Страница 71 из 100
– А, зараза, мой ботинок! Как я в мокром поеду, на кой ты его в море кинул?!
– Я?!
Мокрый ботинок, сухой ботинок, сапог.
– Ты!
Все те же снаряды, но в обратном порядке.
– Не сваливай на меня, самоуверенный пацан!
Ботинок, сапог, мокрый ботинок.
– Ты меня младше, рожа!
– Наша разница в масштабах бессмертия не считается, потому что незначительна!
Ботинок, ботинок, сапог, пустые ножны. Удачно блокировавший три снаряда Арох никак не ожидал четвертого.
– Ай-ау! Ты мне чуть нос не сломал!
– Я тебе еще глаз выбью!
Пинаясь и с удовольствием дубася друг друга, командоры покатились по песку. Для тех, кто не знал этих двоих, дружеская потасовка вполне могла сойти за серьезную драку.
Девушки, понаблюдав за этим безобразием пять минут, не выдержали и облили намертво сцепившуюся парочку водой из котелка. Причем Марья собиралась ее предварительно вскипятить, но Василиса уговорила вместо этого максимально охладить.
Парни мигом бросились в теплое море и снова принялись друг друга топить. Марья топнула ногой, уперла руки в бока и начала греть морскую воду вокруг дерущихся. Быстро смекнув, чем это грозит, маг и стрелок подплыли к берегу и стали активно поливать водой уже девчонок. А потом, выскочив из моря, свалились на песок.
В итоге грязные, мокрые и побитые, но донельзя счастливые друзья отмывались морской водой, сидя на берегу, и беззлобно ругались на грозно стоящих над ними девушек.
Благодаря такой веселой утренней побудке отряд вышел в дорогу на рассвете в приподнятом настроении. От Дубравы до Исгарда встречалась только одна деревушка, почти у самого города. При нормальных обстоятельствах путь занимал пятнадцать – восемнадцать дней, но взятые темпы позволяли надеяться на значительную экономию времени.
Когда солнце встало и остальные маги смогли скопить сил, они сотворили «глаз» и послали его следить за противником.
Альтис следил одновременно и за дорогой, и за картинкой с «глаза».
Лагерь врага едва снялся с места и не очень торопился, идя по следу небольшого отряда. Шестеро магов Мертвых сидели вокруг костра и завтракали, даже не подумав присоединиться к своему отряду. Альтис сильно обеспокоился этим фактом.
Демон и стрелок, поняв друг друга с полувзгляда, разделились и поскакали один вперед, другой назад. Магам было утомительно наблюдать через «глаз» постоянно, но Альтис не отрывался от получаемой картинки ни на миг. И именно он заметил, что некроманты, дождавшись, пока отряд нимадоргцев отойдет на приемлемое расстояние, быстро расчертили поляну и умертвили своих лошадей.
Резко втянув воздух сквозь сжатые зубы, Альтис нагнал свой отряд.
– Они убили лошадей! – рявкнул юноша, заставляя магистра и мастеров прикрыть веки для контакта с «глазом».
– Нам не уйти! – крикнул Кримарк, вбивая пятки в бока своего коня.
– Знаю! – ответил Альтис. – Но сражаться с ними – чистое самоубийство!
Картинка с «глаза» подернулась рябью и помутнела, когда магия Мертвых приступила к оживлению убитых зверей.
– Ну почему твои самые паршивые предположения имеют свойство сбываться?! – в бешенстве воскликнул Арох, когда Альтис все рассказал ему одним взглядом. – Мы же сдохнем!
Маг и сам это прекрасно понимал. Альтис вырвался на къяре вперед, вскинул руку, пытаясь разорвать пространство. И тут же коротко взвыл, прижимая к животу онемевшую ладонь. Проморозило до кости, боль остервенело впилась в суставы. Отчаянный взгляд, брошенный на Ароха, сказал тому больше, чем любые слова.
– Волшебники, все силы на скорость! – громовым голосом крикнул Альтис. – И пытаться спрямить путь!
Как-то само собой случилось так, что Альтис стал командовать отрядом, и против того не возражал даже маршал…
Выбиваясь из сил и загоняя животных, людям удавалось на протяжении пяти часов успешно удирать от шестерки высших магов Мертвых. К началу шестого часа, когда къяр, не подпитываемый магической силой, взмок от бешеной скачки и на миг сбился с обычного ритма, демон понял, что им не уйти.
Он тяжело вздохнул и приказал отряду остановиться. Остановившись, некоторые наездники попадали на землю, пользуясь неожиданной передышкой, чтобы хоть немного отдохнуть. Самые выносливые поили усталых коней и что-то жевали сами. Спрыгнув с Калигула, давая тому возможность напиться, быстро окунуться в море и немного отдохнуть, Альтис подошел к едва стоящим на ногах магам. Сформировав в ладони темную сферу клубящегося тумана, он бросил ее Кримарку.
– Это портал. Портал «серой тропы» через Ничто. Это ваш единственный шанс!
– Но мы не сможем им управлять, – возразил вымотанный донельзя Дартург. – Ничто нас не выпустит.
– Чушь! – отмахнулся демон. – Я поставил на «тропу» свою метку. Оно даже тронуть никого из вас не посмеет.
– А как же вы, магистр? – спросил молодой Риман. – Почему вы сами не откроете портал?
– Ты идиот! – внезапно взбесился все уже решивший демон. – Кто-то должен дать вам возможность открыть «серую тропу»! Вы все вместе взятые и получаса не продержитесь против высших колдунов ордена Оборотной Стороны! Даже одному из них десяток таких, как вы, – просто не противники!
– А ты? – звенящим от ярости голосом спросила неслышно подошедшая Марья. – Ты – противник?!
Он хмуро поглядел на нее и отвел взгляд.
– Нет, – буркнул он. – Я им даже не равный. Против двух-трех я бы выстоял, но шестеро… Я продержусь часа два. Может, чуть больше. Но победить не смогу.
– Тогда зачем? – В глазах девушки блестели слезы. – Зачем, Ал?..
Он сделал шаг, привлек ее к себе, обнял.
– Я не могу поступить иначе, – тихо сказал он. – Я больше никому не позволю погибнуть из-за меня, моя маленькая. Я остаюсь, чтобы ты могла спастись…
– Я не прошу меня спасать! – крикнула Марья, пытаясь вырваться из рук волшебника.
– А я прошу тебя спастись, – тихо, но твердо сказал Альтис, глядя девушке в глаза.
Она сникла и прижалась к нему.
– Я прошу… я умоляю тебя, мой демон, – прошептала Марья, – вернись ко мне…
– Если смогу, то вернусь, моя малышка, – прошептал в ответ Альтис, уверенный, что уже никогда не увидит девушку вновь.
После долгого поцелуя Марья убежала обратно в фургон к принцессе, чтобы демон не увидел, как она рыдает.
– Двадцать минут на отдых! – объявил командор.
Подойдя к стоящим вместе мастерам и магистру, он резким движением схватил Дартурга за плечи и прикрыл глаза.
– Не смей!.. – рявкнул старик, но было поздно. – Дурак! Зачем ты это сделал?!
Альтис улыбнулся, раскинул руки в стороны и выморозил пространство на несколько метров вокруг себя. Перелитую в старого мага силу он восстановил на четверть.
– Тебе только две сотни лет, Дартург. Ты еще слишком молод, чтобы умереть. Для своего вида я, конечно, еще очень юн, но несравнимо старше тебя.
– Что ты видел за свою жизнь, мальчишка? – удрученно покачал головой старик. – Да вы же мужчинами становитесь только после двух тысяч лет! В действительности прожил ты едва ли семь-восемь столетий… В мире – и того меньше…
– Больше, Дартург, больше. Я жил не только в Тартоге, но и с богами на Велиморе, – ответил демон. – Но это ничего не меняет. И не делает меня человеком.
Риман и Кримарк, переглянувшись, сочли за лучшее промолчать.
Альтис как раз заканчивал обтирать мокрого Калигула, когда к нему подошел эльф, уже закончивший со своей лошадкой.
– Я с тобой, – безо всякого вступления заявил стрелок.
– Нет, – не оборачиваясь, резко ответил волшебник.
– Я не спрашиваю, – ледяным тоном сказал Арох.
Демон резко обернулся, и друзья прожгли друг друга взглядами.
– Торопишься сдохнуть?
– Моя жизнь – это моя жизнь! Сам ей распоряжаюсь!
На этот раз поединок взглядов длился дольше. И Пламенный сдался.
– Когорта с тобой, лохматый придурок! Хочешь подохнуть – милости прошу.
– Мне нечего терять, – тихо сказал Арох. – Нечего, кроме одного тупого, упрямого и вспыльчивого брата. Так что, куда бы ты ни шел, брат, я все равно пойду следом.