидно, начальница, которая всегда вела себя сдержанно, сегодня была не в духе и козлом отпущения выбрала свою помощницу. Но Мэган не собиралась сносить несправедливые упреки и капризы, сегодня в ней проснулся бунтарь.

Вероятно, это отзвуки последней встречи с Кайлом, когда он попросил изобразить на полотне страсть. Где-то в душе начались изменения, и она уже не сможет оставаться испуганной и удрученной Мэган Бренд, что-то заставляет ее отстаивать свое мнение и бороться…

Кайл вытер полотенцем влажные волосы и в сотый раз взглянул на картину, написанную Мэган. Внезапно он пожалел, что бросил курить, это случилось пять лет назад. Сейчас ему необходимо найти что-то, что уменьшит выброс адреналина в кровь, который происходит при каждом взгляде на работу его подопечной.

Он попросил ее изобразить страсть, и, Господь свидетель, картина удалась. Кайл оставил девушку одну на два часа, правда, один раз заглянул в мастерскую, поставил чашку горячего кофе на столик рядом с дверью. А когда вечером зашел в летний домик, чашка была нетронута. Два часа напролет Мэган изливала на холст свои чувства: скрытый гнев, сердечную боль — все, что кипело у нее внутри. И результатом труда явилось слепящее откровение, смешение цвета и огня, что заставило Кайла усомниться в собственных возможностях создать что-либо такое же мощное и величественное. Даже непрофессионал разглядел бы в картине нечто магическое.., имитацию подлинных страстей человеческих, все людские эмоции.., от инстинкта до любви, от жестокости до боли. Мэган изобразила женщину в ярко-красном платье. Ее руки обхватывали голову, но лицо было скрыто водопадом черных длинных волос. Вокруг ступней лежали запачканные кровью белые розы, грубо сорванные с кустов, не просто срезанные, а именно сорванные. Бледно-голубое небо покрывали грозовые черные тучи. Ноги были босыми, и колючки цветов вонзились в белую кожу. При ближайшем рассмотрении Кайл обнаружил небольшое золотистое пятно, скрытое за лепестками одной из роз.

Если он не ошибается, это.., свадебное кольцо.

— Пресвятая Дева!

" Его нельзя назвать религиозным человеком, но картина Мэган исторгла у него этот возглас. Он провел пальцами по всклокоченным каштановым волосам и тихо выругался.

Муж Мэган.., где бы он ни был.., должен быть прилюдно повешен, распят или четвертован. Если он когда-нибудь попадется ему в руки, то… Кайл заставил себя не думать об этом. Его сжигала ярость оттого, что тот посмел поднять руку на Мэган. Он сходил с ума при мысли, что она могла спать с таким мерзавцем.

Картина показала ему, что у девушки нет слов, чтобы выразить глубину своего разочарования и боли. Любой человек, имеющий глаза и сердце, увидел бы это.

Глубоко вздохнув, Кайл поднялся. Мэган упоминала в разговоре, что не рисовала много лет, и у него нет причин не верить ее словам. Однако то, как она изобразила женщину, говорит о скрытом таланте огромной силы. Если Мэган смогла продемонстрировать бесспорное мастерство так быстро, не тратя время на подготовку и обдумывание, тогда каких высот она способна достичь при благоприятных обстоятельствах?

Под его чутким руководством.., под руководством любого другого достойного художника… Мэган может далеко пойти. К счастью, у Кайла хорошие связи, он откроет ей двери в мир искусства, если она позволит ему.

Желание увидеть ее снова, прямо сейчас, не откладывая, стало вдруг нестерпимым и заполнило сердце до краев. Взглянув на свои платиновые часы, Кайл увидел, что стрелки застыли на двенадцати. Когда у нее ланч? Он уже знал место ее работы. Значит, надо сесть в машину и нестись к банку. В том районе много ресторанов и баров, он пригласит девушку на ланч и.., и что?

Пропади все пропадом! Ведь Мэган — его клиент, и не воспримет ли она его действия как слишком поспешные? Впрочем, он никогда не играл по правилам, даже в школе.., и будь он проклят, если собирается начать теперь…

— Мэган Бренд, а ты — темная лошадка.

Девушка оторвала взгляд от компьютера и рассеянно посмотрела на Барбару, которая поставила бумажный стаканчик с кофе на край стола, заваленного бумагами.

— Что еще? — Мэган улыбнулась, убежденная, что подруга собирается съязвить над ее маленьким бунтом против Линдси.

Линдси не удалось запугать свою помощницу.

Все ее обвинения были совершенно необоснованными, и Мэган, собрав волю в кулак, заявила об этом своей начальнице. В конце разговора Линдси театрально вздохнула и приказала: «Идите и займитесь работой.., пожалуйста!» Это была маленькая, но все же победа.

— Один сногсшибательный мужчина поджидает тебя у столика секретаря. — Глаза Барбары сверкнули озорством и восхищением, и кровь ударила Мэган в голову.

Неужели Ник? Впрочем, Барбара знала ее бывшего мужа, значит, внизу был кто-то другой. Почувствовав легкое головокружение, Мэган озадаченно уставилась на подругу.

— Меня?

— Тебя, старушка, — поддразнила Барбара. — Он разговаривал в фойе с этой пожирательницей мужчин Люси Драпер, я проходила мимо и, естественно, спросила, чем могу помочь. Представь себе мое изумление, когда он спросил тебя! Неудивительно, что ты держала его в секрете!

— Он.., он назвался?

Существовал только один мужчина, которого можно без преувеличения охарактеризовать как «сногсшибательный».., но разве это возможно?

Она нервно одернула черную юбку, затем провела пальцами по волосам, приглаживая непослушные пряди.

Дома Мэган всегда ходила с распущенными волосами, но на работе собирала их в большой узел или закалывала «крабом». Но к обеду несколько черных шелковистых прядей все-таки выбивались. И Линдси, ярая поборница этикета и униформы, не допускающая «фривольности» в облике сотрудников банка, всегда хмурила брови при взгляде на свою помощницу.

— Кайл. Это фамилия или имя? — поинтересовалась Барбара.

Мэган едва расслышала вопрос.

Зачем Кайл пришел? Он не успел взглянуть на картину до ее ухода, потому что, сделав последний мазок, Мэган поняла, что время позднее, и немедленно помчалась домой. Очевидно, теперь Кайл увидел ее творение. Что, если ему не понравилось и он пришел просить не беспокоить его больше?

Приди в себя, Мэган. Девушка медленно пошла к вешалке, чтобы взять свой строгий черный пиджак. Ее больная нога пульсировала, будто кто-то вогнал туда железный прут.

Она просунула дрожащие руки в рукава пиджака, затем повернулась к подружке и, робко приподняв плечи, спросила:

— Как я выгляжу?

— Так, словно готова разбить сердце бедному мужчине.

— Ты слишком добра. Хотя я не поверила ни единому слову.

Барбара отмахнулась от нее.

— Я говорю то, что вижу. Иди, не заставляй своего поклонника ждать…

— Он не мой… — Мэган скривила губы. Хорошо, что Барбара приличная девушка и не занимается сплетнями. Поэтому они не только коллеги, а еще и друзья. — Во всяком случае, если Линдси спросит обо мне, скажи, я пошла на ланч.

— Не сомневайся. Я даже могу сообщить ей, что ланч будет долгим.

Кайл увидел Мэган, выходившую из лифта. В черном льняном костюме с белой блузкой, с волосами, убранными в элегантный пучок, она выглядела уверенно, стильно и неожиданно эффектно.

Наваждение рассеялось, когда Мэган вспыхнула и захромала ему навстречу.