Страница 49 из 69
Почему мы остановились именно в этом коридоре, я сначала не понял. Внешне он ничем не отличался от десятков, а может, уже и сотни коридоров, которые мы прошли. Но, прикрыв глаза, заметил небольшую нишу в стене. Илона огляделась по сторонам, как бы проверяя себя.
— Открой на двадцать пятой странице.
Прочитав указания, поставила на пол небольшой фонарь, и в таком боковом свете на стене неожиданно проступил сложный рисунок. Нажимать она ничего не стала, а просто прикасалась небольшим предметом, напоминающим перстень с огромным камнем, в определенных точках рисунка. Тоже кодовый замок, только не механический, а электронный, или, вернее, магический. Но сработал он как надо — минут через десять часть стены беззвучно ушла в сторону, открывая очередной проход. Не, здесь точно помешаны на автоматике и сдвигающихся в сторону дверях!
Илону потряхивало от возбуждения, но идти первой она категорически не желала. Почему она не верит записям в книжечке собственного мужа? Или там специально написано не все — на случай утери или захвата? Приоткрытая дверка в первом тайнике ведь оказалась сюрпризом для всех. И если бы не я и меч, то…
Я прикрыл глаза и осторожно пошел по коридорчику, стараясь не упустить ни одной мелочи. Опять примерно десять метров прямо, потом резкий поворот, но никакой двери на этот раз не было. Обычная комната, видимо, переделанная из тупикового коридорчика. Свет приветливо вспыхнул, освещая все вокруг, но, кроме разочарования, он ничего не добавил. Вместо ожидаемых сокровищ на стене висела одинокая полочка с десятком книг! Никаких сундуков с сокровищами, ничего! И мы тащились в такую даль ради этих книг? Хотя, если там действительно написано про «Звезду миров», это все окупит. Надеюсь. На всякий случай еще раз прошелся по комнате, присматриваясь уже к полу. Но не нашел даже намека на возможный второй тайный ход или еще что-то подобное. Значит, правильно я стребовал с Илоны те камешки, хоть что-то.
Женщины среагировали на книги совершенно иначе. Один из мужиков расстелил прямо на полу большой кусок ткани, Илона снимала книги по одной, читала название и благоговейно опускала на ткань. Таня книги в руки пока не брала, но и у нее был вид как у фанатки, неожиданно увидевшей своего кумира. Я понимаю, если бы книги были изукрашенными, в подарочном исполнении. А у пары этих был такой вид, будто их только что вытащили с помойки. Неужели они так много значат для магичек?
Когда все немного успокоились, женщины занялись книгами вплотную. Не обращая ни на кого внимания, уселись на ткань и погрузились в чтение. Когда и через час про меня не вспомнили, мне надоело пялиться на их склоненные головы, и я решил прогуляться. Но стоило мне сделать шаг в проход, как сзади раздался грозный окрик:
— Куда?! Назад!
Я от такой борзости даже ногу опустить забыл. Это у кого это голос прорезался?! Обернулся и встретился взглядом с самым старым мужиком. И ведь он не пошутил, он и в самом деле считал, что может мне приказывать! МНЕ! Неужели решил, что если оба тайника найдены, то на меня теперь можно и голос повышать? Я чуть сдвинулся, оценивая обстановку. Женщины в стороне, двое мужиков остались в коридоре, двое у входа. Острого оружия у них не видно, да оно против меня и бесполезно. Но что-то у них в руках все-таки было. Если Илона их предупредила, то оружие явно помощнее, чем в первый раз. Но ведь не сильнее же, чем в городской стене! Надо только разозлиться и направить силу в меч. А там посмотрим, чего они стоят. Неожиданно в памяти всплыла любимая фраза барона Локрана. Я чуть улыбнулся и чуть поклонился старому:
— Вы отказываете мне в праве гулять?
Тот не понял юмора, и в его руке появилось нечто круглое. Ну что ж, не хочешь по-хорошему, получишь по-плохому. Я набычился, настраиваясь на драку. И, как всегда невовремя, сбоку раздался спокойный голос Илоны:
— Господа, вы торопите события.
Я еще чуть сдвинулся, чтобы краем глаза видеть и Илону. Она что, совсем с ума сошла, признаваясь в предательстве?! Зачем тогда остановила назревающую драку? Но Илона была спокойна и серьезна.
— Боюсь, что вскоре всем нам предстоит биться за свою жизнь. И неразумно направлять свой гнев на тех, кто может оказать помощь. — Она помолчала, ожидая нашей реакции. — И уберите оружие, у нас есть гораздо более важные дела.
Мне убирать было нечего, но я не сдвинулся с места, пока мужики не спрятали свои кругляши в карманы. Доверия к ним и так было мало, а теперь и вовсе… ноль. Как только найдем Звезду, надо сразу делать ноги — по-английски, не прощаясь.
Илона начала уже злиться, ожидая, пока мы перестанем сверлить друг друга взглядами. Ладно, я с ними потом разберусь.
— В какой книге надо искать? — Илона обратилась ко мне.
Я присмотрелся. На полке книга должна была стоять третьей слева. Сейчас она была второй справа.
— Вон та, — указал я.
— На какой странице искать?
— Там их несколько. Основной признак — контур, совпадающий с контуром пластинки-ключа.
Женщины склонились над книгой, внимательно проверяя все страницы. Неизвестно откуда появился лист бумаги, карандаш, и вскоре они начали что-то записывать. Я тут же подкрался и стал подсматривать через плечо. Когда книга была просмотрена до конца, вид у женщин стал откровенно недоумевающий.
— Тут записаны странные заклинания, на двух страницах вообще просто набор слов. А о Звезде ни слова, — растерянно произнесла Таня.
— Прочитай вслух, — попросил я.
Таня начала читать — действительно ахинея.
Все, как и предупреждал Локки. Я мысленно прокрутил в голове фразу, которая сложилась после прослушивания всех текстов. Вроде осмысленная. Теперь Илона нам не очень-то и нужна. Но как только женщины посмотрели на меня, они сразу все поняли по моей довольной морде.
— Какие еще секреты Локки передал тебе?
Я покосился на Таню, та задумалась, а Илона сразу ощутимо напряглась.
— Была договоренность, что ты первым коснешься Звезды. И мы пока нужны друг другу. Говори, — наконец медленно произнесла Таня.
— Да ничего особенного — просто надо взять третье слово с конца в каждом тексте.
Женщины снова схватились за листок бумаги. Несколько подчеркиваний, и снова задумчивые взгляды.
— «Направо коридору третья пещера второй грот в воде», — прочла Илона и задумалась. — Во фразе есть некоторый смысл. Если выйти из этого тайника и повернуть направо, то мы действительно придем к естественным пещерам. И там точно есть гроты. Но что значит «в воде»? Кто и как будет искать?
Она задумчиво смотрела на Таню, та вдруг тоже напряглась.
— Не волнуйтесь мы действительно нужны друг другу, поэтому можете не беспокоиться за свою жизнь, — усмехнулась Илона.
«Во всяком случае, пока», — мысленно продолжил я за нее фразу. Чем ближе к Звезде, тем осторожнее надо быть. А уж если найдем… Надо все время присматривать за Таней, а то ее снова могут использовать как заложницу, чтобы надавить на меня.
Сборы были короткими. Упаковали книги, закрыли тайник и вперед. Через некоторое время коридор ощутимо пошел вниз, потянуло сыростью. Стены постепенно раздвигались, становились грубыми, необработанными. То, что мы уже в первой пещере, я понял не сразу. Просто мрак стал гуще и уже не так рассеивался светом факелов. Я прикрыл глаза и осмотрелся уже ночным зрением. Зрелище — поразительное. Высота потолка под сотню метров, да там еще и копошился кто-то. С такого расстояния было не рассмотреть в подробностях, но что-то наподобие летучих мышей. И размерчик — не меньше собаки. Если стая таких «собачек» налетит сверху, то мало не покажется. Знать бы еще, чем они питаются. Если удастся управлять ими, как оводами, это может оказаться полезным. Стены неровные, много выступов, впадин. Пол хаотично завален обломками скал. В разных местах виднелись несколько глубоких трещин, провалов, но какой из них является проходом к следующей пещере? Стараясь получше рассмотреть, начал потихоньку поворачиваться и наткнулся на взгляды женщин.