Белое Пламя

Перебивая друг друга, мастера и магистр кричали на своего коллегу, осознавая, что они не могут сейчас сойти со своих лучей, чтобы остановить внезапного отступника.

Альтис отчаянно сопротивлялся. Он не боялся боли, пыток, смерти. Он не боялся ничего… кроме одного. И в эту свою тайну он был готов вцепиться зубами, чтобы даже намеком не выдать! Изо всех сил он рвал «кровные путы», и лишь одна мысль заставляла его рвать в клочья «пелену подчинения», сковавшую сознание. Его тело мелко дрожало, выдираясь из ловушки.

– Я убью тебя! – сумел выдавить Альтис.

– Ты еще можешь говорить? – искренне удивился Дарон. – Ты убил меня четыре года назад, тварь.

– Видимо, не добил! – прохрипел маг, чувствуя, как удавка затягивается на горле.

Мастер-отступник недовольно поморщился и щелкнул пальцами. Хрупкое тело Альтиса приподняло в воздух и болезненно выгнуло. На вывернутой правой руке с характерным звуком, в котором проскользнула нотка металла, сломались кости, начиная с пальцев, каждый по очереди, заканчивая вывернутым в обратную сторону локтем. Под полные ужаса крики волшебников и рокот ставшего самодостаточным заклятия командор не произнес ни звука.

Зеленая молния, с трудом выталкивая себя из-под стянутого ворота, попыталась было защитить хозяина, но лишь покалечила свою нежную изумрудную шкурку об красные нити. Тогда Зерги попыталась напасть на Дарона, но тот поймал ее и заточил в сферическом поле.

Удовлетворенно хмыкнув, предатель вернул мага на прежнее место. Тяжелое и частое дыхание с хрипом вырывалось из сведенного судорогой, стянутого красной удавкой горла.

– Прежде чем я убью тебя, шакалье отродье, скажи мне одну вещь – кто ты?

Дрожь, бьющая тело взмокшего от боли и напряжения демона, стала крупнее.

– Кто ты? – властно спросил Дарон, усиливая «пелену подчинения».

– Я… – выдохнул Альтис, изо всех сил сопротивляясь. – Я… д-д-д… м-м-м… – Он сжал зубы, откинул голову и глухо зарычал.

– Кто ты? – крикнул мастер.

– Де… де… де… ха-а-а! – заорал, срывая голос, командор, когда мастер вогнал тонкий стилет в Знак мага.

– Кто?

– Я… а-а-а…

Арэн, вбежав на поляну для обрядов, притормозил лишь на мгновение, охватывая взглядом всю картину. Сплетенные и запутанные потоки заклятия, которые маги безуспешно пытались развеять, должны были убить любого, кто нарушит границы пентаграммы. Но эльф даже не задумался о том, сотворив невозможное и бешеным ударом собственного кулака разбив то, с чем не могли справиться волшебники.

Волк подхватил падающего друга и выдернул из его плеча стилет. Тело мага сотрясали судороги, откинутая голова бессильно моталась из стороны в сторону, из прокушенной губы по подбородку текла кровь.

– Ал! – в отчаянии крикнул эльф, с силой сжимая в своих богатырских объятиях маленького мага. – Ал, очнись! Ал!..

Тут наконец пришли в себя мастера и магистр.

– Он задыхается! – первым понял Риман. – Командор, положите его, надо разжать ему зубы!

Арэн опустил друга на землю, как раз посередине пентаграммы, и тут же навалился сверху, потому как Альтис рисковал сам себе добавить несколько сломанных костей.

Марья, против воли учителя все-таки пришедшая на поляну, подскочила к Альтису. Сразу сообразив, в чем дело, она зажала его голову коленями, но парень дергался так сильно, что эльфу пришлось помочь девушке удержать его. Марья быстро и сноровисто разжала сведенные жесточайшей судорогой зубы.

Пламенный вдохнул, с силой проталкивая в легкие воздух, и затих.

– Пусти, раздавишь же, – сдавленно просипел он, медленно приходя в сознание.

Его тут же отпустили.

– Ну и напугал ты меня, брат, – с облегчением вымолвил едва отдышавшийся эльф.

Лежащий Альтис повернул голову вбок и мысленно проследил за направлением пятого луча. Попытавшись подняться, он с благодарностью принял помощь эльфа – ноги отказывались его держать, тело было ватным.

– Идиоты, – с трудом прохрипел маг сорванным голосом. – Невосполнимое, значит? Дозвались, мать вашу, мастера-магистры… Отойдите-ка в сторонку. Тебя, брат, это тоже касается. – И сделал три уверенных шага по пятому лучу.

Притаившееся там хлынуло на мага вязким, темным потоком, оплело его перекореженную фигуру с висящей плетью переломанной рукой, а потом отпустило и, опадая хлопьями черного тумана, втянулось в его незрячие глаза. Когда Альтис повернулся к не посмевшим вмешаться магам, притихшей Марье и молчаливому другу, в лице его не было ничего человеческого. Невидящие, черные с желтым бликом глаза остановились на эльфе.

– Thenoh trea? – Изумление ничуть не очеловечило эти черты. – Aroh! Aroh Arhort! Rekasto dra, dela thier? Aroh!

Пока слова чужого, не принадлежащего этому миру языка срывались с уст Альтиса, внутри эльфа все заледенело и помертвело, а сердце часто билось где-то в животе. Арэн понимал все, что говорил его друг, и от этого становилось еще страшнее.

Альтис протянул здоровую руку к эльфу и попытался сделать шаг, но словно не помнил, как управлять телом. Шаг получился неуклюжий, сломанная рука ударилась о бок, и юноша, зашипев и едва не упав на землю, пришел в себя.

В этот миг Арэн в два прыжка достиг очнувшегося и собравшегося бежать предателя. Схватив за ворот мантии, эльф приподнял его над землей и встряхнул так, что едва не сломал ему шею.

– Кто тебя послал? – крикнул эльф. – Как вы нашли его? Кто тебя послал, ублюдок? Отвечай!

– Я все равно убью его, – сумел выдавить допрашиваемый. – А если не я, найдутся еще тысячи желающих. Он не заслуживает ничего, кроме смерти!

– Что я сделал тебе? – Спокойный и властный голос командора, поддерживаемого с двух сторон Кримарком и Риманом, заставил вздрогнуть не только фальшивого мастера.

– Белый командир… Ты прибил моего отца к воротам форта. Живого, чтобы он гнил там. Моим детям ты отрезал головы, на моих глазах. Даже самому младшему! Мою жену ты заживо сжег в доме!

Альтис ничем не выдал охватившего его волнения. Перед внутренним взором ожило одно из тех воспоминаний, которые он предпочитал забывать. Нельзя сейчас поддаться чувствам. Нельзя.

– Всего-то, – фыркнул маг. – Я делал и более страшные вещи.

– И все это время ты улыбался! Ты – не человек!

Эльф посильнее намотал ворот мантии на свой внушительный кулак и опять встряхнул пленника, заставляя заткнуться. Альтис почти физически ощутил волну ужаса и неверия, исходившую от Марьи.

– Это я и без тебя знаю, – на удивление спокойно произнес маг. – Тебя зовут Норх. Я помню имена твоей жены, твоего отца и детей. А еще я помню, как ненавидели тебя твои старшие дети и избивали младшего брата за то, что тот был похож на тебя, а младший в отместку выжигал кошкам глаза, как твоя жена ненавидела твоего отца и желала ему поскорее отправиться в могилу за то, что тот надругался над ее двенадцатилетней сестрой. Если тебе станет от этого легче, знай, я был жесток не по своей воле. – Тут он позволил себе усмехнуться. – Были среди нимадоргцев невинные жертвы, особенно среди детей, и их кровь уже выжгла мое сердце и душу дотла. Но о том, что я вырезал твое паршивое семейство, я не жалею.

При последних словах пленник дернулся. Лезвие стилета, спрятанного под мантией, звякнуло и сломалось, врезавшись в бок эльфа. Нехорошо усмехнувшись, Арэн ударил пленника в висок, и тот обвис безвольной тряпичной куклой, которую беловолосый закинул на плечо. Не зря сегодня с утра стрелок надел кольчугу, ой не зря…

– Ты считаешь меня уродом? – тихо спросил Альтис, не поднимая головы.

Непонятно было, к кому он обращался – то ли к Марье, то ли к эльфу, но ответил невозмутимый стрелок:

– Нет. Я считаю, что ты был прав. Иначе как держать в страхе всю эту паршивую страну было невозможно. Ты был прав во всем, брат.

Марья шумно вздохнула. Неожиданно тело Альтиса свело новой судорогой.

– Зерги! – вскрикнула Марья, подхватывая лежащий на земле шар с заточенной в него зеленой змейкой. – Он умрет без нее!