Страна-за-Пеленой

— Город древних тысячелетиями превращался в руины, — хмуро произнес Дру, — а нам понадобилось всего ничего.

— Развалины есть развалины, — пожала плечами Ксири, явно только чтоб его утешить. — А что ты здесь хотел найти?

— Ничего. Просто увидеть кого-нибудь. Не могли же все уйти. Не так много и не так быстро. Это — дело рук оставшихся. Тех самых, которым я собирался помочь.

— А что теперь? — Ксири явно не хотела остаться здесь надолго. Да и Дру тоже. Он еще надеялся, что часть города пока цела, что магия, которая позволяла городу жить, как-то уберегла его. Но колдовское чутье подсказывало: нет, ничегошеньки не осталось. Ни пищи, ни воды…

Интересно, подумал Дру, неужели мне так и не удастся нормально поесть? Стражи и их хозяева несколько раз избавляли его от чувства голода и жажды, но они остались далеко. Дру покосился на эльфийку — может быть, его новая подруга умеет создавать еду?

— Ты умеешь делать еду и питье?

— После всего этого…— Ее передернуло. — Думаю, да, но лучше бы как-то по-другому.

— Например?

— Вот если мы возьмемся за заклинание вместе, оно может получиться лучше.

Дру так не думал, но почему бы и нет?

— Давай попробуем. С этим надо разобраться в первую очередь. Если что, потом может оказаться не до того.

На этот раз он начал плести магию первым, чтоб не выпускать из-под контроля силы Нимта. Медлительная работа его бесила: будто начинаешь учиться заново. Впрочем, почему — как?

— Я готов, — сказал он.

Кивнув, Ксири тоже приступила к делу. Крепкая хватка Дру предотвратила контратаку Нимта. Эльфийка начала поворачивать магические силы в нужную сторону.

Заклинание их порядком утомило. Когда оба вернули себе ориентацию в пространстве, на земле обнаружились ломоть хлеба, какой-то плод, кусочек мяса и кувшин с непонятной жидкостью.

— Лучше, чем я ожидал, — усмехнулся Дру.

Они поделили все поровну, кроме кувшина — никто не захотел творить чашки. Дру очень удивился, когда Ксири впилась зубами в мясо — он-то думал, эльфы не едят ничего такого.

— Ничего, мясо не повредит моему духовному существу, — объяснила Ксири. — Вот тратить его впустую — это да. Кое-кто считает, что мы станем лучше, если перестанем его есть, но что-то я за ними не замечала ни особой силы, ни ума. Да и самой обычной тоже. — Ксири потянулась за следующим куском. — Я бы сказала спасибо тому зверю, который одарил нас этим, только ведь его никогда не существовало.

В кувшине оказалось вино, и притом знакомого Дру сорта. С первого глотка он узнал свое изобретение. Забавно, как это заклинание проникло к нему в память? Впрочем, потом разберемся.

В несколько минут с едой было покончено. Дру еще раз подивился: еды оказалось как раз столько, чтобы наесться, ни больше ни меньше. Ладно, и с этим — потом.

Он посмотрел в сторону своих владений. Часть его рвалась полететь прямиком к Шариссе. Хотя она, наверное, тоже перешла… впрочем, кто-то из стражей вроде говорил, что пришло немного? Или нет? Тезерени могли ее просто забыть. И предчувствие говорило: она здесь.

— Дру! Тут кто-то есть!

Дру тоже почувствовал это. Кто-то появился, словно из ничего… почему бы и нет, если это враад?

Раздался смех. Громкий. Мужской. И, кажется, несколько безумный.

— Что будем делать? — Ксири обернулась к Дру: это ведь его мир, он, наверное, знает, что это может значить.

— Выясним, кто это. — Дру понимал, что это может быть небезопасно, но надо же разобраться. Может, это даже друг. Вряд ли, но всякое бывает.

Впрочем, это все ерунда: настоящая причина была в том, что Дру страдал любопытством.

Дру с эльфийкой осторожно побрели через развалины туда, откуда слышался смех. Смех становился все громче и громче.

Ксири увидела его первой. Она показала пальцем на обломки здания, где Дру обсуждал с Баракасом перспективы переноса ка.

— Вон он — сидит и смеется!

— Рендел! — охнул Дру.

Да, это был не кто иной, как Рендел. Тезерени в каких-то лохмотьях, словно выкопанный из могилы, сидел на сломанной скамейке. Он судорожно вдыхал воздух — для очередного приступа безумия, подумал Дру.

— Ты его знаешь? Враад кивнул:

— Я к нему подойду.

— Не надо!

Дру не ответил. Он подошел к Ренделу, пытаясь сохранить уверенный вид. Тот, казалось, собрался снова расхохотаться.

— Рендел! Это я, Дру Зери!

Враад подскочил и начал беззвучно шевелить губами.

— Рендел, это я, не иллюзия. Где ты был? Что с тобой стряслось?

— Что со мной стряслось? Спроси — чего не стряслось! — Он едва не начал снова хохотать, но нашел силы удержаться.

— Допустим. — Дру постарался, чтоб его голос звучал спокойно. — Так что все же случилось?

— Он взял все. — В округлившихся глазах Тезерени была видна борьба между разумом и безумием. — Взял у меня все! А я-то работал, я-то старался!

— Кто? Кто взял? — Что взяли, было не так уж интересно Дру. Но какая сила выкинула его обратно в Нимт?

— Дракон. Он поднялся из недр земли… только нет, это не дракон! Это земля!

Дракон — из земли? Один из стражей? Этот добродушный великан?

— Тебя перекинул сюда страж?

Если Рендел и заметил в голосе Дру нотки симпатии к стражу, вида он не подал.

— Послал. Сюда. Сказал, что-де вмешался больше, чем положено. Сказал, что если я еще вернусь… туда… из Нимта, значит, так должно. Но нет пути обратно! Мы пойманы, заперты тут, мастер Дру!

Дру не знал, отвечать или нет. От чего он скорее свихнется — от правды или от безнадежности? Да и не было уверенности, что он хотел рассказать Ренделу правду.

Рендел снова уселся и завернулся в лоскутья плаща. Дру понял, что еще несколько приступов смеха — и его собственный рассудок будет под угрозой.

— Путь назад может и найтись… если ты меня послушаешь.

— Нет пути назад!

— Я побывал там, — Дру подошел к нему вплотную, — и вернулся! Путь есть.

На лице Тезерени появилась надежда.

— Есть?

— Да.

Рендел выпрямился — карикатура на былую надменность.

— Тогда мы еще можем победить.

Его глаза расширились — он заметил Ксири. В глазах Рендела появился странный огонек.

— А это кто?

— Ксири. Мой друг и спутник. — Прозвучало суховато, но Дру не жаждал делиться с Тезерени тонкостями своих взаимоотношений с эльфийкой, тем более что сам в них не был уверен. — Она — эльфийка. Мы повстречались на той стороне, когда были в опасности.

— Эльфийка. — Рендел взглянул на нес уже по-другому — как на породистую собаку. — А я и забыл, что были такие — эльфы…

— А мы не забыли враадов, — едко ответила Ксири.

— Уже вижу. — С каждой минутой Рендел все больше и больше напоминал себя прежнего. Уж не было ли, подумал Дру, сумасшествие притворством?

Но нет, едва ли.

— Так что с тем путем? — нервно спросил Рендел. — Ты нашел его — где, как? Это просто?

— Он сам меня нашел. — Дру вкратце описал, как он вошел туда и как, благодаря капризам судьбы, вернулся. Глаза Рендела вспыхнули при рассказе об основателях, а известие о том, для каких целей были украдены големы, вызвало его улыбку.

— Отец, наверное, в ярости.

— Надо думать. — Дру сделал вид, что не удивлен. — Я считал, что ты перешел с Баракасом и остальными.

— Так получилось, что я оказался в другом месте. — Рендел не стал распространяться на эту тему, но перед Дру начала понемногу вырисовываться правда.

— Ну ладно. — Рендел скрестил руки на груди. Только изодранные клочья одежды напоминали в нем того живого мертвеца, которым он был несколько минут назад. Теперь он полностью владел собой. — А теперь что?

— Надо найти, кто еще остался здесь. Перейдем все. Я чувствую: еще немного, и Нимт будет отрезан и оставлен погибать. И не хотелось бы остаться здесь.

— Мне тоже, — прорычал Рендел. Злость, конечно, относилась не к Дру — наверное, к тому стражу. — У меня есть предложение.

— Да ну? — Ксири придвинулась к Дру, показывая Ренделу, что они с Дру — единая сила. Ни она, ни Дру не жаждали передать Ренделу главную роль.