Проходная пешка

- Вполне, - Эрик поднялся, протягивая Роджеру руку. Исторический момент…

Опасность всегда возникает неожиданно и неоткуда, и этот раз - не исключение. Глухое, давившее в последние полчаса напряжение разряжается вдруг, внезапно - как удар в затылок, как ледяная волна. Источник фиксирую четко - метрах в пяти за моей спиной. Вскакиваю, бортанув Роджера так, что он валится на пол, ору во всю глотку:

- Ложись!!!

В повороте к окну успеваю еще заметить озадаченное лицо Шведа, его рука скользит к кобуре. Грентвиг сориентировался моментально - чувствую его мощную поддержку, секунды послушно растягиваются, летящий в окно ребристый металлический предмет движется медленно, как в глицерине. Времени что-то соображать уже нет, вскидываю руку - тоже медленно, слишком медленно! - на голом рефлексе тупо и тяжело посылаю перед собой знак. Граната на бесконечно долгое время повисает в воздухе, словно раздумывая, куда упасть…

В реальном времени все это заняло, может, какую-то десятую долю секунды, но когда граната исчезает за подоконником, защиту развернуть я едва успеваю. А дальше - тупой, заполнивший все грохот, горячий ветер, пахнущий железом, отбрасывает меня назад, к самому очагу. Дальше - замедленная съемка в немом кино - вижу, как Эрик со своей слонобойкой подскакивает к окну - и тут же прижимается к стене - рама словно взорвалась щепками. Еще и автомат… А тут лучше не стрелять, спинным мозгом чую… Ору, не слыша своего голоса:

- Живым! - похоже, малость оглох. Роджер - пистолет уже в руке - выскакивает наружу:

- Не стрелять! Достаньте его! - голос долетает как сквозь толстый слой ваты, словно в ответ - короткая очередь. Как-то отдаленно успеваю удивиться, как это мы сразу сообразили и не начали друг в дружку палить…

Малыш и Студент помогают мне подняться:

- Что? Ты как?

Вытираю ладонью кровь с физиономии:

- Живей. Этого изловить.

Меня поддерживают пару шагов. Так, уже лучше… Ноги, во всяком случае, переставлять могу. И этого типа, который гранату швырнул, я засек! Я его чувствую! Вырываюсь от ребят:

- Порядок. Сам. Он туда ломанулся, - указываю в сторону ближайшего склона котловины. Очередная странность: раньше мне никогда так четко не удавалось зафиксировать кого-то, даже владеющего Силой. Слева возникает горбатый силуэт, резкий лязгающий голос:

- Ты уверен?

Сил на ответ не тратить, хватит кивка…

Оглядеться удается уже на бегу. Как ни странно, почти никто не пострадал. У Эрика, правда, здоровенная ссадина на скуле, а Торан далеко отстал, но остальные держатся четко за мной. Не знаю, почему и как, но я до сих пор этого типа пеленгую четко, аж до зуммера в ушах, причем даже не подключая Силовое зрение.

Рядом длинными бесшумными прыжками летит Грентвиг - сгорбленная костистая громадина, прямо призрак. Тень папы Гамлета… Спокойствие. Главное - дыхание не сбить.

Наконец-то открытое пространство, впереди, в каких-то двух-трех десятках метров - маленькая фигурка, почти незаметная на фоне пожухлой травы, разворачивается в бегу вполоборота, белый дымок заставляет пригнуться. Это пока даже не по нам, это в направлении нас… Надо же, еще и стреляет, козел… Снова сухо и как-то безобидно стрекочет автомат. Ничего, сейчас я его стреножу! Посылаю вслед бегущему невидимую петлю, знак сразу отскакивает обратно ко мне, еле погасить успеваю, сразу сбиваюсь с ритма дыхания. Хрипло, задышливо бросаю Грентвигу:

- Блок!

- Знаю, - так же отрывисто отвечает он. Откуда ж там блок-то взялся? Парень Силой не владеет, это уж дважды два… Ладно, думать некогда, главное сейчас - не упустить. Чтоб застрелиться не успел, со скал спрыгнуть. мало ли что еще…

Фигурка скрывается за нагромождением камней, холод вдоль спины заставляет рухнуть животом в мокрую насквозь траву еще до того, как понимаю, что это значит; на спину валится срезанный пулей колючий стебель. Оборачиваюсь:

- Все живы?

Роджер сосредоточенно ловит на мушку груду валунов:

- Давай не рисковать, а? В тыкву - и вся любовь…

Мотаю головой:

- Надо узнать, кто и почему. Малыш, сможешь его слепить?

Малышу идея явно не слишком нравится, он хмурится, ворчит:

- Попытка не пытка… Ладно, прикрывайте. Пощекочите этому другу локаторы, чтоб башку не высовывал.

- Помочь?- приподнялся на локтях Халдред.

- Валяй, Студент. Если что - пеняй на себя. Обеспечь шум, усек? Пошел!

Оба тут же бросаются в разные стороны, слева бухает по ушам эриковская слонобойка, даже отсюда вижу облачко крошева, поднявшегося от камней. Выпускаю очередь, целясь как можно выше - стрельба не мой козырь, в особенности если требуется снайперски промазать… Высадив с полдесятка патронов в белый свет как в копеечку, откатываюсь, чувствую чуть ли не животом, как лупят в плотную землю пули. Хорошо стреляет, гад… Хоть бы уж его сгоряча не ухайдакали, а там нам уж найдется, о чем потолковать…

Мы всей кодлой добросовестно занимались "щекотанием локаторов" еще минуты, наверно, две. Потом вдруг в отдалении яростно защелкал автоматический пистолет Студента - раз, другой, третий… Дальнейшего я, собственно, не отразил - заметил только что-то рыжее, мелькнувшее за валуны - и стало тихо. пальбу мы прекратили как по команде. Молчание тянулось долго, потом из-за камней гаркнул малышовский голос:

- Э, отбой! - и Малыш в полный рост поднялся из-за камней и помахал нам. Из травы в нескольких метрах от завала возник Студент и тоже помахал. Мы, не сговариваясь, наперегонки кинулись к ним. Насколько я понимаю, жив наш голубь, не ухлопали - я до сих пор могу его определить с точностью до метра, а труп по определению ничего излучать не может. Тут-то мы с ним и побеседуем…

Эрик добежал первым и остановился, направив слонобойку дулом вниз - судя по роже, в состоянии полнейшего офигения. Потом, держа автомат наперевес, как солдат в атаке, подскочил Рафаэль, а я следом, все еще пытаясь забросить на плечо свою пушку. Никудышный из меня автоматчик…

Роджер остановился за моим плечом и выругался как-то вопросительно, словно надеясь, что происходящее вдруг да окажется милой шуткой. Тоже понятно - на человеке, разбросавшем руки и уткнувшемся лицом в траву, линялый пятнистый комбинезон бронепехотинца. Что бы все это значило, интересно?

- Теплый, - небрежно сообщил Малыш. - Скоро очухается, - он уселся на камень, потянул вниз "молнию" на куртке, полез в карман за сигаретами. Роджер, наклонившись над лежащим, перекатил его на спину, вгляделся в побелевшее, несмотря на загар, лицо, побелел не хуже нокаутированного, потом медленно распрямился и выругался еще более свирепо и изобретательно. Поймав мой вопросительный взгляд, пояснил:

- Рон. Ты его должен помнить. По своему первому визиту.

Вот так-так… Тот самый долговязый снайпер, ему еще Гельда плечо чинила, аккурат перед тем, как я с минометом разобрался… На момент я даже испугался, что какая-то путаница все же произошла, но сомнения эти быстро прогнал - шансов ошибиться у меня попросту не было. Но вот откуда у парня блок против Силы, хотелось бы знать? И вообще, выглядит парнишка так, словно он не просто в нокауте, а в чем-то вроде "отключки по-чародейски"…

Грентвиг отодвинул меня в сторону без лишней деликатности, жестом кого-то подозвал. Так и есть, Торана:

- Приведи его в чувство.

Торан кивнул - как всегда, угрюмо, наклонился над лежащим, размял руки, потихоньку раскочегаривая Силу…

Если вас когда-нибудь лягал ишак, причем одним копытом в голову, другим в солнечное сплетение, вы меня поймете. Каким-то чудом я удержался на ногах, серый день и серые скалы на миг стерло нечто синее, нестерпимо яркое, вроде электросварки, в голове загудел набат. Хорошо еще, что длилось это только долю секунды, потом пропало так же внезапно, как и появилось - причем пропал и тот ориентир, по которому я Рона отыскивал.

Разогнав синие круги перед глазами, я огляделся. Почти все в порядке. Кроме Торана: он где стоял, там и сел, потом повалился на землю, закрыв лицо руками. рядом тут же очутился Эрик: