Страсть по понятиям

— Не знаю, не знаю.

— Да и завод уже построен.

— Знаете, как строился Петербург? На костях крестьян. Петербург построился, а крестьяне в земле остались лежать. Вдруг и Альберт загнулся на строительстве. Он же белоручка, его надолго не хватит…

— Зато тебя хватает! — в резком тоне перешла на «ты» Настя. — Хватает на то, чтобы пороть чушь без остановки… Завод строили специалисты, по технологии быстровозводимых модульных конструкций. Не было там никаких рабов…

— Не верю.

— А кого это волнует, веришь ты или нет?

— Думаю, это волнует уголовный розыск.

— Это угроза?

— Нет, это реальная перспектива…

— Хорошо, давай поедем на завод, и ты сам во всем убедишься.

— Меня ваш завод не интересует. Мне интересно знать, куда делся Альберт.

— Я же сказала, Эдик отвез его в Киров.

— Сомневаюсь…

— Но все так и было.

— Надо было сдать его на руки родителям.

— Он что, ему нянька? — ехидно фыркнула Настя.

— На самом деле не смешно. Ты же знала, что у него конфликт с родителями, и твой брат это знал. Вы должны были понимать, что домой он не пойдет. А значит, если вы его взяли, то должны были вернуть под расписку. Но расписки не было. Значит, вы его не возвращали. Похитили, но не возвратили…

— Кого мы похитили? — От возмущения Настя открыла рот.

— Это вопрос не ко мне. Это вопрос к прокуратуре. Если я не найду Альберта, придется подключать прокуратуру, милицию, пусть они разбираются, что да как…

На какой-то момент Настя зависла в раздумье. Перезагрузка длилась недолго.

— А если не было здесь Альберта?

— Но ты же сказала, что был…

— А кто докажет, что был?

— Будем работать со свидетелями. Начнем с твоей мамы… Кстати, почему она не хотела признаваться, что знает Альберта?.. Варвара Степановна, почему вы не признались? — глянул я на притихшую старушку, которая сидела на краешке дивана, обеими руками держась за подлокотник, и растерянно смотрела на меня.

— Не трогай мою маму! — сквозь зубы угрожающим тоном проговорила Настя.

— И все-таки?

— Я сейчас вызову милицию!

— Да? Я как раз сейчас туда собирался ехать.

— Давай езжай!

— И все-таки, где Альберт?

— Ты случайно не от осла произошел? Почему ты такой упертый? Тебе же сказали, что Эдик Альберта в Киров отвез. Там и оставил. А почему он домой не пошел, это вопрос к Альберту!

— А могу я с Эдиком поговорить?

— С каким Эдиком? — Настя пренебрежительно скривила губы. — Для тебя он Эдуард Андреевич!

— Ну, хорошо! Я могу поговорить с Эдуардом Андреевичем?

— Я же тебе все сказала, что ты еще хочешь знать?

— Я отсюда не уеду, пока не поговорю с твоим братом.

— Хорошо, я договорюсь с ним о встрече.

— Ты его секретарша?

— Нет, я его заместитель… Оставь номер своего телефона, я позвоню, скажу, где, когда.

Я исполнил Настину просьбу, в обмен хотел узнать номер ее телефона, но получил отказ. Настаивать я не стал и собрался уходить.

— Эдуард Андреевич сегодня на объекте, — немного смягчилась она. — Сегодня ты с ним по-любому не встретишься. Ты где остановишься, в гостинице?

— Ну, гость я не желанный, на постой проситься не буду, — насмешливо сказал я.

— Гостиница у нас не очень: тараканов много. Если хочешь, можешь остаться у мамы. Мама, примешь гостя?

— Ну, я не знаю, — пожала плечами Варвара Степановна. — Как скажешь, дочка.

— А как же Игорь? — вспомнил я. — Придет к тебе жених, а тут я. Непорядок.

— Игорь сюда не ходит. У меня свой дом, — высокомерно сказала Настя.

Похоже, она гордилась своим собственным домом. Только вот Игорь ее, кажется, не очень устраивал, потому и взгрустнулось вдруг. Ей бы чего-нибудь поинтересней, повесомей. Но, как говорится, на безрыбье и рак за радость…

— Жаль.

— Что жаль? — Настя продолжала хмуриться, но в ее вопросе прозвучало кокетство.

— Жаль, что Игорь к тебе ходит. А то бы я к тебе на постой напросился.

— Игорь у меня мужик суровый, — с гордостью за своего жениха, но с жалостью к себе сказала она.

— А то бы ты меня на постой пустила?

Иногда я сам поражался своей наглости, что ж говорить об окружающих. Надо отдать должное Насте — она не возмутилась.

— Давай проваливай, — сквозь ироничный прищур глянула на меня Настя. — Завтра позвоню, скажу, когда и где.

Я мог бы поступить как истинный джентльмен, уйти не попрощавшись. Но воспитание не позволяло так грубо обойтись с женщиной.

Варвара Степановна проводила меня сердитым взглядом. Женщина она добрая, но ведь я, как ни крути, вступил в конфликт с ее дочерью, да и с ней самой повздорил, еще и обманул ее. И ее собака с лаем набросилась на меня. Видимо, ей передалось настроение хозяйки, потому высветилась в ее собачьем сознании команда «Фас!».

Был у меня в детстве случай, шел я себе спокойно через двор, а тут вдруг маленькая собачка сзади тихонько подбежала и цапнула меня за лодыжку. С тех пор собак я не люблю. А враждебное к ним отношение закрепил случай из моей оперской практики. Брали мы наркопритон, перепрыгнул я через забор, и на меня с лаем бросилась кавказская овчарка, разумеется, без намордника. В горло собиралась мне вцепиться, хорошо, я успел подставить руку, а еще пистолет наготове держал. В глаз я псу тогда выстрелил, он сдох почти сразу, но руку мне прокусить успел. Шрам никогда уже не пройдет, разве что только вместе со мной в земле истлеет. Когда-нибудь. Хорошо, если в далеком будущем…

В общем, не жаловал я собак. Поэтому приготовился пнуть двортерьера ногой, как я это умел. Но вовремя заметил, что на меня из окна смотрит Настя. Совсем рядом она была, только руку протяни, если, конечно, через стекло она пройдет, как сквозь пустоту.

Настя провожала меня взглядом. Хоть и поругались мы, но интерес к моей персоне остался. Да и я на нее запал. Она просто хотела посмотреть на меня, но тут вдруг собака, и Насте, видимо, интересно знать, как я себя поведу — достойно или нет. Ударить пса ногой — вариант самозащиты, но вряд ли Настя оценит это должным образом. Поэтому я выбрал психологическую атаку.

Знал я одного товарища, который всерьез предполагал, что против собак хорошо действует так называемый прием Маугли. Надо встать перед псом в агрессивную позу и заорать на него: «Мы одной крови! Ты и я!» К счастью, к этому приему я никогда не прибегал. Зато как-то пришлось испытать на себе другой способ. Полное презрение к собаке и агрессивное побуждение во взгляде и телодвижениях. И сейчас я смотрел на пса как на какое-то ничтожество, но при этом приготовился ударить его ногой. То ли сработал этот прием, то ли двортерьер и не думал меня кусать, так или иначе, он присмирел, беззлобно ткнулся носом в мою ногу. Только тогда я перевел взгляд на Настю, задорно улыбнулся ей и подмигнул. Она отпрянула от окна, как будто я голышом купался в бане, а она подглядывала за мной.

Собака лизнула мою штанину. Я прошел мимо, а она осталась на месте. Оглянувшись, я увидел, как она стоит на трех ногах и метит мой остывающий след. Ну вот, хоть как-то, но отомстила.

За калиткой на обочине дороги чуть под наклоном стоял серебристый внедорожник «Лексус» с обтекаемыми формами. Новая машина, дорогая, и нетрудно догадаться, кому она принадлежит.

Не знаю, продолжала наблюдать за мной Настя или нет, но я мысленно похвалил себя за предусмотрительность. Хорошо, что я отогнал свой кемпер подальше от дома. Не надо ей знать, что у меня своя гостиница на колесах, это раз. Да и не хотел я, чтобы она видела, как я сажусь за руль своей развалюхи.

Впрочем, за руль я сразу садиться не стал. Надо бы провернуть на всякий случай одну работку.

Ваня сидел на нижней ступеньке, поставив ноги на землю. В руке — банка пива, в глазах — застывшая озадаченность. Он смотрел на зеленеющее за камышом озеро, тупо думая о чем-то своем.

— Может, пропустишь меня? — спросил я.

— Да, конечно.

Он поднялся на автопилоте, сдал в сторону. Только тогда до него дошло, что я уже вернулся.