Королевство тени

Последние следы образа Хана улетучились.

А Кентрил обнаружил, что падает.

Всё ниже и ниже. Руины когда-то возродившегося королевства манили его. Кентрил зажмурился, молясь, чтобы конец был быстрым и безболезненным.

Объятый ужасом капитан вдруг завис в воздухе. Глаза его широко распахнулись. До земли оставалось ещё футов сто.

Кентрил не сразу осознал, что продолжает опускаться, только гораздо медленнее, как-то осторожно. Он оглянулся, пытаясь понять, что происходит.

Мимо него во всей своей красе проплывали купола королевского дворца. Каким-то образом замок не пострадал от света кристалла, но начиналось утро, и первые лучи солнца уже начали разъедать остатки ложной тьмы. Кентрил ничуть не жалел о гибнущем великолепии, но вдруг заметил на самом краю главного балкона тонкую фигуру с развевающимися каштановыми волосами.

Их глаза встретились. Кентрил увидел во взгляде Этанны такую смесь эмоций, и так поразился ей, что не сразу осознал, что это она бережно опускает его к земле. Только когда короткая грустная улыбка мелькнула на серьёзном лице девушки, он осознал всё, что она для него сделала.

Свет уже лился на дворец. Кентрил почувствовал, что летит быстрее. Этанна перегнулась через перила, протягивая к нему руки.

И хотя он знал, что дочь Джариса Хана не искала его помощи, капитан Дюмон не сумел удержаться, и ладонь его невольно метнулась в сторону девушки. Этанна ещё раз улыбнулась.

Солнце коснулось её.

Свет окутал её тело, и принцесса испарилась;

Грандиозный дворец Джариса Хана обратился в пыль, древняя кладка рассыпалась. Даже холм, казалось, стал ниже.

Лишённый чар Этанны, оберегавших его, Кентрил Дюмон камнем полетел к земле.

Глава 23

Тьму рассекли голоса:

— Может, будет лучше, если ты просто воскресишь его из мёртвых и покончишь с этим, парень.

— Он жив, хотя как ему это удалось, трудно сказать.

Кентрилу хотелось, чтобы голоса исчезли, оставили его в вечном покое, но они не смолкали.

— Я попробую ещё что-нибудь. Может, удастся встряхнуть его.

Фырканье.

— А почему бы тебе не использовать эту силу, чтобы чуток подлатать себя?

— Переживу…

Луч света вонзился в чёрную пустоту. Кентрил попытался приоткрыть глаза, но тело скрутила страшная боль. — Он шевелится, Хамбарт! Он реагирует!

— Да не иссякнут вовек чудеса! Свет стал слишком назойлив. Он обжигает мозг, притягивает взгляд.

Застонав, Кентрил разлепил веки.

Дневной свет заливал округу, но не он заставил капитана очнуться. А, так это пылает костяной кинжал, кинжал в левом кулаке некроманта Зэйла.

В единственном кулаке, оставшемся у некроманта.

Вместо второго правую руку мага украшала культя, обрывающаяся над самым запястьем. Бледный последователь Рашмы казался ещё бледнее — там, где лицо его не бороздили багровые шрамы. Одежда его свисала клочьями, и выглядел он так, словно не спал уже много ночей.

— Добро пожаловать назад, капитан! — весело поприветствовал он Дюмона.

— Ха! Мертвец воскрес! — хихикнул Хамбарт Вессел.

Череп примостился на выступе скалы рядом с Зэйлом.

— Зэйл, — прохрипел Кентрил. — Ты… жив?

Некромант кивнул:

— Твоё удивление по этому поводу не меньше моего, когда я нашёл тебя. Как ты оказался тут, внизу, среди развалин, если взбирался на вершину Нимир, чтобы остановить Джариса Хана?

Кентрил заставил себя повернуться. Нижняя часть груди и левое плечо жутко болели.

— Осторожней, капитан. У тебя сломано несколько рёбер и вывихнуто плечо. Когда я немного оправлюсь, то обязательно вылечу все твои раны.

Не обращая внимания на мага, Кентрил разглядывал то, что осталось от знаменитого Уреха. Его окружало ещё меньше строений, чем тогда, когда наёмники впервые вошли в город. Бесформенными грудами громоздились куски внешней стены, почти у всех домов отсутствовали крыши. Урех больше не походил на город призраков — скорее уж на обычный древний город, брошенный на растерзание времени и стихиям.

От дворца остались лишь островки фундамента.

— Расскажи мне, что случилось, капитан Дюмон, — настойчиво попросил некромант. — Если можешь.

Из всех людей на свете Зэйл, пожалуй, единственный, кто должен знать правду. Сделав несколько глотков воды, Кентрил поведал ему все. Он рассказал о том, как пожертвовал собой Горст, о битве за Ключ к Свету, о собственном решении уничтожить кристалл даже ценой своей жизни. Когда он говорил об Этанне, горло капитана сжалось, а на глаза навернулись слёзы. Но он продолжил рассказ — пока Зэйл не узнал все.

Выслушав его, некромант глубокомысленно кивнул:

— Возможно, настоящий архангел присматривал за тобой, капитан. Как вовремя всё свершилось. Ещё несколько секунд, и дьявольские дети Хана разорвали бы меня в клочья. Только нож и находчивость Хамбарта хранили меня так долго.

— А что он сделал? — спросил Кентрил, взглянув на череп.

— Всего лишь притворился хозяином, приказав нечисти остановиться, ибо некромант ещё нужен для заклинания. Ну и проделал нечто похожее с Ханом.

— Может, я ещё буду блистать на сцене! — похвалился череп.

На лице Зэйла появилась улыбка.

— Поскольку ни наш добрый хозяин, ни его жуткие подданные не видели Хамбарта, ему удалось их обмануть. Хоть и ненадолго. — Он поднял корявый обрубок правой руки. — Как видишь.

— Значит, всё кончено? Опасность позади?

— Урех и его обитатели упокоились, и врата в Преисподнюю снова запечатаны. Так что все в полном порядке.

Кентрил поднял глаза к голубому небу. Судя по всему, недавно миновал полдень, только вот какого дня?

— Сколько я провалялся без сознания?

— Два с половиной дня. Я обнаружил тебя перед закатом и сделал все что смог.

Два с половиной дня… Преодолев боль, капитан оттолкнулся от земли и сел.

— Как мои ноги, Зэйл?

— Вроде не сломаны, хотя тебе лучше знать.

Вскоре Кентрил убедился, что ноги хотя и ноют, но доверять им можно.

— Если уж я могу стоять, я хочу побыстрее убраться отсюда. Не желаю провести ещё одну ночь в этих стенах.

Зэйл нахмурился:

— Возможно, разумнее обождать ещё день.

— Я хочу уйти.

— Как пожелаешь. Я понимаю.

Некромант с некоторым усилием поднялся. Он убрал череп в рваный мешок и поспешил на помощь капитану.

Когда Кентрил встал, что-то упало на землю у его ног. Он осторожно нагнулся и подобрал вещицу.

С броши на него смотрело лицо Этанны.

— Что это? — спросил Зэйл.

Капитан быстро сжал пальцы:

— Ничего. Совсем ничего. Идём.

Они направились к буйным джунглям. Им некуда больше торопиться, и некромант на ходу посвятил капитана в свои планы:

— Давай остановимся на ночь в вашем старом лагере, а завтра утром отыщем кого-нибудь из моих друзей. Они помогут нам исцелиться, а после ты отправишься домой.

— А чужак не создаст проблем?

Зэйл тихонько хихикнул:

— Только не тот, кто поверг самого Диабло. К тому же они захотят услышать эту историю из первых уст.

Друзья не задумываясь перешагнули через разрушенную стену, навеки покидая Свет-среди-Светлых. Однако вскоре капитан Дюмон остановил Зэйла.

— Дай мне секунду, пожалуйста, — попросил он.

В молчании Кентрил оглянулся на руины, ставшие концом и мечты, и кошмара. Ветер завывал над потерянным городом, словно оплакивал всех погибших.

— Мне жаль твоих друзей, — тихо произнёс некромант.

— Всё прошло. Лучше забыть, навсегда.

Он отвернулся, и они продолжили путь. И всё же рука капитана Кентрила Дюмона украдкой скользнула в мешочек на поясе, бережно уронив в него брошь.

За спинами уходящих людей терпеливая природа возобновила свою работу, медленно, но неизбежно стирая последнюю память о королевстве тени.