Хрустальный Дракон

У него не было иллюзий, что квели видят в нем больше чем просто союзника в этой борьбе. У них свой интерес: они видят в нем только того, кто так же, как и они, заинтересован в том, чтобы черные панцири, как они называют рейдеров, ушли из Драконьего царства.

— Вы предлагаете не очень-то соблазнительное сотрудничество, — просто информировал он хозяев. — Что для меня изменится, если я буду вам помогать?

Единственное изображение высокой темной сферы промелькнуло у него в голове.

Впервые Кейб вспомнил Плула. Квели все еще держали враада взаперти и теперь пытались использовать его как разменную монету в этой сделке. Это чуть было не заставило Кейба рассмеяться. С одной стороны, был соблазн оставить враада там, где он сейчас и был, так как это был бы самый надежный способ быть уверенным, что он не будет больше причиной дальнейшего распространения хаоса, используя свою магию, которая была порождением Нимта.

Однако Кейб знал, что он не сможет этого сделать. Даже Плул имеет право на свой шанс. По крайней мере на данный момент, арамиты были куда большей угрозой для континента. Драконье царство столетиями жило с квелями, но те ограничивались только Легаром, живя как на земле, так и под землей. Рейдеры этим никогда не ограничатся. Они будут стараться восстановить свою мощь. Он был уверен, что приплывут из-за моря и другие корабли, ищущие новый порт. Чем дольше будут оставаться здесь волки-рейдеры, тем сильнее они будут укрепляться здесь.

Он будет сотрудничать с квелями до тех пор, пока это будет безопасно, но он их слишком хорошо знал, чтобы доверять полностью.

— А что будет с тем, кто был со мной? Что будет с вашим пленником?

Ответ был коротким, сжатым и был доказательством того, что о сотрудничестве не может быть и речи. Скорее наоборот, складывалась ситуация, требующая его полного подчинения им. Кейб потерял и ту небольшую симпатию, которая еще оставалась у него к квелям. К нему вернулись воспоминания о его встречах с квелями в прошлом. Они были живыми, а иногда болезненными.

Волшебнику хотелось, если это возможно, просто забыть Плула, но он был не из таких… и подземные жители определенно учитывали это.

Его инквизитор встал и сделал рукой знак следовать за ним. С трудом поднявшись, насторожившийся волшебник последовал за квелем ко входу в тоннель. Другое подземное создание, выше первого, и, определенно, самец, подождало, пока они пройдут через вход, а потом присоединилось к ним. Движения квеля-самца были скованными, как будто все его мышцы затекли. Кейб заметил, что квель тщательно следит, чтобы он был постоянно между ним и квелем, идущим впереди. Короткое прикосновение к его сознанию было доказательством того, что они делают все возможное, чтобы ограничить его волшебные способности, но их сил было недостаточно, чтобы полностью блокировать их. Его сознание уже было защищено от того, чтобы драгоценный камень, который он все еще держал в руке, не смог выдать его намерений, и Кейб мог спокойно обдумывать свои возможности. Здесь, внизу, его волшебство, казалось, работало, но что случится, если он попробует телепортироваться на поверхность? Сможет ли он сделать это, не подвергаясь опасности? Более того, достаточно ли у него сил и концентрации, чтобы сотворить заклинание? В этом он сомневался. И в то же время он был вполне уверен, что будет в состоянии защитить себя, когда наступит время и квели вдруг окажутся его противниками.

Волшебник задумался о том, что ему следует делать с Плулом, когда такое время настанет.

Пока они шли, Кейб со все возрастающим интересом тщательно изучал тоннель. Тоннель оказался клаустрофической штуковиной, совсем не таким, какими он их помнил по первому посещению. Здесь было настолько тесно, что было трудно пройти даже одному подземному жителю. Важнее было то, что единственными источниками освещения в коридоре были беспорядочно установленные в стенах кристаллы. Они были такими же, как и в просторных коридорах, но очень разбросаными по длине тоннеля, и их было немного, складывалось такое впечатление, что они вставлены совсем недавно и в большой спешке.

Это новый тоннель. Совсем новый. — Куда мы идем?

Ответа от сопровождающих его квелей он не получил. Чем больше он думал об этом, тем больше, казалось, волновались его хозяева. Для волшебника это было довольно неприятно. Всего, что волновало квелей, определенно стоило опасаться.

Была только одна-единственная вещь, о которой он мог думать и которая могла вызвать такое беспокойство в умах его хозяев. Одно существо.

Только Хрустальный Дракон.

Они не посмеют! Это же самоубийство!

К несчастью, другого объяснения он придумать не мог. Кейб собирался отыскать повелителя Легара, но теперь, когда он, возможно, был на пути к этому, эта идея казалась ничего не стоящей затеей. Кто мог с уверенностью сказать, что Хрустальный Дракон не посчитает его вторжение таким же вызывающим, как и вторжение волков-рейдеров? Что он подумает? Никто не может просто так прийти и попросить встречи с Королем-Драконом!

Но это было именно то, чего квели от него и ожидали. Он понял это как раз в тот момент, когда они подошли к концу тоннеля. Перед ними была обширная пещера, сверкающая так сильно, что ему пришлось на несколько секунд прикрыть глаза и подождать, пока они привыкнут к такому яркому свету. Сталактиты и сталагмиты, похожие на драгоценные камни, наполняли пещеру н выглядели как оскаленные зубы зверя. Граненые стены отражались друг в друге опять, опять и опять, нескончаемая холодная красота. Кейб ужасно вспотел, но вовсе не из-за страха. Жара в пещере была ужасная, и, когда он посмотрел на пол, который тоже был сделан из кристаллов, он понял почему. Какой-то подземный источник тепла, горевший глубоко внизу, превращал комнату в печку. Это даже придавало полу красноватый оттенок. Жара была не настолько сильной, чтобы сделать проход через пещеру невозможным, но стоять слишком долго на одном месте волшебник не мог.

То, что он увидел на другой стороне комнаты, заставило его позабыть о жаре. В дальней стене был вырезан храм, во многом напоминающий Мэнор, место, которое Кейб никогда бы не хотел покидать. Колонны поднимались высоко, по крайней мере на два этажа. В храме было три входа. Символы, которые волшебник не сумел разобрать, образовывали арку над каждым входом. Кейб понял, что это была работа очень, очень древних мастеров, но, несмотря на это, строение находилось в безупречном состоянии. От храма исходило ощущение древней мощи.

Он был на пороге внутренней святыни Короля-Дракона.

Квель, стоящий перед ним, отодвинулся в сторону. Путешествие… Хрустальный Повелитель… (страх) ищешь аудиенцию… утверждение.

Итак, в этом заключается его роль. Они хотят, чтобы он сделал то, что сами они сделать не могут, то есть предстал перед лицом Короля-Дракона и просил его о помощи. Волшебник нашел положение очень забавным. Они ждут, что он пойдет туда, куда они боятся и ногой ступить, и будет просить помощи для них же. Он чуть было не рассмеялся вслух. Его пленение должно было быть счастливой случайностью, но эта затея родилась от отчаяния. Это, может быть, и говорит что-то об их способности плести интриги в этой ужасной ситуации, но никак не об их храбрости.

Самец тряхнул его за плечо. Новые изображения закружились в голове у Кейба Бедлама. Аудиенция… Хрустальный повелитель в своей святая святых… распылить плавающую смерть… заставить черные доспехи убраться обратно за море… утверждение! вопрос?

Для того чтобы осознать последнее, ему потребовалось время. Послание, видимо, состояло из списка просьб квелей к Хрустальному Дракону, просьб, которые они хотели передать ему с помощью Кейба. По тому, как самец сжал его плечо, он понял, что одна только мысль о том, чтобы попросить повелителя дрейков о такой помощи, выводит подземных жителей из равновесия. Они ужасно боялись могущества Хрустального Дракона… и за это Кейб не мог их осуждать.

Его подтолкнули сзади. На этом последнем участке пути квели его сопровождать не будут. Они были уверены, что их заложник заставит волшебника сделать то, что они от него хотят. Им, возможно, никогда и не приходило в голову, что Кейб может пойти туда и без принуждения.