Страница 27 из 179
- Небольшое уточнение, ваше величество, - проговорил его собеседник ровным спокойным голосом. - Мы с вами вели речь о том, что я избавлю ваше королевство от угрозы нападения княжества Лигут, а вовсе не о том, что уничтожу семнадцать тысяч их воинов, которые в настоящий момент топчут траву на вашей границе.
- Не вижу иной возможности остановить их, - покачал головой монарх. - Они уже захватили наших соседей - княжество Тримол, и сейчас, как вы изволили заметить, вышли к нашим границам.
- Я заставлю их подписать с Лакрионом договор о ненападении, скреплённый священной клятвой князя Лигутского. Это вас устроит в качестве платы за тот пустяк, о котором я прошу?
- Как, интересно, вы это сделаете? - фыркнул король. - Вы, должно быть, упустили из виду, что я направлял к ним посольство мира, и получил в окровавленном мешке головы моих послов. Будучи в здравом разуме, я полагаю, что сей жест отнюдь не выказывает добрососедские чувства, а, напротив, говорит о нежелании вести мирные переговоры. Как по-вашему?
- По-моему, они поступили очень невежливо, и покойники, думаю, со мной бы согласились. Однако на этот раз вашим послом буду я. У меня свои дипломатические методы, знаете ли, хотя я МГИМО и не кончал.
Последнюю фразу король, разумеется, не понял. Но это его и не занимало. Он внимательно посмотрел на человека по имени Оритриг, предлагающего свои услуги, и задумался.
Перед ним, несомненно, был маг. Или 'оператор', как они себя называли. Маги в Латрии не были чем-то необычным, хотя и появлялись нечасто. Собственно, в поисках одного из них и пришёл ко двору Лакриона, крупнейшего государства Латрии, этот самый Оритриг. Он где-то разузнал, что в магически опечатанной башне дворца королей Лакриона находится рабочий кабинет мага, жившего здесь когда-то, ещё при отце нынешнего короля. Сам Оритриг туда проникнуть не мог или не захотел, посчитав ниже своего достоинства заниматься взломом. Как бы то ни было, он явился к королю, которому в наследство от отца достался и магический ключ от этого кабинета. Сам король ключом ни разу не пользовался, предпочитая держаться от неизвестной магии подальше. Тут же он узрел шанс запросить за этот ключ неплохую цену. Из преданий и от стариков, служивших его отцу, он знал, что сильный маг может в одиночку справиться с крупной армией противника. Недаром в бытность при дворе того самого мага, ключ от чьей двери стал сейчас предметом торга, на территорию Лакриона никто даже не думал посягать. Однако примерно два с половиной десятилетия назад маг исчез, куда-то ушёл из Лакриона. А вот теперь набравшие силу соседи из княжества Лигут начали захватнические войны.
Но можно ли их усмирить, заставив подписать договор?
- Как именно вы собираетесь это сделать? - спросил король.
- Путём нешуточных угроз, разумеется, - отозвался Оритриг, и глаза его сверкнули сильнее, а где-то в их глубине заплясали зелёные искры. - Страх за свою жизнь - вот та разумная причина, которая подтолкнёт их князя к миру с вами. Когда же договор будет подписан, я получу то, о чём мы с вами договорились, и уйду. Но иногда буду наведываться в Лакрион, чтобы у Вас были достаточные основания распускать слухи, что я состою при дворе и зорко наблюдаю за вероятными противниками славного королевства Лакрион. По-поему, весьма выгодные для вас условия, не так ли?
- Но почему вы не хотите нанести по ним удар? - прищурил глаза король. - Не уверены в своих силах?
- Не уверен в своём желании убивать людей, не сделавших мне ничего плохого. Вы - король, и для вас направлять армии на бойню - привычная обязанность. Я же - оператор, имеющий дело с силами природы. Могу, конечно, убить врага, коли надо. Но уничтожать целое войско ни в чём не повинных, в общем-то, парней просто по вашей прихоти не стану. Тем более, что есть бескровный путь к цели.
- Король, прежде всего, должен думать о благе государства. И если это благо требует войны - да, вы правы, правитель, не моргнув глазом, бросит армию в бой. Так что не надо мне тут говорить о бесчеловечности монархов! - король гневно посмотрел на Оритрига. - Однако если есть способ выиграть войну, не начав её, мудрый король воспользуется им. Посему, идите и приведите мне князя Лигутского со свитой для подписания договора прямо сюда, в мой дворец. Я согласен с вашим предложением на этих условиях.
- Хорошо. Только учтите, что если вы замыслили заманить его сюда и убить, не выйдет. Здесь он будет под моей защитой, поскольку мне придётся гарантировать ему безопасность.
- В мои планы такое вероломство не входит, - король улыбнулся. - Хотя идею вы подали интересную. Но не беспокойтесь. Мы просто подпишем договор. Кто знает, может со временем он даже перерастёт в военный альянс?
- Эти ваши игры меня уже не заботят, - покачал головой Оритриг. - Могу считать, что мы договорились?
- Да. Это моё королевское слово, - махнул головой король, по его мнению, величественно.
- Подготовьте текст договора к завтрашнему утру, - проговорил Оритриг и исчез.
Король даже вздрогнул от неожиданности. Черти бы их, этих магов, побрали!
Оритриг сидел на высоком холме и смотрел вниз на широкое поле, вместившее лагерь большой армии. Такого зрелища он ещё никогда не видел, и оно впечатляло. Семнадцать тысяч вооружённых копьями, мечами, топорами и прочими острыми штуками ратников, разбитые на тысячные и сотенные подразделения, расположились вокруг бесчисленных костров, от которых тянуло жареным мясом. На дальнем конце поля виднелся ряд палаток - надо полагать, для командования. Простым же воинам явно предстояло ночевать прямо на земле, точнее на расстеленных плащах. Погода была сухая, а поход планировался быстрый, в связи с чем Рихар II, князь Лигутский явно решил не обременять армию полновесным лагерем.
Насколько Оритриг успел понять, южная граница Лакриона не могла похвастаться сильной защитой. Да и армия Лакриона в целом переживала не лучшие дни. Вот что значит несколько десятилетий без каких-либо войн - малых или больших. А всё благодаря покровительству того верда, которого он теперь усиленно разыскивал. Вернее, следы которого. Ибо было у него основание считать, что верд этот погиб. Погиб 25 лет назад, оставив в Материнском мире маленького ребёнка и дав ему на память только фамилию, указывающую на Латрию.
Всё это были только предположения. О многом, возможно, поведают бумаги этого верда, которые, может быть, удастся отыскать в его кабинете.
Оритриг потёр серебряную букву 'О', проступившую у него на лбу в момент посвящения, и задумался, восстанавливая в памяти цепочку событий, приведших его сюда.
Вернувшись из Злены в Материнский мир и посвятив пару месяцев спокойной жизни с Белкой - его любимой вердрадой, подарившей ему сына, которого похитил неизвестный враг, Оритриг встал перед проблемой выбора. Выбора тактики дальнейших действий. Свидирт, его покойный учитель, дал ему два наставления-целеуказания: одно было связано с поиском Трайдирта и одновременно поиском пропавшего сына, а второе - с раскрытием тайны того, кто же был его отец. По словам Свидирта, загадка его, Олега, а ныне Оритрига, происхождения должна была пролить свет на его предназначение и дальнейший путь.
Отправившись в Москву, Оритриг проник в помещение, где хранились вещдоки по делу о гибели художницы Натальи Берсеньевой (хорошо всё-таки быть вердом, способным отпирать сложные замки и переноситься в пространстве). Покопавшись в вещах, найденных в сумочке убитой, он нашёл то, что так надеялся обнаружить. На обороте маленькой фотографии наличествовала надпись: 'Мы с Робертом. Я счастлива!'. С фото смотрела улыбающаяся художница и хмурый Роберт Молитвин, не потрудившийся даже заретушировать синюю букву 'Т' на лбу. Не иначе, выдал её за татуировку.
Так вот ты какой, северный олень!
Трайдирт собственной персоной! Хорошо, что Наталья уговорила его хоть раз сфотографироваться. Теперь Оритриг точно знал лицо врага. Конечно, Свидирт не единожды описывал его, но, как известно, лучше один раз увидеть...