Белое Пламя

– Коган, хватит! – Альтис положил руку на плечо друга и в следующий миг отлетел в противоположный конец зала, с силой врезавшись спиной в стену.

Пламенный сполз на пол, тряхнул головой, приходя в себя после неожиданного удара. Пока Траэллита помогал демону подняться, а Стримбор с Арохом с безопасного расстояния увещевали брата не убивать Хардана именно сейчас, Коган поднялся, держа вожака за горло, и с силой впечатал его в стену. Продолжая душить врага, он прорычал:

– Имя, назови мне имя!

Сделав вид, что не понимает, чего хочет бог-ястреб, Хардан высвободил одну руку и вцепился когтями в его лицо, протыкая пылающий ненавистью карий глаз. Кровь потекла по щеке Когана вместе с остатками глаза, но тот, не изменившись в лице, сломал вожаку пальцы.

– Имя, тварь! Имя! Или я убью тебя прямо сейчас!

– Харг… Харгон!.. – прохрипел оборотень.

Коган разжал стальную хватку пальцев, и волкодлак упал на пол, хрипя и кашляя кровью.

– Харгон сдох семь сотен лет назад, – сказал бог-ястреб. – Где ее душа, ты, драная псина?!

– Они поглотили ее без остатка… – с трудом ответил израненный вожак.

Коган остался недвижим, словно закаменев, а волки, опасливо косясь на него, помогли своему вожаку подняться.

– Уходите, – выступил вперед Арох. – Поединок был честным.

– Поединок был честным, – подтвердила все та же высокая женщина с длинными черными волосами. – Мы уходим.

И волки исчезли в пелене дождя, оставляя после себя пронизывающий холод загранного мрака.

– Трусливые твари! – плюнул Альтис им вслед, перекидывая руку бога-ястреба через свое плечо и подтаскивая истекающего кровью брата к камину. – Дартург! У тебя есть противоядие от «загранной пыли»? Тащи весь запас! Трэн, дай мою сумку!

Положив друга на пол у холодного камина, Альтис взглядом зажег огонь, оглянулся и понял, что все двигаются слишком медленно, словно замороженные. Он нахмурился и сделал широкий пасс рукой, потоком тепла очищая зал от присутствия волкодлаков. Люди встряхнулись и зашевелились в нормальном темпе.

Боги присоединились к демону, помогая израненному Когану. Вскоре прибежал Дартург с двухлитровой бутылью противоядия. Альтис обильно влил противоядие в пустующую глазницу бога, а также, не жалея, влил терпкую бордовую жидкость и в его глотку.

Пока они возились с покалеченным Коганом, небо разорвалось пополам и тучи стремительно исчезли, как по волшебству. Лучи клонящегося к закату солнца осветили пятерых детей.

Альтис подошел к одержимым, склонился, проверяя, дышат ли они, выпрямился и вспыхнул. Когда Пламенный горел, от него невозможно было отвести взгляд. Даже крылья преображались, окутываясь потоками пламени, словно белыми перьями.

– Уходите все. – Звучный голос раскатился под сводами зала. – Вы будете только мешать.

– Мы можем чем-то помочь? – Некроманты казались постаревшими от усталости.

– Да, – кивнул демон. – Отдохните и наберитесь сил, пока есть время. Вы можете помочь моему раненому брату, он серьезно отравлен «загранной пылью». Но лучше все же отдохнуть. Боюсь, что после помощь понадобится уже мне. И приведите своих жен – дети будут очень напуганы, когда очнутся.

Рыцари прижали к сердцам кулаки, склонили головы.

– Командор…

– Да, я уверен, – ответил на незаданный вопрос изможденного Аллодиса Пламенный.

Некромант благодарно кивнул и удалился вслед за собратьями.

Друзья похлопали демона по плечам и, подхватив Когана, тоже ушли. Арох по пути сцапал злющего Жулика за руку и утащил с собой.

– Любимая! – позвал Альтис Марью. – Не уходи. Мне потребуется твоя помощь.

Девушка закрыла за последними вышедшими двери и подошла к Пламенному.

– Что я должна делать? – спросила она.

Он улыбнулся, окутывая ее волной нежности, притянул к себе и поцеловал.

– Будь рядом, – попросил он и, накрыв ее ладонь своею, немного сжал, чтобы скопировать руну «Жизнь». – Если у меня не получится, если я потеряю силы… закончи обряд, моя девочка. – Склонившись, он зарылся лицом в ее волосы, чувствуя, как сладко ноет в груди сердце. – Боги всевеликие, родная, как безумно я люблю тебя… И прошу тебя, умоляю, прости меня за все, чем я тебя обидел. Прости за боль, которую я еще не раз причиню тебе, прости…

– Я ни в чем не виню тебя, Ал, – ответила она, с обожанием глядя в золотые глаза. – Демон мой… Мой огонь…

Он прижал ее к себе чуть сильнее и с сожалением выпустил из объятий.

– Встань у окна и закройся «отражающим куполом», – сказал он. – Выйдешь, только если я упаду, и не раньше. Поняла?

– Поняла, – вздохнула Марья, вставая в указанном месте и творя защитное заклятие.

Он взмахнул крыльями, меняя доспех на шелк, и щелчком пальцев сжег путы на детях. Одержимые зашевелись, начали медленно подниматься.

Альтис раскинул в стороны руки, словно собираясь обнять детей, и негромко запел старую эльфийскую колыбельную:

Дети обступили его, потянули скрюченные пальцы к его плоти, желая вцепиться…

И когда они бросились на него, разрывая шелковую рубашку, вгрызаясь зубами в плоть, он не дрогнул, касаясь их горящими руками, ласково гладя встрепанные головы, продолжая петь:

Чтобы вернуть к жизни еще не мертвых, но уже не живых, надо отдать им половину своей жизни. Указать дорогу, даже если эта дорога течет по твоим венам и они будут пить твою кровь…

Альтис не жалел жизни, чувствуя, как через руну она течет по его рукам в души и тела детей вместе с ласковым Белым Пламенем.

Всхлипнула и вдруг заревела в голос Лилия, близняшка Лидии, белобрысая дочка Аллодиса. Дети начали осознавать себя, понимать, что все не так, как должно быть, и через минуту хором рыдали взахлеб, цепляясь друг за друга и зовя родителей. Только один стоял в стороне, магия Альтиса мало действовала на него.

Пламенный шагнул к мальчишке, взял его за плечи, стремительным потоком вливая жизнь. Четырнадцатилетний Эрхан Кер Наррат поднял застывшее лицо, не спеша возвращаться к жизни. Альтис прочитал в этой безжизненной маске так много, что хватило бы написать целую книгу.

– Эрхан, – негромко позвал демон, – я знаю, твой отец бывает груб, жесток и не умеет говорить ласковых слов, но, если ты покинешь его, он умрет. Я согласен с тобой, что Нангерат часто ведет себя как придурок, но… прости его. И набей его наглую морду, если хочешь, я его подержу.

– Правда подержишь? – улыбнулся подросток, оживая.

– Обещаю!

Эрхан рассмеялся и вдруг, уткнувшись в разорванную и залитую кровью рубашку Альтиса, горько расплакался. Альтис бы обеспокоился, если бы мальчишка сдержался. После оживления слезы являлись нормой, если бы дети не разревелись, это означало бы, что они не до конца живые.

Пламенный отдавал детям всю жизнь, какую только мог отдать. А огонь полыхнул внутри него, умоляя оставить хоть каплю себе, чтобы продержаться еще немного.