Белое Пламя

Он пел, и они танцевали в лунном свете. О боги, как он смотрел на нее!.. Демон?! Да хоть сам Кошмар! Марья любила его…

– Ты любишь меня? – тихо спросила девушка.

– Я люблю тебя, моя маленькая, – шепнул Альтис. – Безумно люблю. Больше жизни люблю…

Он никогда раньше не говорил ей таких слов. Он боялся причинить ей боль, отрекался от этой любви. Но сейчас, когда Белое Пламя горело внутри, он не мог обманывать. И Марья поняла – именно сейчас перед ней настоящий Альтис. Сын огня, чья любовь горяча и чиста, как первозданное пламя, чья ярость не знает пощады. Верный слову, неспособный на предательство, искренний и… такой невозможный…

Он склонился к ней, блеснули в лунном свете золотистые глаза.

– Я люблю тебя… Быть может, когда Пламя покинет меня, я снова не буду говорить тебе этих слов, но я хочу, чтобы ты знала – я люблю тебя, моя родная, как никого и никогда не любил за пять тысяч лет. Ты для меня – единственная и во веки веков таковой останешься. Я хочу прожить с тобой жизнь и вместе с тобой уйти за Грань, когда придет срок. Я бы отказался от своего бессмертия ради тебя, если бы мог. Я люблю тебя, моя девочка…

«Я же некрасивая…» – утопая в нежности, подумала Марья, а Альтис улыбнулся.

– Ты самая красивая, самая прекрасная…

…И когда утром, не замечая мелкого серого дождика, он укрывал ее своими крыльями и камни башенной крыши казались теплой периной, тело хранило жар его поцелуев и ласк, она перебирала рукой его волосы, а он щурился от удовольствия, они были счастливы…

Небо, затянутое серой пеленой, заставляло некромантов нервно расхаживать по залу. Советник ранним утром связался с погодными магами, но те ничего не могли сделать. Мерный стук капель взвинчивал нервы.

Альтис влетел в открытое окно, держа за талию девушку в платье. Ослепительно красивый наряд, диадема и звезды в волосах – все было неземного происхождения, явно подарок демона. Дождь не касался их, сгорая в ореоле белого огня. Он мягко ступил на пол и отпустил Марью. Дартург поглядел на свою ученицу, на демона и вздохнул, прикрыв глаза. Это была очень красивая пара. И старику было до безумия жаль, что юноша-демон умирал, оказавшись в плену по вине людей.

– Альтис, можно тебя на минутку? – позвал Дартург.

Юноша приблизился к старику, тот поднялся с кресла.

– Ал, как ты собираешься оживить детей? – прямо спросил магистр врачевания.

– Они еще не мертвы, – спокойно ответил демон. – По-настоящему они умрут только с закатом. Дети были заражены не физическим путем, их не оцарапывали. С подобной одержимостью возможно бороться, даже если заражение уже в теле.

– Посмотри на них! – Магистр, не спавший всю ночь, устало указал на связанных детей.

Альтис посмотрел. Спеленатые по рукам и ногам девочки и мальчики от восьми до пятнадцати лет уже не выглядели живыми. Даже глаза обесцветились, как у умертвий. Они скалились и извивались в своих путах. Снежный волк ткнулся носом в ладонь Пламенного, и тот прижал его к своей ноге, почесывая за ухом.

– Заражение уже необратимо, Альтис.

– Ты, верно, слишком устал, Дартург. – Демон сочувственно взглянул на старика. – Иначе бы заметил, что дети дышат. А разве умертвия дышат? Если бы ты прислушался, то услышал бы, что их сердца еще бьются. Мне нужны только солнечные лучи, хотя бы совсем немного, чтобы вернуть их к нормальной жизни.

Некроманты, слушавшие разговор, с безумной надеждой смотрели на демона. Белый Пламенный был уверен в своих словах. Осталось только добыть ему солнце…

Дождь общими усилиями пытались хоть немного разогнать в течение всего дня. Но тучи только плотнее затягивали небо. Альтис хмурился, но здесь он был бессилен. Около пяти вечера мелкий противный дождик превратился в ливень.

– Не нравится мне это, – высказался мрачный Стримбор. – Я не могу разогнать тучи. Словно натыкаюсь на стену.

– Маги говорят то же самое. А мне нужно солнце. Еще два часа и… – Демон не закончил, махнув рукой.

– Еще два часа – и детей придется убить, – безжизненно подсказал Нангерат, сидящий в кресле позади стоящих у огромного, вполстены окна богов и демона.

Небесные братья обернулись, посмотрели на подавленных отцов, медленно теряющих последнюю надежду. Коган уныло встопорщил перья, предпочитая молчать. Ему, никогда не унывающему богу-ястребу, было невыносимо чувствовать горе этих людей.

– Я взлечу и разгоню тучи изнутри, – решительно сказал Стримбор, раскидывая свои призрачные крылья и теряя материальность.

– Стой, Стрим! – вскрикнул, хватая друга за плащ, тревожно принюхивающийся Арох. – Ты ничего не сможешь сделать. Я был не уверен…

Жулька, до этого момента спокойно сидящий рядом, поднялся и зарычал, вздыбив шерсть. Прикрыв глаза, волк прислушался к каплям.

– И Жулик их чует. Теперь знаю точно. Там, – он указал рукой в небо, – поют симфонию волки дождя.

– Что?! – Мгновенная ярость заставила богов подобраться, сжать кулаки.

– Какого нежитя эти твари здесь делают?! – зло спросил Траэллита.

– Они совсем нюх потеряли, ублюдки драные?! – одновременно с ним возмутился Коган.

А демон так и вовсе высказался на орочьем, рефлекторно меняя шелковую рубашку на черный доспех. Легкая гибкая броня обтекла его тело второй кожей.

– Я не понимаю, – Марья успокаивающе обняла своего демона, – это же волки. Все волки подчиняются богу-волку. То есть тебе, Арох. Что с волками дождя не так? Ты не можешь просто приказать им уйти?

Боги мрачно переглянулись, снежный волк фыркнул в сторону окна, и Арох со вздохом ответил:

– Волки дождя только называются волками. Я не знаю даже, кто такие на самом деле эти твари. Говорят, они явились в наш мир откуда-то из-за Грани. Всей стаей они способны убить любого, даже высшего бога внутреннего Купола, и никому не подчиняются. Волки дождя уважают только силу – по большей части свою собственную.

В повисшей тишине только и было слышно, как шуршит дождь и ворочаются связанные дети.

– И что же теперь? – растерянно спросила Марья, с жалостью глядя на детей. – Что же делать?..

– Я полетел бить им рожи, – сказал демон, расправляя полыхнувшие темно-багровым крылья. – Терпеть не могу этих гадов.

– Погоди кипятиться, Ал, – сказал Арох. – Если их вожак – все еще Хардан, я призову их, и мы, пожалуй, сможем договориться.

– Нет, Арох!

– Ты сдурел, Волк?!

– Ты же будешь совсем беззащитен, Арох!

– Мы тебе просто не позволим!..

– Лучше полетели бить им рожи, а Арох останется здесь! – единодушно решили друзья.

– Я не беззащитный, чтоб вас за Грань выкинуло, братья! – разозлился Волк. – И не надо со мной нянькаться, как со щенком столетним! Или первые, у кого рожи окажутся битыми, будут отнюдь не волки дождя!

Друзья угрюмо переглянулись, ведя беззвучный диалог.

– Поступим по твоему, Арох, – мрачно сказал Альтис.

– Тем более что это единственный выход, – добавил Стримбор. – Против всей стаи нам даже впятером не выстоять. Да и время на исходе.

Альтис опустился на колено, поцеловал Марью и улыбнулся. Ее платье поменялось на такие же доспехи, как у Альтиса, а ладони обтянуло кольчужными перчатками с серебряными вставками.

– Теперь я буду за тебя немножко более спокоен, – сказал он с ласковой улыбкой. – Оружие призовешь какое захочешь. И доспехи твои навсегда, призывай их, когда нужны.

Марья осмотрела и ощупала себя, с нежностью поцеловала демона.

– Я люблю тебя, – тихонько сказал она.

– Я тоже тебя люблю, малышка, – ответил он.

Пока Арох распахивал окно, Альтис укрыл детей «защитным куполом», а боги строго-настрого наказали людям не вмешиваться и желательно даже не попадаться волкам на глаза. В идеале, конечно, надо было вообще выйти из зала, но разве выгонишь отцов детей, судьба которых сейчас решалась?..

Ливень намочил белую рубашку и белые волосы. Арох полной грудью вдохнул влажный воздух, прикрыл глаза, вобрал в себя этот мир и завыл. Это был не просто вой – это была песня. Песни Великого Волка каждый раз завораживали даже богов, не то что людей. Никто, даже при желании, не смог бы не откликнуться на этот призыв. Никто…