Вендетта

И тут Скай увидел беспорядочное скопление навесов, лодок, весел и шестов. Небольшая лодочная станция, где можно взять напрокат плоскодонку. Вот он — единственный выход!

Волк бросился вниз к реке, к каменной стене, что шла вдоль берега.

— Он прыгнет в воду! — закричали сзади. Скай с разбегу влетел во двор лодочной станции.

Там, сложенные одна на другую, днищем вверх, лежали лодки. Почти распластавшись по земле, волк стал протискиваться под них, в спасительную темноту.

Голоса приблизились — сперва неразборчивое бормотание, но вскоре Скай уже смог отчетливо их различать: очевидно, преследователи миновали вершину склона и спускались к реке.

— Вы видите его?

— Он, должно быть, в воде.

— Или уже на том берегу. Чертов зверь проворнее лисы.

Все тот же знакомый акцент! Дирк-Сигурд сказал:

— Но он еще и вдвое хитрее, чем она. Полицейский, у вас есть фонарь; давайте вместе посмотрим на лодочной станции. Вдруг он прячется здесь?

— Спасибо, сэр. Но думаю, я лучше вас знаю повадки британских млекопитающих.

Скай, затаив дыхание, прислушивался к разговору и догадался: полицейскому совсем не нравится, что этот здоровяк с южноафриканским акцентом пытается им командовать. Вот бы еще он решил, что нужно поискать в другом месте. Но — увы!

— Однако хуже от того, что мы посмотрим, не будет. Эй вы, — позвал он, — рассредоточьтесь по берегу. Проверьте реку. Следите за тем берегом. Сэр, вы пойдете со мной?

Раздались, пока еще вдали, звуки сирен, но они приближались. Совсем рядом по двору станции топали возбужденные преследователи. Скай еще глубже забился в темноту под перевернутыми лодками.

— Я прямо чувствую его запах. А вы, офицер?

— Думаю, это скипидар, — сухо ответил страж порядка.

Шаги все приближались. Луч фонаря бегал по земле, потом замер.

— Он вполне мог спрятаться под какой-нибудь лодкой, как вы считаете?

— Считаю, что ему было бы чертовски трудно туда пролезть.

— Учитывая, в каком отчаянном положении он находится, думаю, мог пролезть.

Луч света упал на груду плоскодонок, под которой прятался Скай, всего в дюйме от его морды.

— Я посмотрю, — сказал Сигурд со своим приобретенным акцентом.

Вот он склонился над самым убежищем. Волк оскалил зубы. Вряд ли Сигурду понравится его новое тело без руки.

— Эйч-Кью вызывает Эс-О Восемьсот. Мы засекли его.

Рация включилась так неожиданно и так громко, что все трое — люди и волк — подпрыгнули от неожиданности.

— Где, Эйч-Кью?

— На Молтинг-лейн. Кажется, загнали его в тупик. У нас тут сторожевая собака, и мы хорошо вооружены.

— Они ведь не застрелят его? — спросил Сигурд.

— Могут и застрелить, сэр. Зверь из Бэкса и все такое.

— Где находится Молтинг-лейн?

— На той стороне реки.

— Идемте.

Луч фонаря исчез. Шаги стали затихать. Дыхание Ская-волка, по-прежнему лежавшего, скрючившись в своем убежище, постепенно выравнивалось. Он выждет еще немного, а потом уберется отсюда. Что бы там ни засекли в этом тупике, очень скоро они поймут, что ошиблись, и вернутся на лодочную станцию. Необходимо найти более надежное место, чтобы дождаться рассвета.

«Действительно раздражает, — думал Скай, идя по освещенным первыми лучами центральным улицам городка, — что нынче в Англии выходят одни бульварные газетенки».

Где те старые добрые издания большого формата? Они бы сейчас очень пригодились, чтобы прикрыть наготу.

Скай взглянул на свое «одеяние». Спереди заголовок возвещал о том, что несовершеннолетняя знаменитость оказалась замешана в сексуальном скандале. О чем говорилось на страницах, прикрывавших зад, Скай не помнил. Когда луна наконец села за горизонт, он распотрошил мусорный бачок, нашел относительно целую газету и ухитрился соорудить из двух листов некое подобие килта с разрезами по бокам. Но изделие не выдержало проверки ходьбой; Скай был вынужден придерживать углы листов руками и надеяться, что он успеет добраться до гостиницы прежде, чем останется совсем нагишом.

К счастью, в столь раннее время народу на улицах было немного. Женщина средних лет, завидев его, неодобрительно закудахтала и поспешила по своим делам. Два студента, несомненно возвращавшихся с затянувшейся гулянки, напротив, показали Скаю большие пальцы. Он припомнил, как в первый день в Кембридже читал новость о неизвестном любителе бегать по улицам в голом виде. Что ж, сегодня все желающие смогут снова увидеть это зрелище.

«Теперь уже недалеко», — подумал Скай и задрожал от холода.

Он не мог дождаться, когда же вернется в свой теплый номер. К своей одежде. К своему телу. Волком он вполне комфортно чувствовал себя в рощице, где нашел в конце концов убежище. Вернувшись же обратно в своего двойника, Скай сразу ощутил его несовершенство.

«Интересно, — пришла в голову мысль, — не должны ли фюльгии быть невосприимчивы к погодным условиям?»

И хотя холод и пробирал до костей, Скай не смог сдержать довольную ухмылку. У него получилось! Кристин свободна! Если, конечно, она вернулась в свое тело. Он был уверен, что кузине это удалось: уведя Дирка-Сигурда за собой, Скай предоставил ей все возможности.

Навстречу по улице ехала машина, и Скай спрятался в дверях магазина. Пока он ждал, когда можно будет продолжить путь, улыбка постепенно сползла с лица. Да, поставленной цели он добился. И что дальше? Сигурд теперь скрывается в теле Дирка ван Стротена. Скай надеялся, что ему удастся остановить безумного Сигурда, но тот сумел завладеть телом наследника телевизионной империи. Дед явно что-то затевает. Что же он предпримет теперь?

Скай пошел дальше, гадая: вдруг освобождение Кристин — только начало и их ожидает новая битва с Сигурдом?

Он свернул за угол и замер, увидев машину с мигалками. Но это оказалась не полиция. У входа в гостиницу стояла карета «скорой помощи» с распахнутыми задними дверьми. Наверное, кому-то из постояльцев стало плохо.

Быстрым шагом Скай прошел к пожарной лестнице и, взявшись за перила, задрал голову. В нескольких окнах горел свет — кому-то не спалось в этот ранний час.

И только когда оставалось подняться на два этажа, Ская охватил страх. Окно его номера было освещено, а юноша точно помнил, что, уходя, проверил выключатель. Последние ступеньки он преодолел, прижавшись почти вплотную к лестнице. Очень осторожно Скай заглянул в окно.

Нож все так же лежал на подоконнике, оберегая спящего от мертвых. Но он не мог защитить его от живых. В комнате двое санитаров поднимали с кровати носилки, над которыми склонился врач, закрывая обзор. Когда он наконец отошел в сторону, Скай увидел пациента. Разумеется, это был он сам.

Кто-то стоящий в дверях и невидимый Скаю спросил:

— Доктор, с ним все будет в порядке?

Тот в ответ пожал плечами.

— Пока нельзя сказать ничего определенного. Ваш постоялец, похоже, пребывает в коме. Вероятно, накачался наркотиками.

— Вот молодежь нынче пошла! Мог бы хоть задвижку не закрывать! Вы посмотрите на дверь! Она уничтожена!

Врач собирал свой чемоданчик.

— Почему вы решили взломать дверь?

— Кто-то позвонил по телефону. Парень с иностранным акцентом. Наверное, его дилер. Я только не знаю…

Голоса постепенно стихли, когда мужчины вышли из комнаты.

Скай бессильно опустился на корточки.

— Как?.. — простонал он. — Как Сигурд?..

— А как ты думаешь?

Голос раздался совсем рядом. Скай подскочил от неожиданности, обернулся… и увидел своего деда, облокотившегося на пожарную лестницу. И снова это был не тот старик, которого юноша встретил в горах Норвегии, а двойник Сигурда — мужчина в самом расцвете сил. И, глядя на него, Скай припомнил кое-что, чему до сего момента не придавал значения. Перед тем как войти в тело Дирка, дед обернулся чайкой, а крики чаек сопровождали его до самого отеля в первый день, после того как он нашел Кристин и назначил ей встречу.

— Это было весьма просто, дорогой внук. Описал тебя гостиничному служащему, сказал, что беспокоюсь за твое здоровье. — Сигурд почти по-птичьи вытянул шею. — А сейчас, может, хочешь последовать за своим телом, ворваться в машину «скорой помощи», чтобы воссоединиться с ним?