Белое Пламя

Девушка задумалась.

– А не умирали ли они от боли?.. – пробормотала девушка себе под нос.

– Чего? – не совсем понял маг.

– Вот скажи, Ал, – вместо ответа произнесла она, – ведь люди достаточно часто умирают не от самой раны, а от боли?

– Естественно. – Маг пожал плечами. – С неподготовленными и слабовольными чаще всего так и происходит.

– А что ты испытал?.. – набравшись смелости, выпалила девушка.

Маг хмыкнул и рассмеялся, но девушка продолжала выжидательно молчать. Тогда медленно и тихо он рассказал ей, как по кусочкам выдирали из него жизнь, как смертоносным холодом жгло все внутри, как растекалась по телу боль и как раздирала его изнутри сила чужеродного мира. Пока маленькая зеленая молния не оградила его разодранное на куски сознание от этого всепожирающего кошмара.

– Бедный, – прошептала девушка, обнимая мага.

– Я не бедный, – буркнул смутившийся волшебник. – Я еще какой богатый.

Пропустив его последнюю реплику мимо ушей, девушка коснулась его шеи у самой артерии и закрыла глаза, почувствовав горячий, пульсирующий ток крови. Альтис сначала замер, а потом крепко обнял Марью.

– Какая же ты еще наивная, малышка, – с теплотой в голосе сказал он.

– А это плохо? – поинтересовалась девушка, приоткрыв свои хитро сверкнувшие глазки.

– Совсем нет, – грустно ответил маг.

На следующий день старый магистр не ограничился одними только лекциями. Он начал изучать глаза мага со всей возможной деликатностью, стараясь не потревожить спящую в них боль. Почти все свои действия он разъяснял внимательным ученикам. О Зерги, что со лба периодически уползала на шею, Альтис благоразумно смолчал.

Он терпел это целых три часа. После чего взбунтовался и ретировался, самым бесстыдным образом прихватив с собой Марью. Естественно, он тут же сбежал с девушкой на къяре, выпросив у Карины сумку съестного в дорогу.

– Дедушка! – Нортан, второй ученик магистра, подошел к нему, с гневом и тоской глядя вслед девушке и магу. – Как мне ему противостоять?

Магистр Дартург посмотрел на внука со смесью сочувствия и смеха.

– А никак, Норт, – усмехнулся старик. – Он у тебя Марью увел еще до того, как ты ее встретил. Да и не по тебе эта девочка, говорил же.

– Что она в нем нашла? – пробормотал Нортан, не особо прислушиваясь к словам деда. – Он же мальчишка! Да еще и слепой.

– Этот мальчишка ста тысяч таких, как ты, стоит! – повысил голос старый маг. – Его даже с человеком сравнить нельзя, разве что с богом. И не дай тебе светлые боги еще хоть раз о магистре Алене отозвался неуважительно – язык проглотить заставлю.

Парень обиженно засопел, но возразить не посмел.

Так случилось и на следующий день, и еще через день.

Альтис откровенно наслаждался жизнью. Дни в обществе веселой и умной девушки летели легко и незаметно. К удивлению мага, Марья неплохо владела мечом, отлично танцевала и прекрасно пела. А уж по части магии просто схватывала все на лету, иногда вытворяя такие финты, что он только диву давался. Она старалась не затрагивать больных для него тем, понимая волшебника с полуслова. Ему было так хорошо, что он готов был стерпеть даже времяпрепровождение в обществе старого магистра.

А заскучавший в доме друга эльф тем временем вернулся в лагерь – тренировать успевших изрядно расслабиться ребят.

На пятый день магистр Дартург, решив, что он уже достаточно изучил проблему Альтиса, попытался воздействовать на его зрение.

Сказать, что Альтис чувствовал себя неуютно под пристальным вниманием старого мага и его учеников, было все равно что промолчать. Страх царапал его между лопаток, заставляя спину быть неестественно ровной, а затянутые в перчатки руки закаменеть на подлокотниках кресла. Только иногда, когда старый магистр не видел, успокаивающее тепло Марьиной ладошки заставляло страх ненадолго отступить.

Магистр Дартург, заставляя парня всего подобраться, забормотал заклятие, касаясь сухими длинными пальцами полуприкрытых век.

Заклятие общего излечения, опробованное первым в арсенале магистра, как и ожидал юноша, пропало втуне.

Старый маг удивленно хмыкнул, а Альтис откинулся в кресле, позволив себе расслабиться.

– А я вас предупреждал, магистр, – будничным тоном изрек он.

– И все-таки, магистр, – тем же будничным тоном отозвался старик, – кто поставил вам щит от магического вмешательства?

– У меня нет этого щита, магистр. Такова моя суть.

Начатый еще в первые дни приезда Дартурга спор плавно продолжался.

– Любой живущий в материальном мире связан с его магическим фоном. И любой поддается его воздействию.

– Но это не касается природы высших Пламенных либо Огненных магов. Они находятся вне-над магией этого мира, соприкасаясь и взаимодействуя с ним.

– Что ж, тут вы правы, магистр, – изрек старый маг и первым предложил продолжить завтра, глубоко задумавшись над словами юноши.

Стоило лишь Альтису и Марье оказаться за дверью, как их и след простыл.

Три дня по четыре-пять часов старый маг проводил эксперименты с глазами юноши. Лишь малая часть заклятий, перекликающаяся с боевой магией, получала слабый отзыв. Альтис стоически терпел все издевательства над собой, утешая себя мыслью о предстоящих вечерних прогулках с девушкой, из-за которой его сердце радовалось и пело.

Когда же на четвертый день магистр, затрудняясь принять какое-либо однозначное решение, пригласил трех своих спутников из высшего магистрата, Альтису до дрожи в руках захотелось придушить старика.

Альтис боялся и не хотел себе в этом признаться: он стал надеяться, он почти поверил, что зрение можно вернуть! Он боялся поверить, боялся неудачи и разочарования и поэтому злился, стоило старому магу начать активно действовать. Стоит ли упоминать, каким количеством яда изливался этот страх на старого Дартурга?.. Но магистр все понимал и не держал зла на юного волшебника.

Сегодня Дартург попросил отвести для занятий кабинет Якова, которым тот все равно никогда не пользовался.

– Не стоит так беспокоиться, Ален, – вполголоса увещевал старый магистр. – Я обещаю тебе, никаких осложнений не будет. Я понимаю, что ты боишься…

– Я понимаю, что это нужно тебе, Дартург, для новой научной диссертации. Но зачем звать еще кого-то? Ты же знаешь, старик, как я не люблю эту твою врачебную братию!

– Знаю, – кивнул старый маг. – Но ты ведь не научный материал. Ты, Ален, живой человек, которому я действительно хочу вернуть зрение.

– Человек ли? – горько усмехнулся поникший волшебник. – Уверен ты в этом, старик?

Дартург промолчал.

– Как ты сокровище-то такое, Марью, разглядел? – сменил тему верховный целитель. – Эта девочка по силе даже меня превосходит! Хотя и не знает об этом.

– Случайно. – Мечтательная улыбка смягчила лицо слепого мага. – Когда она впервые прикоснулась ко мне, меня просто с головой всплеск предвидения накрыл. Марье суждено стать белой леди.

– За много столетий – первой, – поддержал Альтиса старик. – И мне лестно, что именно мне выпало обучать ее. Отправив девочку в белую башню, ты мне сделал подарок на старости лет.

– Не прибедняйся! – фыркнул маг. – Тебе еще две-три сотни лет жить.

– Куда там! – грустно махнул рукой магистр врачевания. – Мне ведь уже почти двести… – Он осекся и через мгновение тихо сказал уже другим тоном: – Маги идут.

Тихие шаги подсказали Альтису, что трое магов, которых ожидал Дартург, вошли в комнату. За миг до этого он выпрямился в своем кресле, приняв идеально величественную позу.

– Позвольте представить вам моих коллег, магистр, – перешел на официальный тон Дартург. – Мастер Риман…

– Рад столь лестному для меня знакомству, магистр Ален, – подал голос представленный. Молодой и полный энергии голос.

– Мастер Дарон…

– Для меня честь быть представленным великому магистру. – Нехороший такой голос. Со скрытым высокомерием.

– Мастер Кримарк…

– Рад видеть тебя живым, командор!

При звуках этого голоса юноша дернулся, как от удара. Быстрые шаги, Альтис почувствовал, как его руку сжали сильные пальцы. Командор ответил мастеру крепким и уверенным рукопожатием.