Страна-за-Пеленой

— Ты понял, что я хотел сказать?

Громовой хохот едва не оглушил его. Дру закрыл уши ладонями, но пользы это не принесло. Смех тряс его и огнем жег уши. И вдруг прекратился.

— До чего же забавно!

— Что… забавно?

— Мне надоел твой голос, и я решил послушать другого тебя. Он такой потешный! Страх — это очень забавно. Я тебя здорово напугал?

Усилием сохранив здравость мысли, Дру осознал, что Тьма попросту решил прочитать его мысли. И теперь знал, как Дру боится. Неясно, насколько глубоко он проник в его сознание, — но достаточно.

Стало быть, обманывать нет смысла. Но стоит озаботиться прикрытием новых мыслей.

— Да, ты меня очень напугал, Тьма, — ответил Дру. — Ты запросто можешь проглотить меня. Да еще вошел в мое сознание. Разве я не должен был этого испугаться?

К его удивлению, странное существо сжалось чуть ли не вдвое. Глаз скрылся в чернильной мути.

— Я понял, я сделал плохо. Теперь понимаю. Но я понял больше из твоего внутреннего голоса. — И Тьма вздохнул. Совсем по-человечески. Вот уж чего Дру никак не ожидал. — Я тебе помогу найти дом.

— Благодарю.

— Итак, дружок! Где он? Дру задумался.

— Он… — Как же объяснить Тьме то, чего сам не понимаешь? — Я… попал сюда неподготовленным…

Чернильное облако вновь захохотало, но на сей раз потише. Дру мысленно поблагодарил его за милосердное отношение к его ушам.

— Ты такой потешный, малютка Дру! Все Дру такие потешные?

Враад собирался было объяснить, что имена во множественном числе не бывают, но Тьма продолжил:

— Дай опять послушать твой внутренний голос! Может, он лучше объяснит, как ты здесь оказался!

В этом что-то есть, подумал Дру. Но эти воспоминания глубоко в подсознании, загнанные туда страхом. Не повредил бы Тьма в поисках…

— Ну вот… Ты опять меня боишься? Я теперь добрый и очень аккуратный!

Дру кивнул. Потом, поняв, что Тьма жеста не понял, добавил:

— Хорошо. Давай.

Он приготовился к худшему. Но ничего не случилось. Только стучало в тишине его сердце. — Как это здорово! Кто бы мог подумать! Такая заполненная Пустота! Как вы умещаетесь в такой тесноте? Вы не раздавливаете друг друга? — Тьма все сжимался. Он уже был немногим больше Дру. Он явно был потрясен таким обилием новостей.

Дру уже начал подумывать, не слишком ли увлекся Тьма его памятью, но тот опять расширился. И начал нарастать, словно вознамерился заполнить Пустоту собой.

— Я должен попасть туда! Должен пойти с тобой! Формы! Вещи! — У Тьмы не хватало слов.

— Ты можешь найти туда дорогу?

— Еще бы! Разве ты сам не чувствуешь? Дороги проходят сквозь тебя! Их множество! У меня богатый выбор. Хотя нет, не очень богатый: ты такой хрупкий… Все, я знаю лучший путь!

Дру радостно вздохнул полной грудью. Еще немного, и он будет на свободе! Он еще не начал задумываться, хорошо ли, что его свобода обернется для Нимта пришествием Тьмы. Впрочем, Тьма едва ли сможет повредить сильнее, чем враады. И потом, там при нем будет его магия, а с ее помощью он как-нибудь управится с Тьмой.

Его мысли отвлекло какое-то шевеление нового приятеля. Тот снова начал сжиматься и менять обличье. Его форма все больше напоминала какого-то зверя. Или, скорее, только его пасть. И эта пасть приближалась к Дру.

— Тьма, погоди! Ты что делаешь? Неужто рот действительно усмехнулся?

— Не бойся, малыш Дру! Я только принимаю форму, в которой смогу тебя нести. Я не присоединю тебя, как ты все время боишься. Ты меня так повеселил, что я теперь тебя люблю. Хорошо, что ты существуешь. Ты и… твердые вещи с формой. Теперь я по-настоящему есть.

Закрыв глаза и стиснув зубы, Дру позволил Тьме обволочь его. Ничего не чувствуя, он открыл глаза.

— Серкадион Мани! — Он плавал в большом пузыре, который освещали только два голубых кружка. Это совсем не походило на то, как он себе представлял ощущения проглоченного. Он облегченно вздохнул — и вздрогнул, когда глаза без зрачков приблизились.

— Ты цел?

— Да… да. Спасибо тебе.

— Тут тебе будет мягко и удобно. Я дам тебе даже посмотреть, как мы отправимся. Может, и ты научишься. Вдруг пригодится.

Тьма все лучше овладевал враадской речью.

Пузырь зашевелился; но Дру не догадался бы об этом, если бы ему не сообщил Тьма. Волшебник попытался было что-то предпринять — но что можно сделать без помощи магии?

Долго-долго, несколько сотен вздохов, ничего не происходило. Врааду оставалось только наблюдать, как одно ничто сменяется другим. Тьма молчал: явно даже ему было непросто прокладывать себе путь. Дру задумался, что же все-таки за существо его окружало. Легендарный демон? В книгах Серкадиона Мани были упоминания о вызове подобных существ, но ни один враад из ныне живущих в этом не преуспел. Давным-давно было решено, что демоны — игра воображения или хитро созданные големы. Но его новый знакомый более чем соответствовал представлению о демонах.

Может, это и есть та правда, что стоит за легендами?

Ответить на свой вопрос он не успел. Со следующим вздохом его чуть не расплющил поток ощущений. Боль, счастье, страх, грусть, безразличие, гнев… все это пронеслось в мгновение ока. Это и многое другое. Враад упал на колени и обхватил руками голову. Тьма молчал, но пузырь так и дрожал. Его бросило вперед. Зрение затуманилось.

Снаружи что-то есть?

Тьма молчал, и Дру понимал — почему. Пустота впервые для него сменилась чем-то. Чем? Пока не ясно.

Было видно нечто вроде большой светящейся дороги, уходящей в бесконечность позади, а впереди… впереди постепенно становящейся до боли знакомой дымкой.

— Свободен! — прошептал, не осознавая этого, Дру. Но радость сменилась ужасом, когда он увидел, что тропа разветвляется и в разные стороны ведет множество совершенно одинаковых дорожек. Какая ведет домой… и куда ведут остальные?

Одна тропа особенно пугала Дру. Она извивалась какой-то причудливой двойной петлей. Это манило к себе — непонятно почему, и переполняло его чувством смертности, словно могильный холод шел за ним по пятам. Он облегченно вздохнул, когда Тьма прошел мимо этой развилки.

— Так вот сколько… — выдохнул Дру. — Ты знаешь, которая из них?

Ледяные шары взирали на него в полном молчании. Знал ли Тьма или нет, но делиться с человечком этим не собирался. Может, это и к лучшему, хотя враадский гонор был уязвлен.

Они выбрали путь.

Другие тропы померкли и исчезли во мраке.

Тьма сделал свой выбор и не собирался возвращаться. Дымка на горизонте приближалась. Дру закрыл глаза, чтобы рассудок не пострадал от резкой смены ощущений. Он втайне дрожал, представляя себе, что что-то пойдет не так и он останется в Пустоте навечно.

Уж лучше быть «присоединенным» Тьмой.

Они погрузились в дымку, и вдруг открылся проем — разрыв в белесой плоти тумана. Дру ждал потрясения, боли — но ничего не случилось. Лишь яркий свет едва не ослепил его.

— Там! — рассмеялся Тьма, словно ребенок, выполнивший задание папы. — Я — Тьма! Я прекрасен и удивителен!

Дру не пытался спорить. Он мечтал только ступить на землю Нимта и прижать к сердцу дочь. Да что там дочь — сейчас он обнял бы и Баракаса! Снова свободен, снова — могучий враад!

— Как это здорово! Эти зеленые штучки — деревья, о которых рассказывал твой внутренний голос?

Зеленые… штучки… деревья?

Дру прижался к своему спасителю и вгляделся через мутный бок в окружающий мир.

Деревья, сотни деревьев, целая чаща! И вдалеке — горделивый горный пик.

Кристальнейшей голубизны небо, воплощение красоты и спокойствия.

— Потрясающе! Нимт — прекрасное место!

Враад не смог ответить. Он так жаждал выбраться из Пустоты, что совсем позабыл о двух мирах в своей памяти. Ну а Тьме хватило самых свежих воспоминаний. Самых ярких и недавних.

Не тех.

Тьма привез его на другую сторону занавеса. В Страну-за-Пеленой.

Глава 6

Добраться до громадной горной гряды оказалось труднее, чем думал Рендел. Еле сдерживаемое нетерпение успело превратиться в злость.